схватился за грудь, чувствуя острую уходящую боль. Сколько бы раз не совершалось мной "самоубийство", ради включения Игры со Смертью, больно всегда как в первый. Привыкнуть к подобному просто невозможно. Но сегодня я, кажется, умер окончательно.
Вокруг была кухня. Моя. Воспроизведённая до мельчайших деталей. Но меня не покидало ощущение иллюзорности происходящего. К тому же я точно помню, косу Жнеца что вонзилась мне в грудь.
Напротив меня незаметно появилась фигура. Только её не было, но стоило мне моргнуть, как она уже сидела напротив. Прекрасная девушка в саване с бледным лицом и белыми волосами. Смерть улыбнулась и кивнула, приветствуя меня.
- Аквилон Анарес. Слабейший, он же Безграничный. Охотник пятой ступени с даром Арены. Основатель и глава Дома Азартных Костей. Воплощение Фортуны. Величайший неудачник в истории. Сожалею о нашей встрече.- Я молча поклонился, богиня махнула рукой в сторону стула, приглашая присесть.- Я долго ждала тебя. Ты так часто приходил, что однажды просто обязан был остаться.
Я внезапно обнаружил что могу говорить.
- Прошу простить, госпожа, но я не помню чтобы бывал здесь прежде.
- Ты ни разу не заходил дальше порога.- Ласково улыбнулась смерть.- И никогда не задерживался надолго. Но сегодня даже тебе не удалось меня провести. Хотя Пацифист довольно настойчив в своих попытках заставить твоё сердце биться.
- Прошу простить мне мою дерзость, госпожа, но я позволю себе вопрос. Чем закончилась битва?
- Победой.- Ответила богиня, а её взгляд на мгновение затуманился.- Сколько достойных Охотников мы сегодня потеряли. Я сожалею.- Она заметила моё напряжение и угадала его причину.- Не переживай. Аврора в порядке.
Я невольно выдохнул и неловко улыбнулся, поймав весёлый взгляд богини.
- Ещё один вопрос, если можно. Госпожа, вы встречаете каждого из погибших Охотников?
- Разумеется.- Богиня неспешно кивнула.- Защитники этого мира вне всякого сомнения достойны того, чтобы я лично проводила их за грань.
- И что же дальше?
- Мы с тобой сыграем.- Она сверкнула весёлой улыбкой, поймав мой шокированный взгляд.- Видишь ли, Аквилон, ты оказал всем нам немалую услугу, когда придумал Фортуну и поспособствовал смене имени моей сестры. Боги не могут быть в долгу. По некоторым причинам, о которых я рассказывать не буду. И твоей платой будет игра.
- Мне казалось, что моя награда - Воплощение.- Она покачала головой.
- Силу Воплощения нельзя даровать случайному Охотнику. Он обязательно должен быть признан тем богом, который хочет поделиться частью себя. У сестры таких до сих пор нет. Но есть ты. Человек, который придумал Фортуну, что считается особым случаем и позволяет тебе быть Воплощением.
- Ставкой игры будет моя возможность вернуться к жизни?- Богиня молчала, словно я сказал нечто очевидное.- И какова же будет игра?
- А во что может играть глава Дома Азартных Костей?- Богиня слегка приподняла бровь, вновь улыбнувшись. В руках смерти появились два стаканчика с шестью игральными костями в каждом. Один она протянула мне.- Вопрос риторический. Правила просты. Трясём, переворачиваем. У кого больше, тот и победил.
- Игра, в которой победа зависит от удачи.- Невольно скривился я. Смерть изобразила недоумение, пряча иронию.
- А что не так? Ты же Воплощение богини случайностей, должен оценить.
За всю свою жизнь я ни разу не побеждал в играх на удачу. Достойно главы Дома Неудачников. Наше неофициальное название до безнадёжного точно. И тем не менее.
Взяв свой стакан, я пару раз его встряхнул и поставил на стол, перевернув вверх дном. Когда богиня сделала тоже самое и собиралась сравнить наши результаты, то была остановлена моими словами.
- Я прошу об изменении правил.- Она молча изобразила внимание.- Если позволите, госпожа, пусть победитель будет определяться меньшим количеством очков, а не большим.
- В чём смысл?- Поинтересовалась богиня.- Поскольку результат броска ты не знаешь, вероятность выигрыша от этого никак не увеличивается.
- Я не готов поставить на свою удачу. А вот неудаче спокойно доверю даже жизнь.- Богиня загадочно улыбнулась и кивнула.
- Хорошо. Поскольку это чисто математически не даёт тебе никаких преимуществ, то я соглашусь. Ради Воплощения моей любимой сестры можно и уступить.
Математика не имеет ничего общего с реальностью. Играй мы по таким правилам с самого начала, мне бы точно выпали одни шестёрки. Но на момент броска неудачей считалось меньшее значение на костях. Остаётся лишь благодарить богиню, что она согласилась изменить способ определения победителя.
Медленно подняв стакан, я начал неудержимо хохотать. Даже присутствие смерти не могло остановить меня от громогласного смеха, что эхом разнёсся по прежде тихому дому. Впрочем, она на моё веселье отреагировала сдержанно, молча подняв свой стакан.
Шесть единиц из шести. Минимально возможный результат. Принёсший мне сокрушительную победу. У богини выпало нечто среднее. Двойка, две тройки, четвёрка, и две шестёрки. Всё ещё продолжая совершенно нелепо хихикать, я обратился к свой прекрасной собеседнице.
- Что дальше?
- До встречи.- Ласково улыбнулась богиня и взмахнула рукой. После её жеста я исчез. А смерть внимательно осмотрела кости и проговорила в пустоту.- Я знаю, что ты здесь, сестра. Твоя работа?
- Не поверишь, но меня там и близко не стояло.- Фыркнула появившаяся Фортуна.- Мой мальчик достаточно хорош чтобы справиться сам.
- Какова вероятность выпадения шести одинаковых чисел при подобном броске?
- Один шанс из сорока шести тысяч шестисот пятидесяти шести.- Выдала богиня, не подумав над ответом даже секунды.- Не так уж и невозможно. Мы видели как сбывались и меньшие вероятности.
- И тем не менее.- Смерть неожиданно хихикнула, прикрыв рот рукой.- Кому вообще пришло в голову называть этого парня неудачником? Я давно не встречала столь везучего человека.
Фортуна в ответ на это лишь пожала плечами и исчезла. А следом за ней ушла и смерть. У неё сегодня было много работы.
Глава 23. Цель всей жизни.
- Ну наконец-то.- Первым, что я увидел, открыв глаза, было лицо Пацифиста.- Знал бы ты, сколько я на тебя сил потратил. А у меня и другие пациенты есть. Дальше сам. Кыш отсюда.
Битва закончилась. Из Воплощений погибли только Прах и Шаман. Лесники в этом бою лишись своего главы. А ещё я не смог взглядом найти Пиротехника. Так что Весельчаки, возможно, тоже. Остальные были относительно в порядке.
Когда Жнец рассыпался, забрав меня с собой, Молния помогла Бастиону и двум магам быстро закончить со своим противником. А затем они всей толпой накинулись на остальных.
Сегодня я первый раз увидел
