- Прячься, быстрее!
Я схватила кота на руки, заметалась по кухне и запихнула бедное животное в какой-то ларь и тут же шлёпнулась сверху.
Примчались, наверное, все домочадцы замка, включая прислугу. Но первым ворвался Геллан. Я виновато обвела всех глазами.
- Я тут это... проголодалась... а тут мышь... то есть писклик... или показалось...
Геллан подозрительно на меня уставился. Шиш тебе. Мила тихонько прыснула, Аха переглянулась с Ви, бронзовокожий Дред демонстративно зевнул и ушёл первым. Через минуту в кухне не осталось никого, кроме меня и Геллана.
- Ну что ты уставился?! - взвилась я. - Может, мне и здесь, в замке, будить тебя каждый раз, когда захочется поесть или пройтись по коридорам? У меня из-за тебя бессонница, между прочим! И нервы расшатались, кстати! А ещё...
Договорить я не успела: Геллан развернулся и ушёл, не сказав ни слова.
- Ну и подумаешь... - пыхтела я в пустой дверной проём. - Ну и ладно... Не разговаривает он...
Стало обидно до слёз, я вскочила с ларя, нашла кольцо колбасы и краюху черного хлеба. Зажёвывая колбасу слезами, я открыла крышку. Кот стоял на муке в раскоряку, растопырив все шесть лап, и боялся пошевелиться. Грязная шерсть стояла дыбом, хвост мелко дрожал, прижатые уши слились со спиной.
- Вылезай. Все ушли.
Кот не дрогнул. Я со вдохом выволокла его на божий свет и поделилась колбасой. Кот ожил и с урчанием набросился на еду.
- Ешь, изголодался... Я так понимаю, это ты сегодня шмыгнул за нами вслед...
Котяра наяривал колбасу, прижимая кусок к полу когтистой лапой.
- Бедные мы, несчастные, - глотала я слёзы, поглаживая кота между ушами.
Кот неожиданно метнулся к двери. Так быстро, что я не успела заметить, как он сделал это. Только что впивался зубами в еду, а через секунду исчез. Лишь моя рука осталась висеть в воздухе.
Почувствовав как загрохотало сердце в груди, я обернулась. В дверном проёме стоял Геллан, а кот тёрся огромной головой об его ноги. Но Геллан вниз не смотрел.
- Писклик, говоришь... - холодно сказал он.
Я судорожно глотнула непрожёванный ком хлеба с колбасой, шмыгнула носом, но вытереть мокрые глаза не посмела.
- Показалось, говоришь...
Кот продолжал увиваться вокруг него, как лиана.
- Н-нуу... - промямлила я. - Котик приблудился...
- Кошам не место в замке, - отрезал Геллан. - Завтра я позабочусь, чтобы его пристроили в Долине.
Кот тенью метнулся в сторону и исчез. Я моргнула.
- Может, он не настоящий?... Привидение?...
Геллан посмотрел мне в глаза и саркастически поджал губы.
- Ты гладила его. И по всей вероятности, таскала. И даже если это не так, - а это так, я уверен, - то он только что тёрся о мои ноги. Думаю, паршивец проскочил в замок, когда мы возвращались из Долины.
- И только поэтому ты готов его безжалостно вышвырнуть, - попыталась возмутиться я.
- Не только. Кошам в замке не место.
Он говорил это жестким противным голосом. Мне хотелось прибить его. Я приготовилась возражать, но Геллан развернулся и ушёл.
- Бездушная дубина, - буркнула я и со злостью откусила ещё один кусок колбасы.
Кот тут же материализовался из воздуха и замер рядом, не сводя глаз с колбасного огрызка в моей руке.
Меня осенило.
- Пошли со мной, - прошептала я и, помахав колбаской возле серого носа, рысью помчалась в свою комнату. Кот последовал за мной. Как два вора, мы проскочили по коридору и перевели дух, когда дверь за спиной закрылась.
- Молодец! Заслужил! - прошептала я и отдала коту всё, что осталось от колбасного кольца.
Кот продолжил трапезу, а я без сил упала в постель.
- Завтра мы что-нибудь придумаем... И вымыть тебя надо, - пробормотала я, почти мгновенно засыпая.
Глава 39
Белый кош. Дара
Естественно, я проспала всё на свете. О том, чтобы смыться втихаря, не могло быть и речи, тем более, что утром, кажется, заходила Мила, а я лишь поглубже зарылась в одеяло и умирающим голосом просила оставить меня в покое. Мила восвояси отправилась к Тяпке и Драконьему оку, а я досматривала незапоминающиеся сны.
Проснулась резко, вскочила и заметалась по комнате. Кота нигде не было.
- Если он его выкинул, я его убью!
Не знаю, зачем, но угрозу я произнесла вслух и даже кулаки сжала. Кот появился из ниоткуда. Раз - и сел возле моих ног. Могу поклясться: я облазила комнату вдоль и поперёк, вытерла коленями пол. Кот исчез - и вот он снова рядом.
- Ничего не понимаю. Ты кот-невидимка?
Грязное чудовище смотрело мне в глаза не мигая.
- Я хочу тебя выкупать. Дашься?
Кот склонил голову набок, словно раздумывал над моим предложением, но ещё не решил, соглашаться или нет.
- А я тебя за это накормлю вкусно-вкусно. И попробую уломать Геллана, - пообещала коту, особо не обольщаясь, что удастся уговорить этого непробиваемого болвана.
- Маф! - кратко пробасил грязнуля, и я, взяв его на руки, отправилась в ванную.
Кот не сопротивлялся, вёл себя хорошо, пока я не пустила воду.
Вы когда-нибудь видели орущее гнусавым басом шестилапое чудовище? Благо, не царапался. Но зато вовсю скрёб всеми шестью лапами по ванной, отчего звук стоял такой, словно у огромного дракона разболелись зубы, и он скрежетал ими, пытаясь унять боль.
Через минуту халат можно было отжимать, волосы тоже. Кот орал, тряс шерстью, брызги летели во все стороны, а я толком даже намылить его не смогла.
- Дара.
Ну да, именно сейчас не хватало этого противного властного голоса оперного певца. Что скрывать: я вздрогнула. Зато заткнулся кот и сел на шпагат всеми тремя парами лап. Ничего себе такой коврик получился на полванны. Правда, буро-грязно-зачуханный.
- Лучше помоги, - прорычала я сквозь зубы и скрежетнула ими. Получилось не хуже когтистого соло засмоктыша, что распластался в ванной.
- Он всё равно здесь не останется.
- Но вымыть мы его можем? Тем более, я уже начала. Ну пожалуйста.
О Боги! Кажется, я клянчила! И это сработало. Геллан вдохнул, выдохнул, потеснил меня плечом и положил божественно красивую длань на кошачью спину.
- Я держу - ты моешь.
- Великий властитель, благодарность моя бесконечна, а...
- Дара.
- Молчу, молчу.
Кот сидел тихо. Вот прям кроткий ягнёнок. Я осторожно намылила его от кончиков ушей до хвоста, а он даже не трепыхнулся.
- Как думаешь, он не помер от разрыва сердца? - боязливо спросила я, перебирая грязную шерсть, то и дело натыкаясь на Геллановы длинные пальцы.
- Живой, дышит.
- Худой какой... одни рёбра...
Я намыливала и смывала, опять намыливала и смывала. Кот терпел. Геллан тоже.
