истории, с такой, которую вы, люди, я думал забыли уже давным-давно, ан нет, оказалось, вот декан ваш помнит достаточно, разобрался-таки во всём с вами случившемся. Да-да, я о вашем так называемом проклятии. Тот артефакт, который против вас применили, ох и древняя же, должно быть, штука, Лет ей не меньше тысячи с хвостом. Позже уже такие создавать не умели. По хроникам использовали их для того, чтоб воздействием тёмных сил увеличить силу магов. Не все, правда, выживали, но те, кто выживал, потом нуждались в некоторых специфических амулетиках, ну, чтоб мозги набекрень не съехали, как пишут. И какая удача, именно удача для вас. Мы, гномы, народ бережливый, никогда ничего не выкидываем. В посольстве в архивах у нас их пару десятков завалялось. Но! Декан ваш нам ничего взамен равноценного предложить не смог, а вот вы, думаю, сможете.
Ага, если вы видите бесплатно работающего гнома, или он вам помогает за просто так, то знайте — это не настоящий гном! Ребята они, конечно, хорошие, но своя выгода у них всегда на первом месте. Готов поспорить, даже Доргарду за просто так не помогут.
— Так вот, амулетам этим больше тысячи лет. Ценность, сами понимаете, неимоверная! И, само собой, за просто так их даже хорошим людям отдать нельзя никак! — он погладил бороду и решительно рубанул рукой по воздуху. — Да, даже гномам, за просто так отдать нельзя. Ты, Доргард, ведь знаешь историю Ривелона, старой столицы, или, как его часто называют, Алмазного Сердца Гор. Знаешь? Молодец, значит, не только пиво пил и по бабам шастал, но и учился. Ну, изредка. Для остальных расскажу кратко.
Гремхан поудобнее устроился на стуле, от чего тот жалобно заскрипел.
— Так вот, Ривелон. Столица и сердце подгорного королевства на протяжении трёх с лишним тысяч лет. Он существовал ещё тогда, когда ваши предки, люди, только с деревьев слезли и даже хвосты за ненадобностью себе не купировали. Э, без рук попрошу, это не оскорбление, а всего лишь исторический факт. И ничего он никого не обижает. Ну, если обижает, то приношу извинение и с вашего позволения продолжу. Примерно тысячу с чем-то лет назад Ривелон был покинут нашим народом.
— Ага, как же, покинут, ты, дед, ещё скажи, добровольно. Скорее, нам дали пинка под зад, и мы летели оттуда со всей возможной скоростью, притом жидко обгадившись, — Доргард возмущённо фыркнул.
— Эээ…, я бы попросил тебя, Доргард, не вмешиваться в мой рассказ и особенно с такими грубыми формулировками. Ты хоть и троюродный племянник нашего короля по линии его восьмой жены, но ничего не понимаешь в искусстве построения дипломатической беседы. Так вот, город был покинут представителями народа гномов.
Троюродный племянник подгорного короля по линии восьмой жены в ответ возмущённо фыркнул, дёрнул себя пару раз за бороду, от чего та ещё больше стала напоминать щётку для чистки отхожих мест, и затих. А он, оказывается, ещё и какая-то гномская знать, а не так просто.
— Так вот, повторюсь, более тысячи лет назад все гномы покинули Ривелон. Это произошло из-за некоторых эксцессов, связанных с миром граней. Если верить некоторым хроникам, в Ривелоне случился поединок двух древних магов тьмы. В ходе, которого кто-то из них, а может и оба, создал разрывы в ткани реальности, и в наш мир прорвалась сила граней. Притом в таких количествах, что заполнила весь город и почти весь горный массив, под которым, собственно, Ривелон и находился. Да-да, именно весь горный массив. Понимаю, вам сложно представить себе силу тёмных магов тех времён. Позже разрывы закрылись, но сила, выпущенная ими, оказалась просто запредельной. Она осквернила всё, до чего смогла добраться, извратила и преобразовала рунную магию, которой был наполнен город, подняла из могил умертвий, убила часть живых, обращая их в упырей. Те, кто не погибли, превратились под её воздействием в жутких монстров. Из трёхсот тысяч жителей города спаслось не более пятидесяти. Со временем большинство порождений граней умерло от старости, умертвия впали в спячку, как и упыри. Мы думали, сможем вернуть Седой пик под свою власть. Но сила граней никуда не ушла из подземных залов и галерей. Все, кто вошли в Ривелон, попали под её воздействие. Наша магия рун и сила земли ничего не могли противопоставить злу, пришедшему из иного мира. И снова многие гномы, как и сотни лет назад, превратились в жутких обезумевших чудовищ, а те, кто не пережил обращение, стали упырями и накинулись на тех выживших, кто каким-то чудом устоял перед этой силой. Экспедиция провалилась полностью. Больше мы не пытались. Какой смысл губить гномов, когда противостоящую нам силу нельзя проткнуть мечом или разрубить секирой? Мы не боимся никакого врага, но как сражаться с чем-то неосязаемым и нематериальным? Тем, что способно превратить тебя в жаждущего крови монстра? Да, мы попытались попросить помощи у ваших тёмных магов, дитя ночи. Но они назвали слишком высокую цену. Военный союз, если когда-либо люди нападут на вас. Мы всегда жили в мире и союзе с людьми, и даже ради нашей древней столицы были не готовы разорвать эти древние договора. И оказались правы. Что стало бы с нашим народом, поддержи мы вас в войне против Империи? Даже в союзе с вами мы не победили бы, уж поверь мне. Гномий хирд — грозная сила в обороне, да и наши подземные города неприступны, но вся еда и большинство насущного товара идёт с поверхности, а там мы проиграли бы, не смотря на всё своё искусство. Люди слишком многочисленны.
— Так вот, теперь мы подходим к сути того, на что мы готовы обменять эти бесценные древние амулеты. Не позже чем через восемь лет вы поможете нам провести ещё одну экспедицию в Ривелон. Нет, никто не собирается возвращать его под власть Каменного Престола. Один из тёмных магов, нанятых нами, установил: это невозможно. Город располагается слишком близко к мёртвой пустыне. А там, судя по всему, до сих пор действует портал в мир граней. Потому, сколько не пытайся очистить нашу бывшую столицу, толку не будет. Так вот, нам нужна ещё одна экспедиция. Совсем небольшая, только тихо проскользнуть в город, дойти до бывшего королевского дворца, забрать кое-что из него и вернуться. Для группы боевых магов, двое из которых — маги тьмы, это не слишком сложно. Так как?
— Да с чего ты взял, бородатая…
— Помолчи, Свон. Позвольте сначала взглянуть на амулеты? — Эйсиан подошла к гному.
— Только в моей руке, — Гремхан усмехнулся, — первое правило торговли —
