— Держу пари, они рассчитывают, что смогут разделаться с нами в дневное время, — нахмурился Ангус. — Придётся набрать побольше дневных охранников.
— Мистер Драганешти рассчитывает в скором времени создать формулу, которая позволит нам бодрствовать и днем, — встрял в разговор Ласло и, струсив, с тревогой покосился на Романа: — Может, не следовало говорить, сэр?..
— Это правда? — Ангус по-медвежьи облапил Романа за плечи. — Ты можешь это сделать, парень?
— Надеюсь, — вздохнул Роман, — Правда, средство пока не опробовано… нужно еще провести кое-какие тесты…
— На роль подопытного кролика предлагаю себя, — вызвался Грегори.
Роман покачал головой:
— Нет. Я не могу подвергать тебя такому риску. Кто будет заниматься делами фирмы, пока я торчу в лаборатории?
Жан-Люк толкнул огромные двустворчатые двери, ведущие в бальный зал… и тут же, сдавленно ахнув, юркнул обратно в коридор.
— Merde! Там эта ужасная женщина с «ЦВТ»! — пролепетал он. — По-моему, она нас заметила!
— Журналистка? — спросил Роман.
— Не совсем. — Жан-Люк передернул плечами. — Это Корки Курран. Владелица глянцевого журнала «Жизнь с бессмертными», неужели не слышали? Пишет статьи о всяких знаменитостях.
Ангус возмущенно хрюкнул.
— А сюда-то она зачем притащилась?
— Так вы, парни, и есть знаменитости! — Грегори недоуменно покрутил пальцем у виска. — Неужели не догадываетесь?
— Да, — закивал Ласло. — Вас все знают!
Роман нахмурился. Да, конечно, благодаря его изобретениям мир вампиров стал совсем другим, но сам он по-прежнему не вылезал из своей лаборатории. По правде сказать, он сейчас с радостью удрал бы туда, лишь бы не присутствовать на этом проклятом балу.
— И не вздумай купиться на ее улыбку, — предупредил Ангус. — По моим сведениям, в свое время она служила у Генриха Восьмого пыточных дел мастером. В те годы она носила имя Катерина Курран. Кое-кто считает, что это она в Тауэре вырвала признание у несчастного брата Анны Болейн[14] отправив беднягу па плаху.
Жан-Люк передернул плечами.
— А сейчас она превратилась в акулу пера. Логично.
Роман скрипнул зубами.
— Но какое бы сомнительное прошлое у нее ни было, не можем же мы просидеть в коридоре до утра!
— Угу, согласен. — Ангус вызывающе выпятил грудь. — Наш долг — встретить дьявола с открытым забралом!
Двойные двери в бальный зал распахнулись.
И вся решимость мгновенно растаяла, точно туман в ярких лучах солнца.
— А, вот вы где! — В глазах журналистки вспыхнул зловещий огонек. — Ну, вы попались! — кровожадно ухмыльнулась она.
Верзила-оператор наводил объектив камеры, а девушка-гример порхала вокруг Корки, поправляя ей прическу и макияж. Вся команда Корки была одета в черные джинсы и такие же черные футболки с логотипом «ЦВТ» на груди. Роман затравленно оглянулся — остальные гости, облаченные в черно-белые вечерние Туалеты, сгрудились вокруг репортерши, отрезав все пути к отступлению.
Влипли. Единственным местом, куда можно было бежать, оставался кабинет. Роман вздохнул — у него не было ни малейших сомнений, что настырная журналистка последует за ним.
— Прикидываете, куда бы удрать? — ехидно бросила Корки. — Даже не думайте об этом! Вам все равно придется ответить на несколько вопросов.
Роман почему-то почувствовал себя висящим на дыбе. Наверное, именно после этих слов у несчастных узников развязывались языки. Он невольно покосился на Ангуса.
— Достаточно! — Журналистка нетерпеливо оттолкнула гримершу поправила крошечный наушник и, по-птичьи наклонив голову, прислушалась к тому, что ей говорит невидимый собеседник. — Выходим в эфир через тридцать секунд. Все по местам. — Приосанившись, Корки встала перед камерой.
В кармане Грегори зазвонил мобильник. Бросив беглый взгляд на дисплей, он отошел в сторону.
— Привет, Коннор. Что у тебя?
Роман навострил уши, прислушиваясь к разговору.
— Дом в Нью-Рошелл? — переспросил Грегори. — И что там произошло?
В этот момент оператор нацелил объектив камеры на журналистку, и на губах Корки появилась ослепительная улыбка.
— Добрый вечер! С вами Корки Курран и передача «Жизнь с бессмертными». Сегодня мы приготовили для вас нечто особенное. В настоящее время мы присутствуем на самом грандиозном событии этого года. Думаю, что не ошибусь, если скажу, что все вы будете счастливы увидеть присутствующих на нем знаменитостей.
Корки представила зрителям Ангуса Маккея, коротко рассказав, кто он такой и чем знаменит. Потом пришла очередь Жан-Люка, Роман слегка попятился, стараясь не упустить ни единого слова из разговора Грегори.
— Ты уверен? — прошептал вдруг Грегори. — Труп?!
У Романа все поплыло перед глазами. О ком это они? Неужели… Шанна?! О нет… только не Шанна!
— Роман Драганешти! — Проклятие, он совсем забыл о Корки. Журналистка одарила его улыбкой. — Тысячи ваших поклонников просто жаждут встречи с вами.
— Боюсь, сейчас не совсем удачное время, — пробормотал Роман.
Глаза журналистки полыхнули дьявольским огнем. Ослепительная улыбка мгновенно превратилась, в зловещий оскал.
— Мадемуазель Курран, — пришел на помощь Жан-Люк, — могу я иметь честь пригласить нас на первый танец?
— Ээ… да, конечно. — Корки, плотоядно улыбнувшись в камеру, незаметно вонзила коготки в руку Жан-Люка. — Потанцевать с предводителем столь известного клана — Боже мой, это же мечта любой женщины! — Волоча за собой Жан-Люка, Корки упорхнула. Мгновением позже они уже кружились в танце.
Облегченно вздохнув, Роман повернулся к Грегори.
— Что случилось? Ну не молчи же! — выпалил Роман.
Грегори сунул мобильник в карман.
— Коннор проследил Петровского до дверей одного из домов в районе Нью-Рошелл. Коннор обошел дом с другой стороны, взлетел к окну второго этажа, после чего телепортировался в одну из комнат наверху.
Роман напрягся. Нервы его были на пределе.
— Он видел Шанну?
— Нет. — Грегори покачал головой. — В комнатах на втором этаже не было ни души.
Роман снова обрел возможность нормально дышать.
— Однако он выяснил, что на первом этаже они держат пленника, — продолжал Грегори. — Кого-то из смертных. Коннору удалось подслушать разговор. Судя по всему, Иван был в ярости — он явно ждал Шанну, но она так и не пришла. В конце концов они прикончили пленника. Коннор страшно расстроился, поскольку не мог вмешаться.
— Проклятие, — буркнул Ангус.
— Коннор слышал, как им кто-то позвонил. После этого все они в страшной спешке покинули дом. Дождавшись их ухода, Коннор спустился, вниз и нашел документы жертвы. Знаете, кто это был? Офицер из Службы защиты свидетелей.
