артефактов, скорее всего, имеет тот же список артефактов гномов. Вот и провернул всё, а гномов привлёк для отвода подозрений. Ему тут изнутри всё спланировать и провернуть проще простого. Вот только у него, на первый взгляд, нету мотива. Ну зачем ему группа обязанных гномам студентов? Эксперимент с артефактом? А какая цель? Ну, подселили им демонов, и какая в том польза? Гномы, скорее всего, и не знали, какой точно эффект у этой дряни. Прочитали в своей хронике, мол, вот такой артефакт усиливал способности магов, а вот эти амулеты не дают им после этого сойти с ума, и вперёд.
А в самом деле, как это всё работает? Как подселение демона усиливает талант мага? Эйс непроизвольно потянулась вглубь, туда, где свила себе гнёздышко чужая сущность. Теперь, надёжно запертая магией амулета, она могла только шептать на грани сознания. И посылать свои сны, воспоминания и эмоции. И как такой сосед может сделать сильнее? Какая вообще в этом цель? А она ведь есть, вряд ли древние были дураками, создавая комплект из двух артефактов, один из которых блокировал негативные последствия первого? Ещё одна загадка.
Эйсиан тяжело вздохнула и решила пока не забивать себе голову. Лучше на боевую арену сходить. Тем более Корн звал. Он оказался хорошим учеником и вполне неплохо осваивал школу меча стражей залов тьмы. Да и, похоже, глаз на неё положил, если она не ошибается. Хм, тёмная усмехнулась, а почему бы и нет? Ей всё-таки не шестнадцать же лет.
***
В комнате умиротворяюще потрескивал камин, отбрасывая на стены тени от предметов и людей. Точнее от одного человека, стоящего лицом к камину и задумчиво рассматривающего танец языков пламени. Тень второго, сидящего в кресле, сливалась с тенью самого кресла, и её не было видно. Вот одно из поленьев щёлкнуло особенно сильно, и камин выплюнул уголёк на каменные плиты пола.
— Как результат?
— Всё, как вы и сказали, мессир. Девятеро справились со своими гостями. Правда, один из подчинившихся, кого мы считали потенциально погибшим, сбежал. Прикажете его найти?
— Нет нужды. Когда он мне понадобится, я сам найду, если он ещё будет жив, конечно. Гном передал обереги начинающих?
— Да, как мне удалось выяснить, потребовал у наших подопытных вынести ему из Ривелона какую-то ерундовину. Но какую именно, не сказал, посему мы можем только гадать.
Названный мессиром, высокий, плотно сложенный мужчина в чёрном плаще, богато украшенном золотым шитьём и с прикрывающим лицо капюшоном, откинулся в своём массивном кресле и громко расхохотался.
— Гномы, как же они предсказуемы. Всё не могут смириться с давно уже утраченными вещами. Ну что же, пусть добывают свою игрушку, это не нарушит наших планов, даже думаю, наоборот, сыграет нам на руку в нужный момент. Вряд ли теперь среди них найдётся хоть кто-то, кто умеет правильно использовать артефакты времён Первой Империи.
— Вы знаете, какую вещь они хотят добыть? — собеседник отвернулся от камина и с интересом посмотрел на сидящего в кресле.
— Догадываюсь. Но мы с тобой говорим не о гномах с их амбициями. Вернёмся к нашим подопытным.
— Но…
— Но? Ты хочешь пересмотреть наше партнёрство в свою пользу? Тебе не нравится отсутствие ответов на некоторые вопросы, задавать которые я тебе пока не разрешал? — холода в голосе хватало чтобы заморозить озеро средних размеров. Даже огонь в камине притух и словно сжался. Языки пламени отпрянули от кованой решётки портала и попытались забиться вглубь топки, надеясь избегнуть внимания сидящего в кресле мага.
— Нет, нет, мессир. Я ничего такого не имел ввиду. Мне просто стало очень любопытно, и я…
— И ты решил настаивать на получении ответов? — говорящий поправил капюшон, ещё больше увеличив падающую на лицо тень. Голос его немного потеплел, перестав пугать. — Жажда знаний — твой большой плюс, дружище, именно из-за неё мы с тобой и сотрудничаем, но не забывайся. Я надеюсь, тебе не нужно напоминать об обстоятельствах того, как я обрёл свои знания и силу, и как ты попытался их из меня выбить, думая, будто до сих пор сильнее или, по крайней мере, опытнее? Не заставляй меня думать, что я совершил ошибку, оставив тебе тогда жизнь.
— Я всё помню, простите меня, мессир, — Освальд Бардэн, декан Столичного Университета Высшей Магии, магистр магии воздуха, низко поклонился, прижимая обе руки к сердцу, словно это должно было предать его словам дополнительную искренность и достоверность.
— Ладно, забыли. Так как там твои студенты?
— Даже более чем нормально. Уже освоились с амулетами и перестали бояться. Я подумываю отправить их всех на боевую подготовку, пускай гном тоже подтянется до общего уровня — дождавшись согласного кивка, он продолжил, — с инквизицией тоже всё прошло гладко. Последние эксцессы с культом Детей Света по всей Империи дали нам хорошую легенду, в этом вы оказались абсолютно правы. Со стороны Ордена в итоге никаких проблем больше не ожидается. В остальном пока, думаю, рано делать выводы.
— Согласен. Пускай учатся, как и раньше. Конечно, идеальный вариант — натаскивать их по найденной нами программе, но это пока никак не объяснишь. Значит, до практики пускай осваиваются. А через годик ты сам им это предложишь. Ведь по озвученной легенде ты понял, что с ними произошло, так? Вот и начнёшь работать, как нужно. Главное, чтобы они тебя не заподозрили. Но, думаю, по идее, должны всё свалить на гномов. Но не нужно спешить, а то насторожим их. И так эти амулеты за уши притянули, — маг раздражённо махнул рукой и заставил стоящий на низком столике бокал подлететь прямо к его ладони. Отпив маленький глоток вина сто сорокалетней выдержки с виноградников южного Гирмаза, он поставил бокал на сгустившийся по его желанию воздух и снова обернулся к камину и стоящему возле него декану.
— Но вот десятилетняя программа обучения для звания мастера мага меня не устраивает. Ускорь их программу до максимума, выжми из неё всё возможное, я ведь прекрасно знаю, стандартные лекции пишутся и читаются для среднего уровня, коротко говоря, для ленивых бездарей. Пусть работают на пределе. Шесть лет, Освальд. Шесть, и это максимум.
— Это будет сложно, — Освальд не стал повторять трюк с летающим бокалом, а подошёл к столику и просто взял его рукой, — не на таких уж и бездарей рассчитана стандартная программа, всё-таки она создавалась и исправлялась столетиями.
— Насрать на ваши столетия! Они должны закончить обучение за шесть лет, то есть через пять лет и три месяца, считая с сего дня. Понятно?
— Да, мессир.
***
Вот и
