поскольку эти туннели вызывали пространственные искажения, которые только еще больше удлиняли полет и зачастую приводили к поломкам на корабле.
— И где они сейчас, эти ваши оборотни? — по-прежнему скептически спросил Энрико. — Вы собрали огромную бомбу и убили их? Но не всех? И сейчас горстка выживших хочет вам отомстить?
— Энри, — одернула его Софья.
— А что? — он с вызовом на нее посмотрел. — Зачем он нам рассказывает эту древнейшую историю? Очевидно, что это произошло многие тысячи, если не миллионы лет назад. Сейчас никто никаких оборотней не видел и даже не слышал о них. Если они обладали такой хорошей приспособляемостью, то вряд ли вымерли естественным путем.
— Вы ошибаетесь, — возразил Трувек. — Нам не нравилось, что они вставляли нам палки в колеса, но мы всегда были мирной расой, не желающей вступать в конфликты. К тому же не забывайте, что создание межзвездного туннеля — это не то, что можно сделать за одну ночь. На это требуются годы, а мы тем временем находили новые пути, и так со всем остальным. В конце концов, Млечный путь разделился на две половины: одна принадлежала нам, другая — им. Ну, конечно, Галактика большая, и в ней было множество других планет с разумными видами, но не мы, ни оборотни не вмешивались в их жизнь, предоставляя возможность решить все свои проблемы самостоятельно. Никто никого не убивал. Однако иногда оборотни высаживались на какую-нибудь планету, которая казалась им подходящей для новой колонии, иногда населенную, если там было достаточно места для нового поселения. И тут случилось невероятное. Они подцепили от местных какой-то вирус, лишивший их способности размножаться.
— Верится с трудом, — процедил Энрико.
— И, тем не менее, это так. Их население перестало увеличиваться, и на какое-то время наступило равновесие. А потом они начали вымирать.
Оборотни живут долго, очень долго, по десять тысяч лет, но все-таки они не вечны. Распад неминуем, и вскоре самые старые их представители покинули наш мир, а новые не появились. Постепенно их колонии сошли на нет. Лекарство от вируса найти не удалось, а заразность у него оказалась невероятно высокой. Несмотря на все меры безопасности, он продолжал распространяться. Насколько нам известно, лишь немногим удалось избежать этой участи. В Млечном пути еще осталось несколько их поселений, но они на самом дальнем краю Галактики, и оборотни почти не путешествуют, опасаясь вновь столкнуться с этим вирусом, поэтому никто из более молодых рас о них не слышал. А мы предпочитаем не распространяться об этом.
— Вы предпочитаете прятаться под землей и создавать оружие массового уничтожения, — усмехнулся Энрико. — Что вы на это скажете?
— Я как раз подхожу к объяснению наших действий. Оборотни практически вымерли, не считая нескольких небольших колоний, но их межзвездные туннели остались. И со временем они начали разрушаться, вызывая искажения пространства. Вы уже знакомы с некоторыми из них, но это их безвредные версии. А нам известно, что существуют по-настоящему страшные искажения, в которых погиб не один корабль. И, что самое ужасное, искажения начинают возникать вдали от таких туннелей. Мы не хотим, чтобы кто-то пострадал от этих искажений. Поэтому вот уже несколько веков по вашему летоисчислению мы строим защиту.
— Я видел симуляцию…
— То, что вы видели — это не уничтожение планеты. Это так называемый «вид на происходящее снаружи». Наше устройство создает защитный барьер от пространственных искажений, но стороннему наблюдателю может показаться, что планета сжимается и исчезает. Мы укрепляем слой пространства, накладываем один на другой, отчего и возникает такой эффект. Но сама планета в полной безопасности, живет и функционирует так же, как прежде. Мы даже продумали безопасный способ ее покинуть. Вот чем мы занимаемся.
— Знаешь, а это ведь похоже на правду, — заметила Софья. — Помнишь пространственные карманы? Например, дом твоей бывшей девушки или «Рассвет». Мы ведь их тоже не видим снаружи, но они там есть, и все, кто там находится, прекрасно живут.
— Но если вы действительно хотите помочь, то почему делаете это в тайне, под землей? — спросил Энрико.
— Наша раса тоже начала потихоньку вымирать, — продолжил Трувек. — Осталось нас не так много. Однако до нас дошли слухи, что поселения оборотней вновь крепнут. Некоторые даже видели их корабли в нашем районе. А потом мы получили от них сообщение с требованиями прекратить наши разработки. Они решили, что мы просто хотим спрятать планеты от них, чтобы они не могли их заселить. Они стали угрожать нам. Похоже, их взгляды на чужую жизнь за эти годы изменились. Что нам оставалось делать? Путем долгих изучений мы все-таки нашли вид радиации, губительный для их клеток и перестроили наши тела под существование в ней. Потом мы забрались под землю и продолжили наш проект.
— А зачем двойная планета? — спросил Энрико. — Вы ее сами создали, или она изначально такая была?
— Мы ее создали, да. Давным-давно, это был проект наших ученых в те времена, когда мы были еще процветающей расой. Но с тех пор прошло уже много лет, и наше население не настолько велико, чтобы покрыть поверхность обоих объектов. К тому же из-за оборотней мы вынуждены прятаться. Нам необходимо довести наш проект до конца. Между прочим, мы уже близки к завершению. Скоро мы сможем представить наше устройство всем расам. Но если вы своим вирусом уничтожите наш компьютер, то все погибло. Нам придется начинать с нуля, но к тому времени, как мы закончим, будет уже слишком поздно. Искажения доберутся до нашей системы, и мы не уверены, что кому-то удастся после этого выжить. Мне жаль, что мы не рассказали этого раньше. Мы думали уберечь вас от нападения оборотней. Похоже, их мораль изменилась, и мы не уверены, что они позволили бы вам умереть естественным путем, узнай они, что вы нас покрываете. Мы надеялись, что ваше неведение послужит вам защитой.
— Ему-то вы рассказали, — Энрико кивнул в сторону до сих пор молчавшего Зака.
— Иногда нам требовалась помощь кого-то с поверхности. Но мы старались не сообщать лишних подробностей, и уж точно не говорили никому про оборотней. Даже Зак до этого разговора не знал о них.
— Да, не знал, — подал голос Зак. — Но теперь мне понятно, почему вы так боялись. Я всегда недоумевал, почему вы скрываетесь… У вас же такие технологии, что вряд ли кто-то из людей смог бы справиться с вами.
— В общем, я вам все рассказал, — произнес Трувек. Хоть его полностью черные глаза и казались странными, в них можно было прочитать усталость. — И теперь я хотел бы попросить вас прекратить разработку
