– Сплетничаете об Эрике? – спросил Дэмьен, выступая из густой тьмы под стеной. – Не рви на себе волосы, Зои. Все в порядке. Я видел, как он смотрел на тебя за обедом. Очень скоро он снова к тебе подойдет.
– Он знает, о чем говорит, – заявила Шони.
– Он у нас главный эксперт по всем вопросам мужской сексуальности, – поддержала подругу подошедшая следом Эрин.
– Они безоговорочно правы, – с достоинством ответил Дэмьен.
Я почувствовала, что сейчас взорвусь от их болтовни, поэтому поспешила сменить тему.
– Вы принесли все необходимое?
– Я сам скрутил лаванду и шалфей. Посмотри, я правильно его перевязал? – спросил Дэмьен, вытаскивая из рукава пиджака толстый лучок сухих трав. Глубоко вдохнув знакомый запах, я увидела, что с одного конца стебельки были крепко обмотаны какой-то очень прочной ниткой.
– Великолепно, – с улыбкой кивнула я Дэмьену.
Он с явным облегчением расправил плечи и немного смущенно сказал:
– Я взял нитки для вышивания крестиком.
– Тысячу раз говорила, чтобы ты не смел стесняться своего хобби! Ну что плохого в вышивании крестиком? Тем более у тебя так классно получается! – воскликнула Стиви Рей.
– Жаль, что мой отец так не думает, – негромко ответил Дэмьен.
Он произнес это с такой грустью, что меня даже сердце заболело.
– Может, ты меня научишь вышивать? выпалила я первое, что пришло в голову. – Всегда мечтала научиться, да как-то руки не доходили!
Это была наглая ложь, но лицо Дэмьена просветлело.
– В любое время, Зет, – кивнул он.
– Принесли свечи? – я повернулась к Близняшкам.
– Мы же тебе сказали. Клево… – Шони открыла сумочку и вытащила оттуда зеленую, желтую и синюю свечи в толстых стеклянных подсвечниках соответствующих цветов.
– …и плево, – закончила Эрин, вынимая красную и лиловую свечки в красивых плошках.
– Отлично. Теперь давайте обсудим детали. Отойдем немного от ствола, только не слишком далеко, чтобы оставаться под кроной.
Я отсчитала несколько шагов, и все последовали за мной. Что дальше? Куда ставить свечи? Ответ пришел сам собой. Я не стала ломать голову над тем, откуда возникло это неожиданное знание, а просто сказала:
– Каждый из вас возьмет по свече. Вы будете представлять стихии, так же, как это делали ассистентки во время церемонии Полнолуния в храме Никс, а я буду духом.
Эрин молча протянула мне лиловую свечу.
– Так, я встаю в центр круга, а вы занимайте места вокруг меня. – Не раздумывая, я взяла из рук Эрин красную свечу и протянула ее Шони.
– Ты будешь Огонь.
– Ты угадала, – засмеялась Шони, делая несколько шагов на юг. – Все знают, какая я горячая штучка!
Зеленую свечу я вручила Стиви Рей.
– Ты будешь Земля.
– Зеленый – мой любимый цвет! – радостно воскликнула она и встала напротив Шони.
– Эрин, ты – Вода.
– Согласна. Обожаю плавать, – заметила Эрин, занимая свое место на западе.
– Значит, мне достается Воздух, – сказал Дэмьен, забирая у меня из рук последнюю, желтую, свечу.
– Да. С тебя начнем, твоя стихия отворяет круг.
– Я вижу в этом глубокий смысл. Мне всегда хотелось открывать людям глаза и сознание, – сказал Дэмьен, отходя на восток.
Я улыбнулась.
– Ну, что дальше? – нетерпеливо спросила Стиви Рей.
– Сначала мы все должны очиститься дымом. – Я поставила лиловую свечу у своих ног, взяла в руки пучок трав и внезапно вспомнила еще кое-что. – О, черт! Кто-нибудь захватил спички или зажигалку?
– Естественно, – спокойно ответил Дэмьен, вынимая из кармана зажигалку.
– Спасибо, Воздух, – с облегчением вздохнула я.
– Не стоит благодарности, Верховная жрица, – ответил он.
На этот раз я промолчала, хотя от таких слов у меня по всему телу пробежал волнующий холодок.
– Сейчас я вам покажу, как использовать очистительный дым, – начала я, радуясь, что мой голос звучит совершенно нормально и не выдает терзавшего меня беспокойства.
Подумав немного, я решила, что начать нужно в том месте, где круг будет открываться, поэтому повернулась лицом к Дэмьену и заговорила, в точности повторяя слова бабушки, столько раз слышанные мною в детстве:
– Окуривание – это традиционный способ очистки человека, места или предмета, подвергшегося воздействию негативной энергии, злых духов или дурного влияния. Во время церемонии мы поджигаем особые, священные растения или травы, а затем либо проносим предметы сквозь дым, либо окуриваем этим дымом место или человека. Духи растений очистят все и изгонят скверну. Я улыбнулась Дэмьену.
– Готов?
– Абсолютно, – ответил он.
Я подожгла сухие травы, подождала, пока огонь как следует разгорится, а потом задула пламя, так что от пучка повалил густой, приятно пахнущий дымок. Затем, начав от ступней Дэмьена, принялась обкуривать его, продолжая излагать подробности священного ритуала.
– Очень важно помнить, что когда мы обращаемся к духам растений с просьбой о помощи, мы должны выказать им свое почтение и показать, что уважаем их силы.
– Почему нужно использовать именно шалфей и лаванду? – спросила Стиви Рей со своего места.
Продолжая окуривать Дэмьена, я ответила:
– Белый шалфей с древности использовался во многих ритуалах. Он рассеивает негативную энергию, изгоняет злых духов, защищает от зла. Бывает еще пустынный шалфей, он делает все то же самое, но мне его запах меньше нравится. – Я обкурила Дэмьену голову и улыбнулась: – Дэмьен выбрал мой любимый, белый шалфей.
– Возможно, у меня тоже есть дар, – задумчиво ответил он.
Эрин и Шони прыснули со смеху, но мы не обратили на них внимания.
– Теперь поворачивайся, я обкурю тебя сзади, – приказала я. – Моя бабушка всегда использует для окуриваний лаванду и шалфей. Впрочем, у нее целая лавандовая ферма!
– Вот это да! – ахнула Стиви Рей.
– Да, там чудесно, – улыбнулась я, не переставая помахивать тлеющим пучком. – Но если серьезно, то лаванда успокаивает и помогает восстановить силы. Еще она притягивает любовную энергию и добрых духов. – Я похлопала Дэмьена по плечу. – Ты готов.
После этого я перешла к Шони, которая представляла Огонь, и начала обкуривать ее.
– Добрые духи? – раздался за моей спиной тоненький и очень испуганный голосок Стиви Рей. – Но ты не говорила, что собираешься призывать в наш круг духов!
– Возьми себя в руки, Стиви Рей, – прикрикнула на нее Шони, морщась от дыма. – Как ты собираешься стать вампиром, если боишься духов?
– Никак! – поддержала ее Эрин. – Это просто смешно.
Я посмотрела на Стиви Рей и поняла, что мы с ней думаем об одном и том же. Мы обе вспомнили о призраке Элизабет, но не захотели говорить об этом, тем более, сейчас.
