Сенину давно было ясно, что дело нечисто. Видать, не простая это гуманитарная миссия, если всё окружено таким туманом, да еще и с кровавым запашком. Не исключено, что челнок под видом врачей доставляет диверсионную группу. Только зачем им понадобились двое сторожей-волонтеров? Как будто спецназ сам о себе не сможет позаботиться…
Как бы там ни было, он решил не спорить с полковником, поскольку тот всё равно не скажет больше, чем установлено планом этой странной операции.
– Вас там встретят, – продолжал полковник. – Людей заберут, а вы выходите на связь со сторожевиками и присоединяйтесь к своим. До этого легализоваться и показывать спецметки строго запрещаю. Сделаете дело – будете довольны. Найдем, как поощрить. А ты, бородатый, – он ткнул в Сенина толстеньким пальцем, – поменьше там языком мели, ясно?
– Ясно, – вполне вежливо кивнул Сенин.
В этот момент сомнение шевельнулось в глубине души. «Может, я снова лезу в совсем чужие игры? – подумал Сенин. – Может, стоит отказаться, пока не заполучил новые неприятности?»
Но он не отказался, сочтя свои сомнения за мнительность. В течение часа им выдали гражданскую одежду и нанесли на запястья невидимую маркировку, которая была чем-то вроде удостоверения. Предъявлять это можно было только на поверхности Элдора и только в случае проблем с наземными поисковыми патрулями.
Еще несколько часов им пришлось ждать старта. Они сидели с Яцесом под замком в пустой комнате с железными стенами и коротали время байками из прошлой жизни. Один раз про них вспомнили, предложив термос и бутерброды.
Наконец давешний лейтенант повел их к челноку. Он был немногословен и таинственен. В салоне челнока уже был народ, около полутора десятка пассажиров. Сенин увидел человека в наряде католического священника, потом заметил пухленького розового доктора, который утрамбовывал содержимое алюминиевого ручного контейнера с медикаментами.
– Господа, ваши коллеги, – объявил лейтенант.
Несколько человек обернулись и равнодушно посмотрели. Сенин видел их лица всего несколько секунд, но его подозрения насчет липовой миссии окрепли. Никогда бы он не подумал, что люди с такими рожами могут быть «гуманитариями». Что-то в них всех было пугающее – неподвижные черты, равнодушные скучающие глаза, странная скованность в движениях – не скованность даже а сжатость, будто у тугой пружины.
– Ваше оружие в шкафчике у экипажа, – тихо сказал лейтенант. – Стандартные полицейские винтовки, думаю, знаете. Возьмете их после посадки и тогда уж не расставайтесь.
– Двадцать минут до старта, – объявил командир экипажа. – Приготовиться к досмотру.
Оказалось, досмотровая команда уже на пороге. В салон пробрался невысокий капрал с глазами возбужденной ищейки, его сопровождали несколько рядовых.
– Это вы? – услышал Сенин радостно-удивленное восклицание.
На него смотрел парень, один из бойцов волонтерской роты. Его переодели в грязный комбинезон и вооружили ручным универсальным детектором.
– Привет, – усмехнулся Сенин. – Уже вовсю служишь?
– А вы – вниз летите? – В глазах парня читалась зависть.
Парень чуть было его не выдал, но Сенин не стал ломать комедию и изображать, будто они незнакомы. На их разговор никто не обратил внимания, а капрал сразу прошествовал в пилотскую кабину и занялся проверкой штатного вооружения. Его подчиненные начали обшаривать грузовой и пассажирский отсеки. Пухленький доктор неожиданно проявил инициативу – вскочил и принялся объяснять, что в каком контейнере лежит. Туповатые волонтеры кивали и озадаченно переглядывались. Наконец проверяющие убрались.
– Три минуты до старта, – объявили из пилотской кабины. – Занять места и пристегнуться. Нуждающимся принять необходимые препараты.
– Коллега, – услышал Сенин голос пухленького доктора, – вам не кажется, что ящики с лекарствами нам комплектовал какой-то профан. Такое чувство, что туда насовали без разбору всё, что было на ближайшем складе.
Доктор обращался к соседу по креслу. «Коллега» – человек с ярко выраженным лицом убийцы – что-то пробормотал и отвернулся к стенке.
Челнок рывком отделился от платформы и стал стремительно набирать скорость. Через несколько минут началось торможение – к ним намеревался пристыковаться орбитальный сторожевик второго кордона.
На этот раз досмотр был какой-то ненастоящий. В салон заглянули два скучающих офицера и лишь пробежались взглядами по пассажирам. «Гуманитарная миссия? Ну, ладно. А что везете? Лекарства, медоборудование? Ну, хорошо». На этом всё и закончилось.
После непродолжительной тряски в атмосфере челнок подмял высоченную траву на просеке между двумя девственными лесными массивами. Пилоты так торопились убраться обратно, что – немыслимое дело – помогли разгрузить контейнеры с медицинским хозяйством.
Сенин и Яцес, напротив, в этом не участвовали. Их дело было – смотреть по сторонам и держать наготове оружие. Яцес заметно нервничал. Наконец он хмуро сказал:
– Не нравится мне это. Чувствую, какая-то нехорошая авантюра.
– Не надо было соглашаться, – пожал плечами Сенин.
– Э-э, если даже мы, старики, начнем соглашаться и не соглашаться – кто тогда будет служить?
Яцес всю жизнь вкалывал следователем, работал исключительно головой, и роль охранника была ему в новинку. Впрочем, у него за спиной было обучение и переобучение, как и положено полицейскому офицеру.
– А неплохо здесь, – заметил Сенин. – Травка, солнышко, птички поют.
Но Яцес продолжал хмуриться.
Сенин заметил, что один из «врачей» упорно вызывает кого-то по радио. Другой уселся в тени контейнеров и колдовал с каким-то прибором – судя по всему, портативной радарной станцией. Они занимались своими делами, общались между собой, сами всё решали, и до собственной охраны им, похоже, вообще не было дела.
Да и доктор, который показался Сенину настоящим, тоже занимался своими делами – проверял, как долетели его контейнеры. Лишь священник неподвижно стоял спиной ко всем. Он, очевидно, перепуганный тряской при посадке, молился за благополучие в пути.
Яцес только зачертыхался в ответ.
В кронах загудел ветер. За шумом Сенин не сразу расслышал звук двигателя. Вернее, как выяснилось, нескольких двигателей. К месту посадки неожиданно выкатили три колесных вездехода и грузовая платформа. На траву ловко повыскакивали какие-то вооруженные люди, одетые кто во что горазд. Произошла шумная встреча – пассажиры челнока обнимались со встречающими, посмеивались, обменивались непонятными шутками. Все эти люди казались похожими – те же лица-маски, те же ухватки.
И тут Сенин понял – это «мытари». Их встречали «мытари», да и те, кого он привез на челноке, – они тоже были «мытарями». Немыслимо: под полицейским прикрытием в зону кризиса доставлена группа наемников!
Он искоса посмотрел на Яцеса. Тот стоял, опустив руки, и лишь растерянно хлопал глазами.
Из группы выделился высокий, абсолютно седой человек с размашистыми движениями и громовым голосом.
– Ну, где, показывайте, – скомандовал он.
– Тут. – Кто-то хлопнул ладонью по одному из контейнеров.
– Закидывайте в кузов и быстренько отчаливаем.
– А остальное?
– Бросайте. Некогда возиться, сторожевики уже на подходе.
Тут вмешался пухленький доктор.
– Но позвольте! – всплеснул он руками. – Как это «бросайте»? Здесь необходимые людям лекарства и приборы. Это нельзя бросать!
Седой расхохотался и хлопнул доктора по плечу – так, что тот даже присел.
– Успокойся, Айболит, дадим мы тебе касторки сколько хочешь. У нас этого навалом. Залезай скорей в машину, нам медики нужны.
– Тут еще двое легавых, – сказал кто-то – Хвала господу, ваша помощь сегодня не понадобилась.
Все, наконец, посмотрели в сторону Сенина и Яцеса. Седой криво усмехнулся и подчеркнуто неторопливо приблизился.
– Ну, добро пожаловать, ваши благородия! – Среди его приятелей раздались смешки.
– Только ружьишки для начала отдайте, – дружелюбно добавил седой.
Яцес растерянно глянул на Сенина. Тот расставаться с ружьишком не торопился.
– И в качестве кого нас приглашают? – поинтересовался он.
– Ну… – Седой выразительно шевельнул бровями. – Гостей. Или, если хочется, туристов. Да вы не волнуйтесь.
– Да мы не волнуемся, – ответил Сенин, не стараясь скрыть напряжение в голосе.
– Ну, давайте, давайте… – Седой протянул руку.
Яцес первый отдал винтовку, избавив Сенина от необходимости открывать позорную процедуру капитуляции. Сенин молча последовал примеру.
– Во-от, – удовлетворенно кивнул седой. – Милости просим в машину. В любую, куда удобно.
Сенин наконец понял, зачем их втянули в эту авантюру. Но, увы, слишком поздно.
– Пошли, – кивнул Сенин товарищу и первым зашагал к вездеходу.
* * *
Никакого волнения за свою судьбу Сенин не испытывал. Не похоже было, что эти люди питали к нему и Яцесу какую-то антипатию. Помурыжат – да и выпустят, в этом он вообще не сомневался.
