Из прихожей доносился приглушенный голос Энрико, разговаривающего с Михайловой. Слова различить было трудно, но интонации были обеспокоенными. Наверное, лейтенант рассказывала ему о том, что Зак сбежал.
— Я не хочу ничего скрывать от своего мужа, — заметила Софья. — Ты вот не знаешь, но мы вчера немного поссорились из-за того, что я пошла гулять с Дэном…
— Ты пошла гулять с Дэном? — удивился Зак. — А почему?
— Потом расскажу. В общем, если я сейчас уйду неизвестно куда, Энрико может решить, что я отправилась к своему бывшему, и мы опять поссоримся. К тому же вообще-то мы вдвоем сегодня собирались тебя навестить. Кажется, Энрико немного смягчился. Я бы очень хотела, чтобы вы поговорили друг с другом.
— Ты уверена, что он не сдаст меня Пателю?
— Я думаю, что он, как минимум, тебя выслушает перед тем, как что-то предпринять.
— Ладно. Тогда давай так. Наверняка за вами следят, и не отпустят одних в то время, как я сбежал. Но я могу прокрасться, скажем, в офис компании, где работает Энрико, и если вы полетите туда как будто по делам…
— Только не к Энрико, — покачала головой Софья. — Его сейчас временно наняли к себе военные, чтобы разработать вирус для уничтожения компьютеров подземцев.
— Что? — пораженно спросил Зак. — Ну ладно. А тебе в редакцию ни за чем не надо?
— Ну, я могу позвонить своему редактору и договориться о встрече по поводу одной из статей, которую пишу. С тобой мы можем встретиться после. А ты уверен, что сможешь незамеченным пробраться в редакцию? Мы, конечно, не военная организация, но у нас тоже довольно неплохая охрана. Все-таки наш журнал не только про книги пишет.
— Мне помогут. Тогда, скажем, сегодня в три часа? Я сам к вам подойду. Просто не уходите сразу после встречи с редактором.
— Хорошо.
За время их разговора на кухню пришел Энрико. Не мешая жене, он сел за стол и принялся есть творог с фруктами, краем уха подслушивая разговор. Когда она договорила и принялась за еду, он сказал:
— Дай угадаю. Тебе звонил Зак.
— Ага. Он хочет встретиться.
— Его мигом поймают.
— Не поймают. Мы поедем ко мне в редакцию.
— И что там будем делать?
— Ну, я немного побеседую со своим редактором, а потом где-то в офисе нас найдет Зак. Не спрашивай, как ему удастся проникнуть внутрь. Думаю, с учетом уровня технологий, находящихся в его распоряжении, это не составит труда.
— Это все замечательно, но что я буду делать в твоей редакции? Михайлова сообщила мне, что Мэри меня уже ждет. Они там начали разработку вируса, и ей хочется, чтобы я проследил за процессом. Если вместо этого я полечу на твою работу, это будет подозрительно.
— Давай так, — Софья задумчиво облизала ложку. — Ты скажешь им, что я сегодня полечу с вами на базу. Все равно я так или иначе замешана в этом деле, потому что я твоя жена и видела этих подземцев. Но перед этим мне нужно встретиться кое с кем по работе. Поэтому мы сначала вдвоем летим в мой офис, а потом, так же вдвоем, на базу. Мы муж и жена, не хотим расставаться. Что тут такого?
— Мэри будет недовольна.
— Слушай, ну ты сам говоришь, что ничего особенного там не делаешь. Да и к тому же эта Мэри кто, твой начальник? Она твоя сестра, причем младшая. С каких это пор сестры командуют своими старшими братьями?
— Ладно, попробую. Но я не могу гарантировать, что за нами не будут следить.
— Ну что они, в мой офис пойдут?
— Может, и пойдут.
— И вызовут подозрение? Ты не забывай, что обычное население про подземцев не в курсе. Вряд ли они будут привлекать внимание к моей персоне. Покружат где-нибудь рядом, да и только. Но мне нужно взять с тебя слово, что ты не будешь вызывать ни Михайлову, ни кого-то еще, пока Зак не скажет все, что хочет, и пока мы как следует во всем не разберемся.
— Ладно, — вздохнув, согласился Энрико. — Мне и самому интересно узнать, что он хочет сказать.
Михайлова переговорила с Пателем и сообщила, что тот разрешает взять Софью с собой на базу. Также он сказал, что они могут съездить к ней на работу, при условии, что ни слова не скажут о подземцах никому из тех, кто не должен о них знать. Энрико сразу заподозрил, что Патель догадывается о том, что они собираются встретиться с Заком. Честно говоря, у него руки чесались сдать своего друга, но он решил прислушаться к своей жене и хотя бы поговорить с ним. Если Зак, конечно, и в самом деле собирается о чем-то им рассказать. А то в прошлую их встречу он был не особенно разговорчив.
Они довольно быстро долетели до офиса Софьи, куда их обоих пропустили без особых вопросов. Потом его жена пошла в кабинет к своему редактору, чтобы что-то там обсудить, а он остался ждать в коридоре. Энрико плохо представлял, где именно в этом небольшом здании (основная масса сотрудников работала из дома, а потому в кабинетах не нуждалась) Зак собирается выйти с ними на контакт так, чтобы его не заметили, но решил, что это не его заботы.
Разговор Софьи с редактором продлился около получаса. Когда она вышла, Энрико спросил:
— И где мы теперь будем искать Зака?
— Ребята, — вдруг позвали их откуда-то сбоку.
Энрико оглянулся и вдруг увидел около небольшого балкона Зака. Вид у него был довольно потрепанный, но он был цел и невредим, и Энрико сам удивился, почувствовав облегчение. Несмотря на все обиды, он все еще беспокоился за своего друга.
— Сюда, — махнул Зак рукой и завернул за угол.
Переглянувшись, Энрико с Софьей пошли за ним. Зак провел их в какое-то узкое ответвление коридора, в котором была лишь одна дверь, ведущая на склад (хотя что могут складировать в редакции сетевого журнала?). В этот момент Зак вдруг поднял руку вверх и сказал:
— Так, сейчас замрите и не подходите ближе.
— Зак, кончай выпендриваться, — раздраженно протянул Энрико. — Я, конечно, занимался в колледже борьбой, но это не значит, что я собираюсь…
И тут дверь склада открылась, и из нее вышел инопланетянин. Энрико не сильно удивился этому — на их планете иногда встречались представители других рас, хоть их было и не очень много, все-таки Жан Феликс в первую очередь человеческая колония. Но услышав тяжелые, несколько грузные шаги, он мгновенно вспомнил, как они убегали от таких же звуков в туннелях Огюста. Сердце гулко стукнуло,
