– Не напивайтесь сразу, – дружески посоветовал хозяин. – Сейчас подъедет местное телевидение. Когда уедут, тогда уж мы с вами…
Сенин всё же напился, поэтому от телевидения ему пришлось укрыться на веранде. Позже он отвел чемпиона от очага общего веселья и спросил:
– Ты действительно плюешься косточками из ноздри?
– Ну да, – улыбнулся тот. – А что?
– Ты… ты же астронавт. Ты же был командиром «Спасателя».
– Старпомом, – поправил собеседник. – А при чем тут это?
– Да ни при чем. Вот именно, ни при чем. Тебе захотелось стать клоуном?
– Ах, вот ты о чем… – Хозяин помрачнел. – Ну, раз так… в общем, слушай, парень. Что ты выстебываешься? Кого ты из себя хочешь состроить? Героя космоса с печальным взором, да? Так вот, никому тут твой былой героизм на хрен не нужен! Это прошлое. Не знаю, где ты был и что повидал, да и знать не хочу. Это было так далеко отсюда, что никому здесь – повторяю, никому – не интересно и не нужно…
Он надвинулся на Сенина, как скала, и тому пришлось даже немного отступить.
– …Верно, сегодня я клоун, я развлекаюсь сам и развлекаю других. Я могу себе это позволить, потому что все знают, кто я, кем я был и чего стою. Но та жизнь кончилась. Кончилась совсем, понимаешь? Теперь мы живем здесь, в настоящем, и должны и здесь чего-то стоить.
– Сколько же стоит искусство далеко метать сопли? – поинтересовался Сенин. – Каких высот можно достичь?
– Да какая разница – сопли, не сопли… – в сердцах выговорил сосед. – Никаких высот мы с тобой здесь не достигнем, это ясно? Нас не для того пустили в этот заповедник пенсионеров. Тут Земля, и хозяева тут – земляне. Они не отдадут тебе своих высот. Ты даже работы себе здесь не найдешь, разве что оформись таксистом и капай на уши пассажирам про свои подвиги. Да и то вежливо попросят замолчать…
– Я, собственно, своими подвигами никого отягощать не собирался… – заикнулся было Сенин, но собеседник его тут же перебил.
– Ты, главное, себя ими не отягощай. Эти чертовы косточки – вовсе не смысл моей жизни, я просто валяю дурака. Глупо? Да! Можно подумать, ваши солдафонские шутки были умнее. Думаешь, я не видел, как ваши конвойные заставляли арестованных играть в «дочки-матери»?
– А при чем тут… – смущенно забормотал Сенин.
– Не сомневайся, я полетал и повидал не меньше, чем ты. Но если ты, парень, будешь целыми днями пережевывать прошлое, то закончишь вот этим. – Он постучал пальцами по бутылке, которую Сенин держал в руке. – И не ты будешь первый. Никогда не забывай, что мы здесь – овощи. Нас рассадили по грядкам, чтобы мы тихо закончили свой жизненный цикл. Не согласен – нечего было лететь на Землю. Оставался бы в любом поселении, там геройской работы хватает. Многие, кстати, так и делают.
Он замолчал, глядя в пустоту. Потом перевел дыхание и тихо проговорил:
– А я лично там просто устал. Я двадцать лет отвечал за людей, на мой век насупленных взглядов хватило. Хочется просто пожить…
«И мне вроде хотелось, – неожиданно подумал Сенин. – Так в чем же дело? Что не так?»
– Ладно, я всё понял, – сказал он. – Извините меня.
– Не извиняйся, – махнул рукой сосед. – Меня первый год тоже, знаешь ли, нечто такое посещало… Ладно, если захочется поговорить – зайди как-нибудь. Выпьем, поговорим. А сейчас иди – пей, танцуй, веселись. И не бойся уронить свое офицерское достоинство. Его всё равно никто не заметит…
* * *
Сенин честно пытался начать нормальную жизнь. Однажды раздобыл приглашение в театр. Первые полчаса завороженно смотрел на сцену: ему нравилось, что там столько всего нагорожено, и какие-то люди что-то делают лишь с одной целью – развлечь его, Сенина. Потом, правда, заскучал.
Однако Элизе в театре дико понравилось, и Сенин решил отныне включить его в распорядок жизни.
Как-то раз он прослышал, что поблизости имеется стрелковый клуб, и немедленно его разыскал, надеясь найти там таких же, как он, отставных звездных гвардейцев. С первого же занятия он убежал в ужасе. Клуб оказался дискуссионным. Откровенно штатские люди с воинственными глазами и ковбойскими ухватками целый вечер обсуждали всякую чушь: этические аспекты применения оружия, целесообразность свободного обращения оружия на Земле и так далее. При этом мололи такую ерунду, что Сенин только диву давался. В принципе, он мог бы вставить в разговор и свое мнение и даже сослаться на практический опыт, но категорически решил не уподобляться стрелкам-теоретикам.
Он затосковал. Однажды вечером сказал Элизе:
– Знаешь, в «бочке» у меня была дорожка и пляж, по которым я мог бродить. И был забор, через который я не мог перебраться. А мне так хотелось. Мне казалось, там большой неизведанный мир. Сейчас мне кажется, что я снова перед этим забором.
Жена его не поняла.
– Сенин, кончай ныть. Наконец-то живем, как нормальные люди, как семья, а тебя всё на подвиги тянет. Как мальчишка, честное слово. Ну, хочешь, съезди куда-нибудь, проветрись.
Она вся жила ожиданиями родов, у нее было приподнятое счастливое настроение, и не стоило его портить.
Сенин позвонил банкиру Нельсону. Прозрачно намекнул на обещанную морскую прогулку. Нельсон смущенно закашлял, потом сказал:
– Голубчик, есть одна проблема. Наш с тобой контакт зафиксировала охранная служба банка. Видимо, по той записке. И они категорически запретили мне с тобой общаться. При всём уважении к тебе, я не могу ослушаться. Я связан очень серьезными обязательствами. Прощай, капитан.
Сенин со злостью врезал кулаком в стену. Нетрудно было понять, что банкиру, пусть даже бывшему, запретили иметь в друзьях ранее судимого гражданина..
Такого унижения он не испытывал давно.
И вот случилось то самое «нечто», которого Сенин подсознательно ждал и боялся. Синдром висящей над головой глыбы стал реальностью. Глыба покачнулась.
Как-то утром Сенин нашел в своем коммуникаторе текстовое письмо. Совершенно анонимное – автор применил программные методы, чтоб не оставить никакого следа.
«Уважаемый господин Сенин. Я ваш должник, однажды вы сделали для меня нечто очень важное. Теперь у меня появилась возможность отдать этот долг, жаль, что не самым лучшим образом.
Мне стало известно, что вам угрожает самая серьезная опасность. Федеральная служба исполнения наказаний на тайном совете приговорила вас к смерти. Вас сочли виновным в гибели одного из федеральных киллеров, его имя Герман Карелов. Я знаю часть обстоятельств, мне известно, что вы уже понесли наказание в этой связи и что вашей прямой вины, возможно, в этом нет.
Но дело в том, что недавно СИНу анонимно были переданы какие-то материалы, которые якобы доказывают, что вы всё сделали умышленно. Подробности мне неизвестны, но очевидно, у вас есть враг. Учтите, что исполнителям СИНа бесполезно что-либо доказывать, они играют по своим правилам. И еще вы должны знать – они всегда исполняют приговор: будь то официальный судебный приговор или тайный, как в вашем случае.
Не могу ничего советовать, кроме одного: бегите, прячьтесь. Вашу семью они не тронут, а вот вас могут тронуть очень скоро. Они вынесли приговор, но еще не назначили исполнителя. Думаю, у вас есть недели две.
Сохраните мое сообщение в строжайшей тайне. Одного факта, что я вам всё это передал, достаточно, чтобы и я был приговорен».
Сенин некоторое время тупо смотрел на экран. Не шевелясь и не моргая. Потом встряхнулся, внимательно перечитал текст.
«Сукин сын! – в сердцах выпалил он. – Ублюдок, выродок… Неужели и я такой? Неужели и я способен на такую подлость?»
Он вскочил и начал кружить по комнате.
Нет, технически его двойник всё выполнил безукоризненно. Еще бы – переложил труд на плечи федеральных киллеров, которые всё сделают очень чисто, а главное – тайно. Подмену настоящего Сенина на двойника никто и не заметит. Для него теперь главное – вовремя появиться на месте Сенина.
«Так что же получается, – осенило Сенина. – Он уже рядом? Он уже ждет, когда для него освободится место?»
Сенин невольно подошел к окну и осторожно выглянул. Потом выругался сам на себя и велел себе же успокоиться.
Интересно, кто прислал предупреждение? Что за таинственный доброжелатель? Если он посвящен в секреты исполнителей СИН, значит, служит по юридической части и на весьма интересном посту. Сколько Сенин ни напрягался, он не мог даже представить, есть ли у него такой знакомый. Не раз бывало, что его слезно благодарили и обещали молиться, помнить вечно и так далее. Не всегда ведь приходилось наручники надевать и морды бить, случалось и в благородных миссиях участвовать. Одних только спасательных экспедиций в послужном списке двенадцать. Вот и гадай, где был приобретен загадочный ангел-хранитель.
«Не о том я думаю, – остановил себя Сенин. – О себе надо думать».
Он сразу настроился мыслить ясно, быстро и без паники. Вернее, попытался.
Итак, что известно о федеральных киллерах? Известно мало. Государственная каста узаконенных убийц с очень широкими полномочиями. Форму надевают один раз в жизни: при проводах на пенсию. Как правило, маскируются под безобидных работяг. Исполняют приговоры без свидетелей – это у них строго.
