но статичен. Боги- вот активная часть его защиты, которую необходимо устранить перед пожиранием. А их сила зависит от количества молящихся людей. Эффективнее было бы сначала уничтожить человечество, а затем добить ослабленных и истощённых богов. Но я убедил Башню в том, что люди не стоят внимания и попытка их истребить будет лишней тратой накопленных магических ресурсов.
- Поэтому большая часть механизмов Башни спит?- Мудрец обернулся ко мне.
- А, так это ты тот парень, что провалился на третий слой. Да, ты прав. Экономия ресурсов. Тоже моя работа.
- И какое же место в этой системе занимаем мы?
- Щит для человечества.- Ответил голем на вопрос Пацифиста.- Вы поддерживаете численность. Если людей станет слишком мало, боги ослабнут. Вы истребляете монстров и тем самым сохраняете жизни.
- Меня тут всю жизнь интересовал один вопрос.- Импульс слегка наклонил голову.- Источником нашей силы правда являются боги?
- Не совсем.- Голем скрежетнул, заставив нас поморщиться. Вновь покопавшись у себя в шее, он спокойно продолжил.- Магический фон приносит Башня. Фон необходим для существования механизма. Вы же к нему не приспособлены. Можно представить это как отсутствие нужного органа для восприятия и использования магии. Он появится через пару десятков тысяч лет, когда ваш вид эволюционирует, но до этого момента надо ещё дожить. Боги его заменяют.
В момент рождения человека определяется его магический потенциал. Если он достаточно велик, боги вмешиваются в процесс и направляют развивающийся организм по определённому руслу, проложенному предрасположенностью. Так появляются ваши способности и потому они чаще всего узконаправлены. Силу даёт Башня, но без богов вы банально не сможете ей воспользоваться. У вас вместо органа маны метка на руке.
В магических мирах процесс иной. Башня не приносит магию, а лишь существенно увеличивает концентрацию. Но вмешательство богов происходит по похожему алгоритму.
Безбожники- побочный эффект. Исключительные люди, сумевшие сформироваться самостоятельно. Боги либо не успевают либо по тем или иным причинам не могут вмешаться в процесс, им остаётся лишь наблюдать и наделять меткой. Вы считаете их обделёнными, но на самом деле именно они являются самыми талантливыми из Охотников.
Развитие всех остальных искусственно направлено в сторону предрасположенности. Безбожники сами прошли свой путь. И за счёт этого их сила меньше или имеет больше побочных эффектов.
- Какая нелепость.- Пробормотал я, после чего переглянулся с Фокусником, и мы вместе начали ржать.
- Я должен был дожить до сегодняшнего дня только ради этого момента.- Простонал он, согнувшись пополам.- Как домой вернёмся, парням расскажу. Мы, оказывается, Дом сильнейших. Жаль Витязь этого не слышит. Он бы оценил.
- Да, достаточно иронично.- Совершенно равнодушно покивал голем.- Но предрасположенность к магии, кстати, не является единственным критерием при отборе Охотников. Важнее всего показатель психологической устойчивости. Способность улыбаться в лицо смерти и равнодушно относиться к гибели своих товарищей.
Вы, Охотники, люди исключительные. Башня давит на психику. Обычный человек в ней сойдёт с ума за пару десятков дней. Он не сможет стать щитом и мечом, прожив свою жизнь в ежедневной готовности вступить в сражение и погибнуть. Боги отбирают лучших. Встречаются, конечно, исключения. Но редко.
Будь Охотник хоть сильнейшим за всю историю. Если он слаб разумом, то боги предпочтут другого, даже будь тот другой слабейшим за всю историю.
Он закончил говорить, а я кивнул. Это мы и сами давно поняли. Представьте человека, который заходит в подворотню и видит маньяка с окровавленным ножом. Большинство развернётся и бросится бежать, попутно зовя на помощь. Часть упадёт на колени, отдавая все свои ценности, вместе с тем слёзно умоляя его не трогать. Некоторые замрут в ужасе из-за чего вовсе не смогут сопротивляться.
Такие как мы перегрызут маньяку глотку даже без оружия. Охотники спокойно переносят смерти товарищей. Они безразличны к виду монстров и собственной крови. Такие как мы становятся лучшими солдатами, преступниками, наёмниками и палачами на службе короны. Или запираются дома и отстраняются от социума, предпочитая не иметь контактов с людьми.
Странность Охотника является синонимом его долговечности. Чем более нелепы твои шутки, чем рассеяннее поведение в обычной жизни, чем страннее ты в глазах окружающих, тем выше вероятность твоего выживания. Простая закономерность, хотя может и не слишком логичная если смотреть со стороны.
В обычной жизни таких людей очень сложно найти в толпе. Но как только начинается нечто выходящее за рамки, они всегда показывают себя.
- А Свободные?..
- Такие же Охотники.- Пожал плечами голем.- Просто их талант раскрылся не при рождении, а существенно позже.
- Почему начались Прорывы?- Спросил Пацифист, сложив руки на груди. Конструкт поморщился.
- То, на что я не могу повлиять. Вы пришли к правильному ответу сами. Башня определяет уровень угрозы. Там много факторов. Изначально у вас был нулевой. Недавно стал первый. Пересмотр произошёл из-за слишком большого количества потраченного на этот мир времени. Башня частично пробудилась. Вы видели ещё не всё. Скоро активируются протоколы развития. Монстры начнут усиливаться и подстраиваться под Охотников. Соответственно увеличился и магический фон. Следующее поколение Охотников будет сильнее вас.
- Технологии древних не работают тоже из-за фона?- Голем кивнул.
- Побочный эффект. Изначально не планировалось. Но потом кто-то предложил использовать всю ту энергию, что выплёскивается в качестве фона, вмешавшись в законы физики. Как способ сокрушить защиту технологически развитых миров.
- Зачем это всё?- Спросил Молот.- Монстры, Башня, этажи. Её физическое воплощение.
- Чтобы занять жителей мира, пока боги ведут сражение за его сохранение.- Голем хмыкнул.- Мудрецы предположили появление Башни в мире, обитатели которого будут достаточно умны и сильны для её уничтожения. Чтобы их занять и построили этажи. У них нет конца. Систему невозможно разрушить изнутри. Сколько бы монстров вы не прикончили, это не даст никакого эффекта. Истинное тело механизма на третьем слое, Изнанке. Ваше продвижение по этажам лишь иллюзия.
- Звучит как какая-то глупость.- Пробормотал Молот. Голем довольно улыбнулся.
- Абсолютно согласен. Я потратил три сотни лет, убеждая Башню в рациональности предложения выстроить физическое воплощение. Девятый Вал. Катастрофа, почти уничтожившая человечество. Изначально всё происходило именно так. Монстры вырывались нескончаемым потоком и просто заваливали трупами жителей мира. Но я доказал что это нерационально и тратит много ресурсов. А потому теперь таким является лишь самый первый удар, призванный обескровить человечество и ослабить богов, уменьшив количество их почитателей. С этим я пока сделать ничего не сумел.
- Почему тебя здесь не было?- Наконец спросил Универсал.- Мы поднимались на восемьдесят пятый. Здесь должны быть Жестянки.
- И
