Он повернулся к Бобу — застывший взгляд и полуоткрытый рот придавали полицейскому сходство с зомби.
— Полагаю, ты сообразила привести эту Уилан в такое же состояние? Где она? Наверху?
Катя чуть попятилась. В ее глазах мелькнуло беспокойство.
— Она еще не приехала.
— Что?! — Иван угрожающе шагнул к ней.
Катя, испуганно вздрогнув, закрыла лицо — ей показалось, он сейчас ударит.
Пальцы Ивана сами собой сжались в кулаки. Шею свело судорогой так, что она совсем одеревенела. Молниеносно изогнувшись, Иван вонзил в нее клыки. Раздался отчетливый хруст. Катя, побледнев до синевы, шарахнулась в сторону. Наверное, испугалась, что он голыми руками свернет ее очаровательную шейку.
— Простите, мой повелитель, — подобострастно склонившись перед Иваном, прошептала Катя, прибегнув к старинной форме обращения. — Понимаю, что разочаровала вас, и это разбивает мне сердце.
— Ты же говорила, что Шанна Уилан будет тут к половине девятого! Говорила или нет?! Так где же она, чёрт возьми?
— Не знаю. С ней разговаривал Боб. Она обещала, что придет.
Иван скрипнул зубами.
— И тем не менее не пришла, — проскрежетал он.
— Нет, мой господин.
— Она пыталась связаться с ним?
— Нет.
— Проклятие… я рассчитывал подкрепиться перед этим проклятым балом. Хотел попробовать, какова на вкус ее кровь. — Иван заметался по комнате. Какой был гениальный план, с горечью подумал он. Одним махом заработать четверть миллиона да еще полюбоваться мучениями этого выскочки, Романа Драганешти — что может быть приятнее?! Для начала он высосал бы девчонку досуха, после чего отправился бы на бал и швырнул ее мертвое тело к ногам ненавистного соперника, И пока Драганешти и его хилая команда заламывали бы руки, Алек с Владом смогли бы незаметно проскользнуть в бальный зал. Не план, а само совершенство, подумал Иван. Где ее черти носят? Иван терпеть не мог, когда его обед запаздывал.
— Глупая сука! — Он с хрустом вывернул затекшую шею.
— Наверное, сейчас придет, — скривилась Катя. — Вдруг она просто попала в пробку.
— Не могу же я торчать тут всю ночь! Нам еще нужно ехать на этот паршивый бал. Это наш единственный шанс пробраться в здание «Роматек», где на каждом углу торчат эти чертовы шотландцы. — Иван с яростью грохнул кулаком о стену. — И вот теперь по милости этой девчонки я отправлюсь на бал голодным. А разве там нормально поешь?
— Я тоже проголодалась. — Галина капризно надула губки.
— В Бобе еще полно крови, — великодушно предложила Катя. — Я только глотнула — даже и не распробовала толком.
— М-м-м… клево! — облизнулась Галина, забравшись к полицейскому на колени.
Иван бросил взгляд на часы.
— В нашем распоряжении всего пять минут. — Галина вонзила клыки в шею Боба. — Оставь немного и для меня, — не выдержал Петровский. В конце концов, Боб им уже не понадобится.
Грегори посмотрел на часы.
— Почти девять. По-моему, пора вернуться в бальный зал.
Роман покорно встал из-за стола. Сказать по правде, его тошнило при одной только мысли о бале. Веселиться — когда Шанне угрожает смертельная опасность? Все и так хуже некуда — а тут еще новости, привезенные Йеном. Хоть плачь, хоть смейся — оказывается, отец Шанны возглавляет группу спецагентов, созданную для того, чтобы уничтожить всех вампиров.
Господи! Неужели все повторяется снова? То, что происходило сейчас, до тошноты напоминало ужас, пережитый Романом в 1862 году. Он тогда познакомился с очаровательной юной леди. Ее звали Элиза. Однако его тайна выплыла наружу, и отец Элизы, узнав, кто он на самом деле, потребовал чтобы Роман навсегда покинул страну. Он согласился — а что оставалось делать? Втайне он надеялся, что любимая поймет его и согласится последовать за ним в Америку. И Роман решился доверить ей свою тайну. Когда на следующий вечер он проснулся, крышка гроба, в котором он спал, валялась на полу. А на груди лежал осиновый кол.
Роман бросился к ее отцу… но, как выяснилось, он оказался ни при чем. Это было делом рук Элизы. Отец, испугавшись, что сородичи Романа страшно отомстят за его смерть, помешал дочери вонзить кол в сердце жениха. Потрясенный услышанным, Роман постарался заставить их обоих как можно скорее забыть обо всем. Он жалел только об одном — что не в его власти стереть память самому себе. Перебравшись в Америку, он начал новую жизнь, однако забыть об этом случае так и не смог. И тогда Роман поклялся никогда не иметь дел со смертными… и в первую очередь с женщинами. Он держался много лет. Но тут в его жизнь ворвалась Шанна. И в груди Романа впервые затеплилась надежда.
Что будет, когда она узнает правду о нем? Как она поступит тогда: тоже, как Элиза, попытается убить его, воспользовавшись моментом, или просто предпочтет подождать, когда отец сделает за нее грязную работу?
Как ЦРУ узнало о вампирах? Впрочем, догадаться несложно — какой-то слабоумный идиот, которому вздумалось подкрепиться, отведал крови на главах у свидетелей, не позаботившись после стереть им память. Как бы там ни было, у вампиров появилась серьезная проблема.
Роман, выйдя из кабинета, направился в бальный зал. Остальные молча последовали за ним.
— Йен, что именно тебе удалось выяснить об операции «Осиновый кол»? Сколько человек в ней задействовано?
— Насколько я знаю, всего пятеро. Включая и отца Шанны.
— И только-то? — удивился Ангус. — Так это же здорово! Думаю, нам не составит особого труда опередить их.
Роман невольно поморщился. Убить отца Шанны? Да уж, тогда на всех его надеждах можно будет смело поставить крест.
— Знаете, по-моему, все это — полная чушь. — Жан-Люк стукнул тростью об пол. — Кому из смертных придет в голову напасть на нас, пока мы бодрствуем, — ведь мы способны читать их мысли? Любой из нас может заставить людей плясать под его дудку.
Роман резко остановился, словно налетев на невидимую стену. А что, если… Ему вдруг вспомнилось, как стойко сопротивлялась Шанна любым попыткам проникнуть в ее сознание. А та сверхъестественная легкость, с которой ей удавалось читать его мысли? Что, если эти способности передаются по наследству? Значит, он а унаследовала их от отца?..
Роман вдруг почувствовал, как на голове зашевелились волосы. Отряд убийц, способных блокировать любые попытки гипноза, по приказу правительства начинает охотиться за вампирами… Романа прошиб холодный пот.
— Держу пари, они рассчитывают, что смогут разделаться с нами в дневное время, — нахмурился Ангус. — Придётся набрать побольше дневных охранников.
— Мистер Драганешти рассчитывает в скором времени создать формулу, которая позволит нам бодрствовать и днем, — встрял в разговор Ласло и, струсив, с тревогой покосился на Романа: — Может, не следовало говорить, сэр?..
