Вивьен осела на лестницу.
— Леди, прошу вас, успокойтесь.
В этот момент из глубины дома раздался душераздирающий крик Мардж, которая требовала от кого-то немедленно покинуть этот дом.
— ВЫ НЕ ИМЕЕТЕ ПРАВА ЗДЕСЬ НАХОДИТЬСЯ!!!
Вивьен впервые слышала истерические нотки паники в голосе тети и бросила быстрый потрясенный взгляд себе за спину. Человек перед ней выглядел уже не таким опасным.
— Вы же не собираетесь возвращать меня в спальню? — поинтересовалась она, надеясь, что это люди командира наконец-то пришли за ней.
— Мы здесь, чтобы спасти вас. — сказал он, медленно отпуская ее ногу.
Вивьен нервно рассмеялась.
— Это мое первое похищение. — сообщила доверительно, чувствуя, как к глазам подступают слезы. — И такое короткое.
С помощью незнакомца, оказавшегося членом специального отряда, она поднялась и вернулась в коридор второго этажа. В это время еще один мужчина в черном уже выносил из спальни бесчувственное и порядком опаленное тело многодетного отца. Все они в тяжелом молчании прошли к главной лестнице и спустились в гостиную.
Всех слуг граф Уилби отпустил еще утром, чтобы обезопасить себя от ненужных свидетелей, что упростило работу для специального отряда.
В гостиной собрали всех, кто находился в доме: Мардж, самого графа Уилби, двух наемных похитителей, изображавших кучеров, и одного подпаленного, все еще находившегося без сознания, с полдюжины людей в черных одеждах, командир Милн и герцог Келлер.
Последний до появления Вивьен расхаживал по гостиной, но стоило ему увидеть ее, как, позабыв обо всем, бросился к ней.
Ничего не успев сказать, Вивьен оказалась в крепких объятиях, висящей над полом. Голова взорвалась ослепляющей вспышкой боли, Вивьен сдавленно охнула и зажмурилась, прижалась лбом к грубой ткани парадного мундира, дожидаясь, когда станет полегче.
— Я тоже рада видеть вас, ваша светлость, но, прошу, не делайте резких движений. — тихо попросила она и была сразу же бережно поставлена на пол.
— Что не так?
— Голова раскалывается.
— Разрешите сказать, комиссар. — подал голос сопровождавший Вивьен мужчина. — У леди, похоже, сотрясение. Не думаю, что всё очень плохо, пинается леди вполне энергично, но показать врачу всё же следует…
— Сначала дело. — Вивьен попыталась обойти герцога, чтобы занять кресло перед журнальным столиком. Собственным ногам она сейчас не доверяла.
Адриан приобнял ее за плечи, направляя в сторону дивана, где хватило бы места для них двоих.
Мардж, громко и яростно негодовавшая до появления Вивьен, замолчала и напряженно следила за племянницей, сейчас от страшных обвинений ее и графа отделяли лишь слова похищенной. Но будто в насмешку, вместо того, чтобы представить свое видение произошедшего, Вивьен с обидой спросила:
— Почему вы так долго меня спасали?
— Моя вина, мисс, — неохотно признался Джеймс. Он уже стал жертвой злости комиссара, когда признался, что приказал своим людям следить за Вивьен и, если случится что-то странное, но не опасное для жизни, прежде чем предпринимать какие-то действия, доложить ему. Специальный отряд пользовался этой тактикой множество раз, она часто помогала не раскрыть себя из-за поспешных действий. Но именно в этот раз всё не заладилось. Когда стало известно, что Вивьен похитила собственная тетя, Джеймс не торопился отдавать приказ о спасении, для начала решив найти Адриана, что оказалось затруднительным в переполненном людьми бальном зале. В конечном итоге они потеряли драгоценное время и упустили возможность взять похитителя, пока тот еще был в саду, и сразу освободить Вивьен. — Надеюсь, эта задержка никак вам не навредила?
— У Вивьен, вероятно, сотрясение, Джеймс. — раздраженно повысил голос герцог.
— От громких звуков тоже больно. — предупредила Вивьен, потянувшись к виску пальцами, и тут же отдернула руку, стоило только нащупать горячую, большую шишку. Подняла тяжелый взгляд на графа, который и наградил ее сотрясением. Однако, вместо того, чтобы обличить его вину, она припомнила о странной искре, которая спасла ее от позора. Это сейчас показалось ей куда важнее.
Рассказ Вивьен о странном поведении кольца изрядно удивило Адриана.
— Заклинание так быстро адаптировалось? Просто невероятно!
Надевая кольцо ей на палец, он не посчитал нужным сразу сообщать о парализующем заклинании, наложенном на кольцо из-за некоторых его особенностей. Так как магический резерв Вивьен был слишком маленьким, самостоятельно активировать защиту магией она не смогла бы. Для таких случаев были разработаны специальные магические плетения, подстраивавшиеся под эмоциональный фон своего хозяина. Реагировали они на угрозу жизни и сильный страх и нуждались в долгой корректировке.
Рассказать об этом он планировал при первой же возможности и не ожидал, что Вивьен самостоятельно узнает об особенностях помолвочного кольца.
— Как правило, таким плетениям требуется от месяца до полугода для того, чтобы полностью синхронизироваться с хозяином.
— Вероятно, моя ситуация была слишком опасной для жизни, — хмыкнула Вивьен. Она ведь в тот момент и правда думала, что ее жизнь вот-вот будет кончена, если ничего не предпринять…
Терпеть дольше Мардж была не в силах. Она уже не верила, что племянница утаит произошедшее, и попыталась воспользоваться единственной оставшейся возможностью — обвинить первой.
Как только она закричала, герцог поспешно вывел из гостиной Вивьен, зажимавшую уши руками и морщившуюся от боли. Самое важное было сделано — похищенная была в безопасности.
С остальным пришлось разбираться Джеймсу.
***
В ожидании кареты Вивьен стояла на крыльце особняка, кутаясь в мундир герцога, устало привалившись к нему всем телом и безвольно прижавшись щекой к груди. Хотя бы одну лишнюю минуту оставаться в стенах этого дома у нее не было никаких сил.
— А ведь Рэй и Мэделин, должно быть, еще соревнуются…
— Ничего страшного, — негромко сказал герцог, легко, едва касаясь, он гладил ее по волосам, — Элиса обещала за ними присмотреть. Вам не о чем беспокоиться, лучше подумайте о себе.
— Со мной всё хорошо. — вздохнула Вивьен. — Всё ведь позади.
Но, несмотря на свои слова и намерение сохранять спокойствие, оказавшись в карете, она все же расплакалась и к дому врача подъехала совсем обессиленная. Только поэтому, после того, как уже отошедший ко сну и жестоко разбуженный врач семьи Келлер, в домашнем халате и смешном ночном колпаке, осмотрел ее и подтвердил, что легкое сотрясение имеет место быть, Адриан сказал, что не может оставить невесту в таком состоянии одну, и увез ее в свой дом, Вивьен не противилась. Даже понимая, что утром неизбежно столкнется с сестрой герцога и громкой Мэделин, и что ей придется объясняться с Рэйчел, которая будет волноваться, когда не застанет
