Понаблюдав за ней эти пять дней я поняла - она почти со всеми такая. "Почти" - это лежащий неподалеку Икари. Хотя нельзя сказать, что при разговоре с ним она становилась какой-то особо общительной. Нет, все оставалось по-прежнему - ничего не выражающее лицо, точно такая же речь... Но при этом я еще ни разу не видела, чтобы она его проигнорировала или попыталась отделаться какой-нибудь короткой фразой, что не раз бывало со всеми другими. А несколько раз она даже сама - сама! - начинала диалог с ним. Хотя приходилось видеть и совсем обратную картину - двух пилотов, на пару изображающих бревна. Встанут рядышком и стоят, стоят, стоят... Перед тестами эта картина повторялась уже во второй раз. И после теста - идут, идут, идут... И хоть бы словом перекинулись! Как там Икари сказал - "говорит только на конкретные темы"? Да и что у них за отношения такие?!
"И почему это должно меня волновать?"
Я рывком перевернулась на живот. Тишина продолжала действовать на нервы. Это было невыносимо.
- Эй, Икари, - подала я голос, - почему ты пилотируешь Еву? Мисато как-то обмолвилась, что идея защиты человечества тебя не прельщает. Ничего хорошего тебе пилотирование тоже не принесло...
И почему я об этом спросила? Мне это интересно? А, все лучше, чем в тишине сидеть!
- Вообще-то, - ухмыльнулся Икари, - все хорошее, что есть в моей жизни, принесло мне именно пилотирование Ноль Первого.
- И что же это? - полюбопытствовала я.
- Рей, - начал перечисление Икари.
"Да кто бы сомневался!"
- Мисато, - перечисление продолжалось. - Трое их местной школы - Тодзи, Айда и Хикари. Ноль Первый.
И замолчал. Я какое-то время я ждала продолжения. Потом поняла - его не будет.
- И это все? - недоверчиво переспросила я.
- Да, все, - Икари слегка кивнул лысой головой. - Ну, еще стабильный и очень большой заработок. Только непонятно, что с ним делать... Наверное начну копить на операцию. Лицо поправить нужно.
При этих словах он вновь ухмыльнулся. Я слегка поморщилась.
"Да уж, это тебе действительно нужно..."
Последующая мысль, в которой было что-то о сострадании, была безжалостно забита еще практически до своего появления на свет. Жалость делает людей слабыми!
- Аска, почему ты стала пилотом? - неожиданно для меня прозвучал вопрос Икари.
- Что значит - почему? - я недоуменно глянула на него. - Это наш долг...
Икари скривился. Я тоже чуть не скривилась.
- Нет, я не про это. Долг, честь и совесть - это все бредни, которые нам вдалбливают. Мол, святая обязанность и все такое... - лицо Икари еще раз дернулось. Что он пытался этим изобразить, я так и не поняла. - А правда в том, что у каждого из пилотов есть что-то, что намертво привязывает его к Еве. И не важно, хочет он того или нет. Со мной и Рей все просто. Для меня Ева - источник хоть чего-то положительного в жизни. Я нужен всем, только пока пилотирую ее. С Рей то же самое, только хуже - ей отсюда вообще никуда не деться. А ты, Аска? Что держит тебя? Я внимательно слушал все то, что про тебя говорили. У тебя есть все - внешность, ум, образование. Ты могла добиться успеха и в обычной жизни. Так что же заставило тебя стать пилотом?
Чем больше он говорил, тем больше расширялись от страха мои глаза.
"Мама, посмотри на меня!"
Отчаянный детский крик.
"Заткнись, заткнись, заткись..."
Руки, судорожно сжатые в кулаки.
"Меня выбрали пилотом, мама!"
Дверь. Плавно открывающаяся дверь.
"Нет, забудь! Ты - лучшая! Это все, что имеет значение! Заткнись!"
- Если для тебя защита людей и спасение мира - пустой звук, то это не значит, что все такие! - я буквально проорала это, не в силах больше сдерживаться. - Быть пилотом Евы - величайшая честь и ответственность! И я буду лучшим ее пилотом! Это все, чего я хочу! Тебе ясно?!
На глазах навернулись слезы. Хорошо, что он не мог этого увидеть...
- Ясно, - спокойно ответил Икари после некоторой паузы.
Я перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Я не плакала. Это удел слабых. Только сказанное Икари примерно через минуту заставило вздрогнуть и плотно стиснуть зубы. Одно слово:
- Извини.
Всего одно слово, сказанное вполне спокойным голосом. Только немного грустным. Как будто он что-то понимал!
- Да кому нужны твои извинения... - прошипела я в ответ.
Настроение было вновь безнадежно испорчено.
***
Икари Синдзи. Штаб-квартира "NERV".
- Быстро просыпайтесь все! - бешеный крик капитана Кацураги вырвал меня из пучин невнятного кошмара. Все-таки таблетки сильно глушили нервную систему.
- Что, внезапно напал Ангел? - я судорожно пытался нащупать свои очки, отвернувшись лицом к стене. Они были где-то здесь...
- Да, одевайтесь быстрее! - Мисато была на взводе.
- Они все такие предсказуемые в своей внезапности... - я не смог сдержать зевок. - Хоть бы один для разнообразия напал не внезапно.
Оделись мы быстро. Рей и Аска - сами, а мне помогла Мисато.
"Как все-таки... Заткнись, не до сантиментов сейчас! Шевели ногами!"
До раздевалок мы практически бежали. И меня опять тащили за собой. Крики Аски "Не тормози, Икари!" отнюдь не улучшали настроения.
Но худшее было еще впереди - Мисато ввалилась в раздевалку вместе со мной. Нет, я понимал, что так надо, но всему же есть предел! Но до крайностей не дошло - когда я остался в одних трусах, капитан сунула мне в руки мой контактный комбинезон и, буркнув "Я отвернусь", скрипнула каблуками. Видимо действительно отвернулась. Я с максимально возможной поспешностью облачился в свой контактник. После чего меня вновь поволокли по коридору.
"Утро добрым не бывает", - настойчиво билось в голове.
"Воистину не бывает", - соглашался я, старательно убеждая себя, что пол, по которому я иду - ровный. Что не надо бояться бега в полной темноте. Но ноги все равно казались непослушными.
"Не споткнуться. Делай, что хочешь, но двигайся нормально. Как нормальный".
Спустя десять минут я сидел в контактной капсуле и выслушивал инструктаж.
- Ангел начал движение на четыре часа раньше расчетного времени...
"То-то я такой не выспавшийся".
Отвлекшись от того, что говорила капитан Кацураги, я прислушался к себе. А точнее - к Ноль Первому.
"Ты здесь?"
Привычный тихий рык в ответ. Или мысль, которую я воспринимаю, как рык? Странно, но он совсем не похож на те звуки, что Ева издает в бою. Так почему же они именно такие? Откуда они? Это казалось важным. Очень много загадок таило в себе это существо. И этот вопрос командующего...
"Имя души".
У Ноль Первого нет своих воспоминаний. Но "имя души"? Его собственное имя.
"Кто ты? Каково настоящее твое имя?"
Ноль Первый не ответил. А что, если...
- Пилот Икари, вы готовы? - голос капитана прервал мои рассуждения. - Твоя цель - один из Ангелов. Как только загорится красный огонек перед глазами - бей по красному ядру.
Мисато говорила серьезно. Но Аску это все равно развеселило.
- Боже, неужели вашему лучшему пилоту нужны такие подробные указания? - в ее голосе слышалась издевка. - У него настолько плохо с головой?
- Синдзи, - голос Кацураги стал как-то чересчур спокоен. - Разорви Ангела на куски. Это приказ. Остальным, я думаю, нет нужды напоминать их действия?
Я улыбался. Я радовался. Разорвать на куски?
"Мисато, это мой любимый приказ!".
Ноль Первый ответил согласным ревом. Отдаленным, но все равно хорошо слышным.
Сработала катапульта.
"Сейчас..." - я буквально чувствовал нетерпение Евы. Или свое собственное? - "Еще немного подожди... К черту ждать!"
Стоящая в командном центре Мисато следила за движением Ев к поверхности. Она специально попросила сделать так, чтобы Ева-02 вышла на поверхность максимально близко к Еве-01.
"Слышала про обкатку танком, пилот Сорью? А про обкатку Евой?"
А значение синхроуровня пилота Евы-01 уже перескочило отметку в сто процентов...
Евы достигли поверхности.
Катапульта выбросила меня на поверхность. Рядом стоял ярко-красный союзник. Еще один - синего цвета - подальше.
"Рей..."
Имя, пришедшее из дальних уголков памяти. Та, кого я должен защищать.
И тут впереди показали два силуэта. "Ангелы".
"Враги!"
Вспышка ярости. Тело до сих пор жгло огнем. Тем огнем, которым уничтожал меня предыдущий Ангел. И впереди стояли еще два таких же монстра. Таких же, как и тот, что чуть меня не уничтожил! Как тот, что покалечил пилота! МЕНЯ!
Из груди вырывается бешенный, сотрясающий окрестности рев.
"Тварь, которая меня покалечила!"
Темно-багровое пламя обжигающей волной растекается по телу, наполняя его невиданной силой. Бьет в голову, выжигая все мысли и оставляя только безумное, всепоглощающее желание. Убивать. Разрывать на части. Заставить его почувствовать БОЛЬ. Ту самую боль, которую так хорошо помнит пилот. Ту боль, которую помнила его Ева. Боль, которую помнил я...
