тобой в лаборатории «Кибертеха»… Нужен план помещений, и подробный. Сможешь добыть?
Айрия кивнула.
— Только будь очень осторожна, хорошо? — он коснулся ладонью ее щеки.
— Конечно.
— Ты же понимаешь, что после этого дорога в Верхний Город для тебя будет закрыта? По крайней мере под твоим старым именем. Мы сможем купить тебе новую личность, но тебе придется перебраться на другую сторону изгиба.
— Это мелочи. Ты прав. После того, как Скинлан заберет Кариад, начнется обратный отсчет. Так или иначе, старая жизнь кончится.
Ретт притянул Айрию к себе и крепко обнял.
— Мы начнем новую, обещаю, — прошептал он ей, зарываясь носом в кудрявые локоны. — Сегодня я попрошу Сиса встретиться со мной.
— Хорошо. Ладно, Ретт, мне пора возвращаться в центр. Я свяжусь с тобой, как обычно.
Она поцеловала его на прощание, а ему пришлось отпустить ее. Время у них еще есть, убеждал он себя. Поселившаяся в сердце тревога не собиралась уступать доводам разума.
***
Ретт снял с рук перчатки и передвинул на лоб киберглассовые очки. Экран терминала свернулся и исчез, мигнув логотипом изготовителя. Андроид посмотрел на часы. Коротышка Сис будет ждать его «У Биггса» в девять. До встречи оставалась еще куча времени, и можно было занять себя чем-то приятным. Искупаться, например.
Потягиваясь и предвкушая приятные часы на домашнем пляже, Ретт уже собирался уйти из гостиной, но внезапный звон бьющегося стекла отвлек его. Андроид обернулся к панорамному окну: за стеклом двигались четыре размытые фигуры в черной униформе.
Вдоль позвоночника внезапно словно молния стрельнула.
За ним пришли! Бежать, скорее! В ту же секунду все потонуло в оглушительном хлопке и ярчайшей вспышке света. Ретт инстинктивно зажал уши и зажмурился, но светошумовая граната свое дело сделала: он совершенно потерялся в пространстве. Словно подбитое животное, андроид метался по комнате, снося на своем пути попадавшиеся вещи.
Сквозь звон в ушах донеслись голоса, но андроид не разбирал, что они говорили. Сильный толчок под ребра свалил его на холодный камень. Тут же кто-то бросился на него сверху. Он вскрикнул, когда ему заломили руки, в спину уперлось чье-то жесткое колено. Ретт зарычал от боли. Он попытался вырваться, но на него тут же навалился еще один.
— Гвардия Экстремума, отдел киберпреступлений, — проговорил мужской голос андроиду на ухо. — Ретт Калестон, компаньон Айрии Адар?
Вместо ответа Ретт пробулькал что-то нечленораздельное.
— Решил поартачиться? — в голосе гвардейца была усмешка. — Валяй. Мы о тебе все знаем. Ты задержан по подозрению во взломе правительственных баз данных.
Он выпрямился, рывком поднимая за собой андроида. Как только оба оказались на ногах, гвардеец оттолкнул Ретта к стене. Два других гвардейца тут же встали рядом с ним на случай, если тот решит что-то выкинуть. Глазками винтовок на андроида смотрела смерть.
— Ничего не знаю, — тяжело дыша, сказал Ретт.
Его взгляд метался от одного гвардейца к другому. Их было четверо, и все были вооружены. Ум андроида лихорадочно работал, ища решение из сложившейся ситуации.
— Бесполезно отпираться, — заявил главный. — Мы вышли на тебя по очень четкому следу. Ты действовал неаккуратно во время одного из своих последних взломов, подключился с незащищенной точки. Будь она в Среднем Городе — мы бы никогда не отследили сигнал. Но в Верхнем Городе никто и никогда не подключается, чтобы взломать какую-либо систему.
— Докажете, что это был я?
— Доказательства в твоей башке: софт, который ни одна наша защитная система не распознала. Только и всего было отследить, откуда в сеть выходит скользящий с неизвестными цифровыми подписями.
Ретт вспомнил. Он тогда не попался антивирусам, которые оказались крайне медлительными, но, похоже, порядочно наследил в логах, а помощника, маскирующего действия, с ним не было. Ему оставалось лишь надеяться, что этого не заметят. Тогда ему казалось, что это мелочь и ерунда. И только сейчас он осознал цену своего легкомыслия и безответственности. Мучительное чувство поднялось в груди. Ладно он, но Айрия! Она в опасности!
Гвардеец подошел к андроиду ближе. В глазах настоящего появились искорки, не сулившие ничего хорошего.
— Но, если тебе этого не хватает… Нам достаточно будет подключить твою голову к твоему же терминалу и прямо сейчас запустить простое сканирование софта, загруженного в твои системы. Если те данные, которые есть у нас, совпадут с полученными, твоя вина станет очевидной.
Он подал какую-то команду конвоирам, и те схватили Ретта под руки. Главный метнулся вперед, кулак в армированной перчатке врезался в живот андроида. Тот со стоном повис на руках гвардейцев.
— Чертов мусор, — проговорил главный. — Думал, сможешь и дальше безнаказанно совершать преступления? Поставьте его ровно! Поедешь с нами, поговорим по-нормальному.
Гвардейцы рванули Ретта вверх, он выпрямился. Когда они отпустили его, то сразу же взялись за оружие. Главный обернулся к пленнику.
— Может, и хозяйку свою там же встретишь.
При этих словах в ушах зашумело. Неужели они и Айрию схватили?! Ретт медлил, но один из гвардейцев ткнул его в спину, и андроид потащился за конвоирами к выходу.
— Она ни при чем, — сказал он, но главный лишь ухмыльнулся.
— А если она тебя покрывала? Знала ли она, чем ты занимаешься, наши люди скоро выяснят. И лучше бы ей тогда действительно быть ни при чем.
Глядя в спину гвардейца, андроид ощутил, как по венам разливается страх. Страшно было подумать, что будет, если они обо всем узнают! Об их отношениях, помощи Вергилию… Его казнь по телеэкранам никто не покажет. Вот бы выиграть немного времени, он бы что-то придумал. Только бы Айрия продержалась и не выдала им ничего!
Мысли Ретта лихорадочно метались в голове. Он пытался придумать план бегства. Андроид посмотрел на гвардейца, шагавшего рядом. Взгляд скользнул по оружию, которое тот держал в руках.
В следующую секунду что-то произошло, Ретт сам не успел понять, что делает. Он схватил оружие гвардейца за ствол и резко дернул вверх, ударив конвоира в лицо. Тот с криком отшатнулся, а андроид уже лежал на полу, сжимая вырванную у гвардейца винтовку: воздух в том месте, где мгновение назад находился его живот, прошили заряды оружия второго конвоира. Ретт вскинул свою винтовку, и град зарядов посыпался на оставшихся гвардейцев. Вокруг что-то гремело, разбивалось, раскалывалось и рассыпалось, но андроид в исступлении жал на спусковую кнопку, пока не осознал, что все кончено. Вокруг него лежали четыре темные фигуры.
Ретт подполз к каждому гвардейцу по очереди и дрожащими руками проверил пульс, но все они были мертвы. Тогда андроид поднялся на ноги и бросил винтовку на спину главного гвардейца. Выбравшись из разгромленной гостиной на улицу, он увидел
