– Согласна, – тон Юкель, как заметил Веррочио, говорил о совершенно обратном. – Просто я хочу сказать, что в свете того, что произошло на Шпинделе, мы не должны в страхе забиваться в угол. К этому времени даже эта тупица Золотой Пик должна понимать как крупно она облажалась в Новой Тоскане и Шпинделе! Их правительство должно быть не вылезает из сортира, пытаясь отмыться от того дерьма, в которое она их макнула. Комиссар, если приказ о её отставке ещё не прибыл на Шпиндель, то он наверняка уже в пути!
Веррочио кивнул в подтверждение, хотя сам он был очень далёк от того, чтобы согласиться с ней. Ничто из того что он знал о манти не предполагало, что они готовы пойти на какие-нибудь уступки, и он очень сильно сомневался в том, что Елизавета Винтон собирается в обозримом будущем отозвать свою кузину из Талботта. Однако он был вынужден согласиться хотя бы с одной из основных предпосылок Юкель – никто, кроме разве что безумцев, не решится на полномасштабную войну с Солнечной Лигой, и не важно насколько хороши их военные технологии. К сожалению, всё, что он до сих пор видел, указывало на то, что манти и были такими безумцами. Вот почему он не принимал в расчёт мнение Юкель по поводу того, что хотя бы напоминало «умиротворение». Она считала, что поддавшись Мантикоре, они только увеличат заносчивость и амбиции Звёздной Империи, тогда как отказываясь быть ею запуганными и в панике отдать ей всё что она захочет, в конечном итоге приведёт к тому, что манти дадут задний ход. Насчёт последнего Юкель могла оказаться права. На самом деле он и сам надеялся, что она права. Но после цепочки катастроф, разразившейся на его пороге, ему совсем не улыбалось выступить в роли «отказавшегося быть запуганным» и выяснить, что манти на самом деле не блефовали.
– Возможно, что бригадный генерал Юкель права, – сказал Таргуд. Но тон его был не более искренен, чем у самой Юкель минутой раньше. – Однако в настоящий момент Золотой Пик всё ещё остаётся на своей должности, по последним данным по крайней мере. И я думаю, что мы можем спокойно предположить, что она изменит дислокацию своих сил. Она может быть излишне... конфронтационна, чем бы хотелось её правительству, но в тактическом смысле, по крайней мере, она уже продемонстрировала свою адекватность. И как она доказала в Новой Тоскане, к лучшему или худшему, она также не боится действовать самостоятельно, – он слегка улыбнулся – Джозефа Бинга он тоже пытался предупредить. – Уже очень скоро я предвижу усиление присутствия флота Мантикоры вдоль нашей границы. Я соглашусь с тем, что она не собирается усиливать конфронтацию с Лигой, если может этого избежать, но отступать она тоже не собирается.
– Вы предполагаете, что она может развернуть наступательные операции на секторе Мадрас, коммодор? – спросил вице-комиссар Жуньян Хонгбо.
– Честно говоря, господин вице-комиссар, я не вижу причин которые заставят её это сделать, если только не считать за таковые те, что назвала Бригадный генерал Юкель. Дело в том, что у нас не достаточно сил, чтобы угрожать квадранту Талботт, простите сектору Талботт. – Коммодор слегка поморщился, поправляя себя. Очевидно он находил то, что Пограничный флот настаивал на незаконности интеграции квадранта Талботт в Звёздную Империю Мантикора, довольно глупым. – Не думаю, что Мантикора захочет предпринять какую-либо попытку захватить наш сектор, по ряду причин, включая, как предположила Бригадный генерал, желание пригасить всю конфронтацию в целом. Вряд ли она отступит если дело дойдёт до драки, но не думаю, что она станет провоцировать необязательные сражения или распылять свои ресурсы, если только не столкнётся с подлинной, непосредственной и насущной угрозой. И поскольку у нас нет космических военных баз, которые могут ей угрожать в оперативном смысле, то думаю, что она будет смотреть в другую сторону. Честно говоря, как бы нам не хотелось бы этого признавать, мы просто недостаточно важны для того, чтобы она сейчас беспокоилась на наш счёт.
«Ну, спасибо тебе, коммодор», – кисло подумал Веррочио. – ««Недостаточно важны» для беспокойства. Это лишь подчёркивает уже полученный удар по репутации Пограничной Безопасности!»
Эта мысль не обеспокоила бы его так сильно, если бы он не подозревал, что Таргуд испытывал определённое удовлетворение, указывая на этот факт. Как решил комиссар, чувства коммодора – тот должен чувствовать себя если не удовлетворённым, то хотя бы оправданным – можно понять, ведь тот был прав, когда предупреждал всех о том, что Манти действительно могут иметь в виду то о чём заявляли, тогда как все остальные (особенно Сандра Крэндалл) обвиняли его в трусости.
– Так вашей рекомендацией будет, попросту говоря, остаться дома и не провоцировать её, – сделал вывод Хонгбо, на что Таргуд пожал плечами.
– Я бы сформулировал по другому, господин вице-комиссар. У нас просто нет возможности «спровоцировать её». До тех пор пока нам не пришлют значительные подкрепления, лучшее что мы можем делать – это поддерживать порядок на коммерческих линиях – на том, что от них осталось – и формировать силы реагирования на случай если какая-нибудь из планет сектора станет излишне... своенравной. Разумеется, это означает «оставаться дома», но с другой стороны, это также означает – выполнять свою работу. – Он твёрдо посмотрел через стол на Хонгбо. – Если кто-то захочет, чтобы мы стали более активными, то этот кто-то должен прежде всего чертовски глубоко озаботиться обеспечением нас средствами для этого. А учитывая технические характеристики систем вооружения, уже продемонстрированные манти, не уверен что у кого-нибудь есть такие средства.
После секундного размышления Хонгбо кивнул ему в ответ.
– Замечание учтено, коммодор, – почти примирительно сказал он. – Я не имел в виду, что Вы собираетесь уклониться от Ваших обязанностей. Полагаю я, как и все, просто подвержен разочарованию и нервозности.
Таргуд мимолётно улыбнулся ему в ответ, показывая что полу-извинения вице-комиссара приняты, и Мерриман лёгким покашливанием привлекла к себе внимание присутствующих.
– Комиссар, – обратилась она к Веррочио, – боюсь что так или иначе в настоящий момент это действительно всё, что Флот может добавить к видению ситуации в целом. Хотела бы я сказать что-то большее, но у нас ничего нет.
– В таком случае, если Вы не возражаете, Комиссар, у меня есть ещё несколько вопросов, которые необходимо рассмотреть, – решительно заявила Юкель.
– Вот как? – Веррочио взглянул на неё. – И что же это за вопросы, Бригадный генерал?
– Сообщение миз Ксидис с Мёбиуса, – голос Юкель был ровным, но Веррочио почувствовал, как у него засосало под ложечкой.
– Я понимаю озабоченность президента Ломброзо текущей ситуацией, – сказал он, – но, давайте на чистоту Франческа, он всегда озабочен ситуацией.
– Я знаю это, сэр, – тон Юкель понизился почти до точки замерзания. – Но ситуация значительно ухудшилась – против Президентской Гвардии было применено высокотехнологичное оружие. Ничего подобного нельзя изготовить в кустарных условиях, Сэр, и никто не покупает ничего подобного ни для самозащиты ни, тем более, для охоты. Совершенно определённо кто-то прислал его извне, чтобы его использовали именно так, как использовали.
– Я думаю, нам следует с осторожностью делать выводы на основе донесений об этом оружии, Бригадный генерал, – холодно заметил Хонгбо. Они с Юкель сходились во мнениях по очень узкому кругу вопросов, и вопросы имеющие отношение к её теории о том, что не существует такого понятия как «чрезмерная сила» к этому кругу не относились. В её понимании, не было такой проблемы, которую нельзя было бы решить, убив достаточное количество людей. Именно поэтому вице-комиссар и генерал очень редко оказывались по одну сторону в любых политических дебатах.
– Ломброзо, Ярдли и Матиас не подходят на роль незаинтересованных наблюдателей, – добавил вице-комиссар, – Они годами пытаются заполучить официальное представительство УПБ для поддержки своего режима.
Веррочио почувствовал, что медленно кивает, соглашаясь. Учитывая, как сильно и непрерывно росла ненависть граждан системы Мёбиуса по отношению к Свейну Ломброзо, практически со дня прихода того к власти, не удивительно что единственным способом предотвратить катастрофу, он рассматривал поддержку его режима Пограничной Безопасностью. Более умный (и менее жестокий) президент мог бы понять, что приглашать Пограничную Безопасность – это всё равно что пустить лису переночевать в курятнике, но Ломброзо, очевидно, был на пределе.
– Да, я понимаю это, господин вице-комиссар, – сказала Юкель. – Просто хочу отметить, что согласно сообщениям Ксидис, на сей раз сообщение президента Ломброзо абсолютно достоверно, там действительно есть жертвы среди мирного населения и противостоящие его администрации террористы явно лучше организованы и чертовски лучше вооружены, чем когда бы то ни было ранее. Также есть признаки того, что Мёбиус – не единственное место, где происходит подобное. Более того, Ломброзо совсем не одинок в своих докладах о том, что повстанцев оружием и деньгами на самом деле поддерживают манти.
