Веррочио с большим трудом удержался от закатывания глаз к потолку. Это было нелегко, учитывая, как настойчиво Юкель, не обращая внимание на собственное твёрдое убеждение, что Мантикора не посмеет пойти на открытую конфронтацию с Лигой, каждую ночь пыталась найти под своей кроватью мантикорский след. Похоже, у неё не было проблем с верой в то, что Мантикора может прибегнуть к любым тайным методам противостояния УПБ, невзирая на риск возможного возмездия со стороны Солнечной Лиги, а это казалось ему белее чем непоследовательным. Может быть она провела слишком много времени за планированием собственных «чёрных» операций и теперь автоматически полагала, что и все остальные думают также как она? Тем более, когда есть некие основания для этого. Однако, в то же время, в её словах по поводу последнего отчёта Ломброзо был определённый смысл.
– Я понимаю, что для всех нас ситуация сложная, – сказал Хонгбо, – и я полностью согласен с тем, что нам следует подходить с крайней осторожностью ко всему, что касается манти, но в данном случае я считаю, что было бы ошибочным полностью полагаться на эти отчёты, Бригадный Генерал. – Юкель сердито посмотрела на него, и он в ответ пожал плечами. – Недовольство на Мёбиусе началось задолго до прибытия Адмирала Бинга, и я не могу найти причин столь значительных затрат и усилий Звёздной Империи для формирования движения недовольства в такой близости от нас ещё до того как они узнали, что он прибудет!
– Кто-то поставляет современное оружие, и не только противникам Ломброзо, – упрямо продолжила Юкель. - И если это происходит на хотя бы отдалённо том уровне, как утверждается в отчётах, то этот кто-то явно готов прилагать те «затраты и усилия», о которых Вы только что упомянули. И я не знаю никого кроме манти, у кого были бы лучшие причины делать это.
Её серые глаза с вызовом впились в его лицо, но он не отступил.
– И я не знаю, – сказал он. – Что, боюсь, в свою очередь предполагает, что отчёты, на которые Вы опираетесь, сильно преувеличены. Правдивы, в какой-то степени, – добавил он, не более искренне, чем до этого она или Таргуд, – учитывая всё то недовольство, что вспыхнуло кругом после битвы у Моники, но тем не менее преувеличены. И хотя я согласился что нам следует быть крайне осторожными, но всё-таки жаль что, как заметил коммодор Таргуд, наши ресурсы ограничены. Не думаю, что было бы мудро распылять их в ответ на угрозы, которые могут быть просто надуманными.
– Я склонен согласиться с тобой, Жуньян, – быстро сказал Веррочио, прежде чем Юкель смогла возразить. – Однако, я хотел бы сосредоточиться на этом конкретном случае в Мёбиусе. Бригадный Генерал, что скажете?
Юкель замерла в повисшей грозовой тишине, затем глубоко вдохнула.
– Возможно президент Ломброзо видит вмешательство Мантикоры там где его нет, – признала она, хотя её тон говорил о том, что думала она как раз обратное. – Тем не менее, очевидно, что проблемы, с которыми он столкнулся, куда серьёзнее, чем предполагали наши более ранние расчёты. И думаю также очевидно, что он теряет ту уверенность, что когда-то у него была. Это путь к поражению. Так что, я думаю, пришло время решать: либо мы поддерживаем его, либо пришло время его сместить. Вице- комиссар – и коммодор – правы, говоря про ограниченность наших ресурсов. Мы не можем позволить себе терять их; честно говоря, предоставление долговременного гарнизона для осуществления прямого контроля планеты слишком сильно урежет мои имеющиеся силы.
Веррочио поморщился. В чём никто не мог бы упрекнуть Франческу Юкель, так это в утончённости. Тем не менее, в её словах был смысл. Ломброзо стал гораздо менее ценен для Пограничной Безопасности, чем он мог сам о себе думать. На самом деле, при нормальных условиях, как только что намекнула Юкель, Веррочио просто потянул бы время до тех пор, пока ситуация не стала бы настолько плохой, чтобы дать силам УПБ неоспоримый повод вмешаться в события – с великим сожалением, разумеется – в целях поддержания безопасности и общественного порядка. В результате чего Мёбиус превратился бы в официальный протекторат, а президент Ломброзо неожиданно оказался бы безработным.
Однако, обстоятельства были далеки от нормальных, и последние что ему было нужно, это восстание в Мёбиусе, прямо, так сказать, у его порога. Был ли мантикорский след в событиях на Мёбиусе, не был ли, но одно не вызывает сомнения – активизация оппозиции Ломброзо во многом обусловлена событиями в Талботте. Пример того, как целый кластер миров попросил, а затем и получил членство в Звёздной Империи, не был оставлен без внимания ни в одной из окрестных формально независимых звёздных систем. Они в любом случае должны были увидеть в этом более подходящий для себя вариант, нежели быть систематически высосанными досуха одной из межзвёздных корпораций или попасть под протекторат Управления Пограничной Безопасности с тем же итогом, и Веррочио ни на минуту не сомневался, что его непосредственное начальство в Старом Чикаго понимает это также хорошо как и он. И они явно не скажут ему спасибо за ещё одну течь в плотине престижа и власти УПБ.
А реакция самой «Триады, Интерстеллар» и её экономических партнёров на то, что он позволит сместить режим Ломброзо какому-либо по-настоящему патриотическому движению? Да у «Триады» уйдут годы, прежде чем она получит нужное влияние на преемника Ломброзо, и всё это время её функционеры будут очень громко возмущаться по этому поводу.
– Полковник, должен ли я полагать, что Ваше мнение о развитии ситуации совпадает с мнением бригадного генерала Юкель? – спросил комиссар, переводя взгляд на полковника Арманда Вонга, занимавшего в епархии Юкель должность эквивалентную капитану Мерриман.
Вонг был темноглаз, темноволос, с горбинкой на большой переносице и на добрых сорок сантиметров выше Юкель. А ещё, по мнению Веррочио, он был несколько умнее своей начальницы. Сейчас тот краешком глаза быстро глянул на Юкель и пожал плечами.
– Возможно, – он слегка выделил это слово, – президент Ломброзо и генерал Ярдли реагирую слишком остро. Как Вы заметили, сэр, они и в прошлом не раз настаивали, что на них небо рушится. Но мы внимательно изучили их отчёты, особенно последние от генерала Матиаса и миз Ксидис. Также мы послали запрос на дополнительную информацию от наших источников в корпорации «Триада» в системе, хотя должно пройти какое-то время, прежде чем мы услышим что-либо от них. – Он пожал плечами. – На основе всей имеющейся информации не возникает сомнений в том, что в руках оппозиции президенту Ломброзо оказались по крайней мере несколько образцов современного вооружения. Это совершенно очевидный факт. Как бы оно туда не попало, и даже если местные власти слишком остро отреагировали, сейчас не время спускать кому бы то ни было что-либо подобное с рук.
Веррочио и не ждал, что полковник заявит что-то противоречившее позиции Юкель. Комиссар посмотрел на Хонгбо, который тоже пожал плечами. «Немного же от тебя толку», – кисло подумал Веррочио.
Комиссар подавил искушение начать грызть ногти. Что бы он не отправил на Мёбиус, это станет для него недоступным в случае если что-то пойдёт наперекосяк на одной из планет сектора Мадрас, и его оправдания, что он отправил войска необходимые для удержания его собственного сектора в критический момент для предотвращения восстания на Мёбиусе, вряд ли удовлетворит его недоброжелателей в Старом Чикаго. Но если он позволит Мёбиусу превратиться в очередной квадрант Талботт...
– Хорошо, – вздохнул он, – я понял, что ты имеешь в виду, Франческа. И Вы, полковник Вонг. И принимая во внимание всё вышесказанное, я думаю, что нам не стоит сейчас менять какой-либо местный режим. Итак, исходя из этого, что вы посоветуете?
– Думаю, у нас нет другого выбора, кроме как удовлетворить просьбу Ксидис о наземных войсках, – неприятно ухмыльнулась Юкель. – Местные может быть и готовы на открытое противостояние с Президентской Гвардией Ломброзо, но я сомневаюсь, что они будут настолько же энергичны против парочки интервенционных батальонов.
– Неужели столь сильный ответ действительно необходим, бригадный генерал? – с отвращением поморщился Хонгбо.
– У нас не так много вариантов, господин вице-комиссар, – раздражённо бросила Юкель. – Кого бы я не послала на Мёбиус, они пропадут из моих боевых порядков на месяцы, так что, если мы вообще хотим посылать войска, то нужно послать их достаточно много и с ясными установками – быстро сломать хребет этим террористам. Прилететь, выбить из них все дерьмо, переломить ситуацию в пользу Ломброзо (возможно оставить ему парочку советников из Жандармерии с ротой солдат для поддержки) и вернуть обратно остальные войска. Если мы сделаем всё быстро и жестоко, возможно мы сможем завершить всю операцию ещё до того, как кто-нибудь в секторе Мадрас вообще поймёт, что мы отослали куда-то часть наших сил.
