– Три, – сказал Дэмьен.
– Я больше ничего не боюсь, – храбро выдохнула Стиви Рей, когда я остановилась напротив нее.
– Вот и хорошо, – улыбнулась я и задумалась о четвертой стихии. – Земля поддерживает и окружает всех нас. Мы не смогли бы жить без нее. Земля! Откликнись на мой зов и приди в этот круг!
В руках Стиви Рей вспыхнула зеленая свеча, и все мы почувствовали душистый запах свежескошенной травы. Над нашими головами громко зашелестели листья, а когда мы со Стиви Рей подняли головы, то увидели, как могучий дуб опустил свои ветки, словно прикрывая нас от опасности.
– Умереть – не встать… – еле слышно пролепетала моя соседка.
– Четыре! – ликующе воскликнул Дэмьен. Я быстро вернулась в центр круга и зажгла свою лиловую свечу.
– Последний элемент наполняет все и вся. Он делает нас уникальными и вдыхает жизнь во все вокруг. Дух! Услышь меня и приди в этот круг.
В тот же миг все пять стихий окружили меня, и я оказалась в центре небольшого смерча, сотканного из Земли, Воды, Огня и Воздуха и духа.
Но это было не страшно, совсем наоборот! Это наполнило меня покоем, и я почувствовала такой прилив сил, что пришлось крепко стиснуть губы, чтобы не расхохотаться от бушующей во мне радости.
– Смотрите! Смотрите на круг! – закричал Дэмьен.
Я моргнула, мое зрение прояснилось, и пять стихий послушно вернулись на свои места. Они напомнили мне игривых котят, которые расселись вокруг, терпеливо ожидая, когда я позову их гоняться за веревочкой или играть в другую веселую игру.
Я улыбнулась, а потом увидела, как по краю нашего магического круга возник сияющий контур, заключая Дэмьена, Шони, Эрин, Стиви Рей и меня в серебристое кольцо.
– Это пять, – подытожил Дэмьен.
И тогда я впервые поняла, почему Неферет и Афродита танцевали во время ритуала. Мне тоже хотелось танцевать, смеяться и кричать от радости.
«В следующий раз!» – пообещала я себе. Мне предстояла серьезная работа.
– Ну все. Теперь я произнесу очистительную молитву, – сказала я друзьям. – Я буду говорить и по очереди поворачиваться к каждой из стихий. Так что будьте внимательны.
– Что нам нужно делать? – спросила Стиви Рей.
– Сосредоточьтесь на моей молитве. Верьте в то, что ваши стихии донесут мою просьбу до Никс и что Богиня откликнется и поможет мне понять, что нужно делать.
Я снова повернулась на восток, и Дэмьен ободряюще мне улыбнулся.
Я собралась с мыслями, набрала в грудь побольше воздуха и начала читать очистительную молитву, добавляя к знакомым с детства словам собственные, только сегодня придуманные строки:
– Великая Богиня Ночи, чей голос я слышу в свисте ветра, Ты, вкладывающая в своих детей дыхание жизни! Услышь меня, я взываю к Твоей мудрости.
Я остановилась, чтобы передохнуть, и продолжила:
– Дай мне насладиться красотой Твоего мира, позволь моим глазам любоваться алыми и пурпурными закатами, предвещающими красу Твоей ночи. Даруй моим ушам слух, чтобы слышать Твой голос, позволь моим рукам ласкать Твои создания. Даруй мне мудрость, дабы я могла постичь то, чему Ты учишь Твоих детей.
Я повернулась направо, и голос мой зазвучал сильнее, потому что я, наконец, почувствовала ритм молитвы:
– Помоги мне оставаться спокойной и сильной перед лицом всего, что ждет меня впереди. Позволь мне понять мудрость, заключенную Тобой в каждый листок и в каждый камень. Помоги обрести чистоту помыслов и действовать во благо остальных. Помоги научиться сочувствовать, не растворяясь в чувствах других.
Я посмотрела на Стиви Рей и увидела, что она крепко зажмурилась, изо всех сил стараясь сосредоточиться.
– Я ищу силу, но не для того, чтобы возвеличиться над остальными, а чтобы победить главного своего врага – сомнение в себе.
Я снова вернулась в центр круга, завершила молитву и, впервые в жизни, всем своим существом почувствовала, как могущество древних слов устремляется от меня к слушавшей меня Богине. По крайней мере, я всем сердцем и всей душой надеялась, что так оно и было.
– Пусть я всегда смогу прийти к Тебе с чистыми руками и ясным взором. И когда моя жизнь померкнет, как меркнет закат над миром, пусть мой дух сможет без стыда возвратиться к Тебе.
На этом заканчивалась индейская молитва, которой научила меня бабушка, но я почувствовала необходимость произнести еще несколько слов:
– Никс! Я не знаю, зачем ты отметила меня и для чего наделила властью над стихиями. Возможно, мне не нужно этого знать. Я прошу тебя о другом. Помоги мне понять, как правильно поступить, и дай мне мужество исполнить это, – я вспомнила, как Неферет заканчивала церемонию, и добавила: – Будь благословенна!
ГЛАВА 24
Это был самый грандиозный магический круг, в котором я когда-либо участвовал! – воскликнул Дэмьен, когда круг был закрыт, и мы подобрали с земли затушенные свечи и пучок обгоревшей травы.
– Грандиозный в переводе означает обалденный, я правильно поняла? – спросила Шони.
– Да, моя дорогая, – вздохнул Дэмьен. – Кроме того, это слово можно использовать для выражения своего восторга перед чем-то величественным и прекрасным.
– На этот раз я готова с тобой согласиться, – кротко кивнула Шони, поразив всех нас, за исключением Эрин.
– Точно, круг был грандиозный, – подтвердила Эрин.
– Представляете, я почувствовала Землю, когда Зои ее вызвала! – воскликнула Стиви Рей. – Я словно очутилась посреди пшеничного поля! Нет, не так… Я была не просто в поле, я сама была частью поля.
– Я знаю, о чем ты говоришь, – с незнакомой серьезностью кивнула Шони. – Когда она вызвала Огонь, мне показалось, будто внутри меня вспыхнуло пламя.
Пока они радостно галдели, торопясь обменяться впечатлениями, я попыталась разобраться в своих чувствах. Я была счастлива, но в то же время потрясена и ужасно растеряна. Значит, все оказалось правдой, и я действительно обладаю властью над пятью стихиями…
Но для чего мне эта власть?
Затем, чтобы разоблачить Афродиту? (Кстати, я до сих пор не знала, как это сделать.) Нет, вряд ли. Неужели Никс дала мне такие великие силы лишь для того, чтобы я проучила заносчивую девчонку и изгнала ее из предводительниц школьного клуба?
Чушь какая-то. «Дочери Тьмы», конечно, были не совсем обычным школьным клубом, но все равно…
– Зои, ты в порядке?
Заботливый голос Дэмьена вывел меня из задумчивости, и я поняла, что сижу посреди бывшего магического круга с кошкой на коленях и машинально чешу ее под подбородком.
– Да. Извините. Я в порядке, просто немного задумалась.
– Пора возвращаться, уже поздно, – сказала Стиви Рей.
– Да, идем. – Не выпуская из рук Налу, я встала, но вдруг поняла, что не могу заставить себя идти вместе со всеми. Мои ноги словно приросли к месту.
