Офицер не стал упражняться в остроумии.
- Президент Холдо ждет вас.
Он повернулся и зашагал к воротам, Айсинг и принцесса за ним, а следом шли двое со сканерами (не только со сканерами, надо полагать). Оказавшись в саду, Айсинг восхищенно завертел головой. Да, здесь было на что полюбоваться! Нежнейшие оттенки лепестков гигантских цветов под прозрачно изумрудной зеленью стройных раскидистых деревьев с Яфры, отливающее золотом оперение беспрерывно щебечущих, порхающих над нефритовыми каскадами птиц, увитые благоухающими лианами величественные скульптуры из белоснежного мрамора. Распускали невероятные хвосты важно шествующие по аллеям павлины-дронго, искрились облачно-серебристые кроны каких-то совсем уж удивительных, как бы не вполне реальных растений-призраков, возникающих то тут, то там. Играли радужные рыбы в хрустальных ручьях, пронзительно верещали маленькие дружелюбные обезьянки лофи, исконные, давно прирученные обитатели Кридла. Сад был устроен так, что за каждым поворотом аллеи открывался новый неожиданный вид. Тут не было и намека на однообразие, как и намека на утомительную пестроту - всё в соразмерности, всё в гармонии, творения природы и творения разума.
- Сады Риораны, - сказала принцесса, - одно из красивейших чудес Галактики. Если бы я вышла замуж за сына Раша Холдо, я бы жила здесь.
- Так в чем дело? - откликнулся Айсинг. - Ещё ничто не потеряно в этом смысле. Хотите, я всё устрою?
Элис наградила его сердитым тычком в бок.
Поднявшись по ступеням укрытого в зелени дворца в глубине сада (красный мрамор с золотыми прожилками) они очутились в коридоре, где свет лился сквозь витражи разноцветными волнами. Торчащие там и здесь фигуры полицейских с лоддерами наизготовку составляли довольно-таки нелепый контраст с резными колоннами и каменными вазами тончайшей работы. Офицер открыл двойную, особо охраняемую дверь.
В небольшом кабинете, полностью гармонирующем по стилю обстановки со всем тем, что Элис и Айсинг увидели во дворце (кроме полицейских), сидел за массивным письменным столом всемогущий диктатор планеты Кридл. За его спиной возвышались два робота в никелированной броне. Глаза их светились, жерла встроенных лоддеров смотрели в строну вошедших.
- Ваше Высочество! - президент Холдо привстал. - Вот кого я меньше всего ожидал увидеть....
А ведь наверняка наблюдал за нами на экране, подумал Айсинг. Впрочем, он не лжет, он в самом деле меньше всего ожидал увидеть Элис, не сейчас, так немного раньше.
- Нет, не подходите ближе, - Холдо жестом остановил инстинктивное движение принцессы. - Эти роботы настроены на мою защиту, и ни на что больше. Неразумному железу не объяснишь, что перед ними не террорист, а Её Высочество принцесса Дестини Эиау...
- А как насчет других роботов? - Айсинг кивнул на офицера и сопровождающих.
- Что вы имеете в виду? - нахмурился президент.
- Я имею в виду, магнифисент, что никому из нас не известно, как пойдет разговор в этом кабинете. И я хочу, чтобы вы и только вы сами имели возможность решать потом, что из этого разговора должно стать достоянием общества, а что нет. Запись, конечно, ведется, но это меня не волнует, ей вы распорядитесь по своему усмотрению. Если нам всем повезет выжить сегодня....
Поколебавшись, Раш Холдо приказал:
- Оставьте нас.
Офицер вскинулся, явно собираясь возразить (хорош майор!), но как на стену, наткнулся на немигающий взгляд диктатора, после чего приказание было исполнено.
8.
Перед Алгертайном ван Корненом сидела не просто усталая, а смертельно усталая пожилая женщина. Её лицо напоминало карикатурный череп, обтянутый желтой кожей, глаза ввалились, седые волосы были растрепаны. Так выглядела Кристел Хезер, светлый ум Астрофизического института Адалиона, после бессонных бдений, заполненных работой, работой и только работой. Она мечтала об одном: выспаться, и мечта её была близка к тому, чтобы сбыться. Скоро... Но не раньше, чем она расскажет директору ИСБ хотя бы о главных итогах исследований.
В чашку, стоявшую на столе возле кресла, где расположилась Кристел Хезер, ван Корнен не переставал доливать свежезаваренный бодрящий торк. Так много торка пить не следовало, но Хезер настаивала - сейчас лишь это могло помочь ей не уснуть и держать в узде разбегающиеся мысли.
- К сожалению, я не физик, - мягко произнес ван Корнен, убирая в папку листы с формулами. - Объясните мне, что случилось с нашими фрегатами, как-нибудь попроще, если можно, без специальных терминов.
- Попробую, - в скрипучем голосе Хезер прозвучал почти неуловимый оттенок пренебрежения, свойственный любому специалисту, вынужденному беседовать на профессиональную тему с дилетантом. - Видите ли, фрегаты вернулись не такими, как были. Внешне такими же, но в строении поверхностных слоев вещества произошли изменения. Характер этих изменений побудил нас обратиться к матрицам вариационных метагенов в Н-мерном пространстве...
- Кристел!
- Простите. - Хезер пригладила волосы привычным движением, отпила из чашки остывающего торка. - Как бы это проще сформулировать... Внешнее воздействие выбросило корабли в пространство с отличными от нашего свойствами, но векторно стремящимися к тем, что существуют у нас. Другими словами, имело место мгновенное или вневременное, как вам больше нравится, перемещение массы в иную Вселенную... Разумеется, корабли не могли удержаться там и были....
- Разумеется?
- Доказать это можно лишь математически, но неопровержимо, поверьте на слово. Они были вытеснены обратно... Мне импонирует мнение капитана Колларда о зарождающейся Вселенной, я думаю, он ухватил самую суть. Зарождающаяся, быстрая Вселенная, которая станет - не знаю, когда, но должна стать - во многом похожей на нашу. Только не спрашивайте меня, где это. Я не смогу рукой указать вам направление.
- Однако ваша гипотеза...
- Больше, чем гипотеза, - не дослушала Кристел Хезер, и ван Корнен даже мысленно не упрекнул её. - Правда, относительно некоторых физических параметров того мира, теперешних и будущих, мы не пришли к единству. Профессор Уидерли считает, что предельные значения Н-мерных уравнений высшего порядка в области пустых множеств...
- Кристел, - снова сказал ван Корнен терпеливо.
- Да, да. Вам хотелось знать, что произошло с фрегатами - вот, вы знаете.
- Кристел, эта проблема интересует меня не с научной, а с узкополицейской точки зрения. Что за джонговщину применили пираты и как можно лишить их возможности применять её в дальнейшем.
- Пираты? Какие пираты? - Хезер взглянула на директора ИСБ, как застигнутая светом ночная птица. - Ах, да... Я совсем сплю... Можете успокоится насчёт ваших пиратов.
- Что значит - могу успокоиться?
- Значит, хотя мы и не можем потрогать руками ту пушку, которая была у пиратов, разобрать её...
- Почему была? Была и есть.
- Извольте выслушать, - проговорила Хезер без раздражения, ибо на эмоции у неё не хватало сил.
- Конечно, Кристел, - спохватился ван Корнен. - Примите мои извинения.
- Принимаю. Итак, существует понятие черного ящика. Не того, что устанавливают на космических кораблях, абстрактного. Так мы называем любой объект или устройство, внутрь которого нельзя влезть. Нельзя так нельзя, но мы можем анализировать, грубо говоря, последствия его работы.
- Иногда Службе Безопасности, - вставил ван Корнен, - приходится поступать так же.
- Тогда вы поймете меня. Любое устройство, воздействующее в процессе работы на окружающий мир, и само изменяется, сильнее или слабее. Выстрелите из лоддера, ствол его нагреется, энергоблок частично разрядится, оружие подвергнется разрушению - пусть самую малость от единственного выстрела, но станет ближе к состоянию, когда его дешевле выбросить, чем восстановить.
- Вы принимаете меня за полного невежду... Чему-то меня всё же учили в университете.
- Терпите и слушайте. Наша задача облегчалась возможностью анализировать пробы вещества, взятые с кораблей. Таким образом, характер воздействия был ясен, его результаты тоже. Оставалось лишь привести в соответствие теорию и факт. Если вы думаете, что это было просто...
- Я преклоняюсь, - начал ван Корнен, но Хезер отмахнулась.
- Потом, цветы и аплодисменты потом... Вы имеете хотя бы общие понятия о законах сохранения?
- Самые общие. Законы сохранения материи, энергии, массы, спина, странности...
- Спасибо, я их помню. И вы согласны с тем, что в любых условиях законы сохранения остаются в силе и будут проявляться всегда одинаково?
- Разве что кроме черной дыры, - с сомнением сказал директор.
- Там тоже, это только выглядит иначе.
- Кристел, ваш вопрос - риторический. Какая разница, согласен я или нет, когда вы говорите об основах, без которых реальный мир не просуществовал бы и полсекунды?
Подобие усмешки растянуло тонкие губы Хезер.
- Мне ведь нужно убедить полицейского в справедливости некоторых физических истин... Речь идёт о мгновенном перемещении массы в пространство с иными свойствами. Казалось бы, это противоречит законам сохранения, но ничуть не бывало.
