– Пойду отолью, – он резко поднялся, но не успел сделать и шага, как дверь снова распахнулась, и комната заполнилась людьми.
Фикса тут же оказался на ногах, с шумом отодвинув стул и выхватив из набедренной кобуры пистолет.
В первом из вошедших Фёдор с изумлением узнал незнакомца из лазарета. В последний раз, когда он его видел на кушетке, тот, израненный и бледный как смерть, лежал без сознания, даже не шевелился. Фёдор был уверен, что сталкер не выкарабкается, и все попытки Наташки хоть как-то облегчить его участь не помогут. А теперь этот тип твердо стоял на своих двоих, уже одетый, в кожанке местного пошива и с оружием в руках – гладкоствольной «Сайгой». Незнакомец оказался рослым, широкоплечим, короткие волосы взлохмачены, а осунувшееся, обросшее густой с проседью щетиной лицо было более чем живым для мертвеца, которым он казался всего час назад. Чужак не пытался угрожать Учителю и спокойно держал карабин в опущенной руке. И все же он вошел в кабинет вооруженным, нарушив устоявшийся запрет. А за его плечами маячили бородатые лица двух диких, тоже при оружии, что уже вообще ни в какие ворота не лезло.
– Как вас пропустила охрана? – потребовал объяснений Учитель не предвещавшим ничего хорошего тоном. В отличие от Фиксы, он и не подумал вскакивать, но вторжение ему понравилось не больше, чем помощнику, и его сузившиеся глаза говорили о подступающем гневе, который пахан готов обрушить на головы непрошенных визитеров.
Сталкер секунду помедлил, бесстрастно разглядывая присутствующих пронизывающим взглядом темных, почти черных глаз. Фёдор невольно поежился, чувствуя, как от этого взгляда по коже бегут мурашки. В них чудился замогильный холод и затаенная ярость человека, который явился взять свое. Явился как хозяин, а не как проситель.
Затем незнакомец невозмутимо шагнул к столу, и его потрескавшиеся губы раздвинулись в насмешливо-почтительной улыбке:
– Я тоже рад новому знакомству, Данила Иванович. Меня кличут Грешником, и люди за моей спиной могут это подтвердить. А пришел я сделать предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Глава 13
Темная сторона
Борьба прекратилась неожиданно – тяжесть, давившая на спину, вдруг исчезла.
Димка попытался вскочить, но чувство равновесия изменило, и он снова рухнул на колени, уткнувшись руками в грязь… Левая ладонь коснулась приклада «Бизона», и пальцы тут же судорожной хваткой вцепились в оружие. Стиснув зубы, он заставил себя подняться, с яростью уставился во тьму, и она сдалась, отступила перед его обжигающим взглядом. В чернила словно плеснули молока – проступило ржавое железо рельсов, край платформы, угловатые громадины пилонов… Серые стены. Серый воздух. Серая реальность.
Ни малейшего движения. Ни одного живого существа.
Звенящая тишина, заполнившая станцию, казалось, заставила застыть без движения сам воздух.
Пораженный происходящим, он замер, непонимающе прислушиваясь. Но услышал лишь собственное надсадное дыхание и тяжелые быстрые удары сердца, еще не отошедшего от выплеска адреналина. Димка не сразу сообразил, что тошнотворные запахи экскрементов и мертвечины – они тоже пропали. Что-то будто стерилизовало воздух. Ярость, навеянная боем, быстро таяла, пропуская в душу смятение. Он остался здесь совсем один, и происходило что-то пугающе странное, непонятное. Опасность никуда не делась, она попросту изменилась, и теперь нужно как можно быстрее понять, в чем именно она состоит.
Набираясь сил, он немного постоял, привалившись плечом к краю платформы. Одежда на правой лопатке, там, где когти сгинувшего морлока пробили бронежилет, неприятно липла к коже, напитавшись крови. Да и голова раскалывалась… Он машинально потрогал затылок пальцами искалеченной руки и нащупал болезненно вздувшийся и кровоточащий шишак. Да уж, неслабо приложился обо что-то при падении, еще повезло, что череп не расколол. Ободранное лицо тоже саднило, и чем больше сходило возбуждение после боя, тем хуже становилось.
Так что же произошло? Куда подевались все эти твари, атаковавшие его со всех сторон?
Электровоз…
Взгляд снова устремился вперед. Электровоз тоже исчез. Если люди не успели выпрыгнуть на перрон до того, как он укатился прямо в Мертвый Перегон, то их постигла страшная участь…
Но сейчас стоит позаботиться о себе.
Даже на то, чтобы проверить оружие и убедиться, что «Бизон» в порядке, казалось, ушли последние силы. Причудливо искаженный звук лязгнувшего затвора донесся едва слышно. Жутковато преобразившееся пространство станции, разом слизнувшее всех морлоков, будто впитывало в себя любые звуки сразу, как только они рождались. И ушей достигали лишь жалкие отголоски. Что за хрень…
Димка вдруг понял, что слабеет с каждой секундой – вместо того, чтобы, наоборот, прийти в себя, набраться сил. Отдых ему не поможет. Нужно немедленно убираться прочь!
Искатель хотел уже вскарабкаться на перрон, но снова замер – показалось, что что-то услышал. Какой-то отдаленный шум. И шум этот приближался. Он не сразу сообразил, что звук доносится из Мертвого Перегона, а когда понял, заторопился. Край перрона проходил на уровне груди – раньше он перемахнул бы его запросто. Увы, сейчас Димка чувствовал себя настолько слабым и беспомощным, что даже такая высота показалась слишком большой, да еще и правая рука из-за раны на спине слушалась неважно. Но бежать в конец платформы до лестницы слишком далеко. Отложив в сторонку «Бизон», он вцепился в край. Сосредоточившись на предстоящем усилии, попробовал затащить себя рывком. Правая рука предательски подломилась, и Димка сорвался. Сильный удар лицом о каменный выступ его оглушил настолько, что падения обратно на рельсы он почти не почувствовал. Когда же сумел снова водрузиться на четвереньки, в голове звенело, губы кровоточили.
Шум внезапно оборвался, как отрезало.
Димка резко вскинул голову, и кровь застыла в жилах от увиденной картины: в полной тишине из Мертвого Перегона, закручиваясь по течению и захлестывая брызгами стены, врывался стремительный и мощный поток черной на вид смоляной жидкости. И эта невесть откуда взявшаяся река должна была в считанные секунды захлестнуть его с головой.
Вторая попытка забраться на платформу удалась лучше – дикий всплеск адреналина на короткое время придал необходимый толчок. Настигающая волна успела лишь лизнуть ботинки, а потом ему пришлось целую минуту пролежать на спине, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыбина.
Повернув голову, Димка в какой-то прострации смотрел, как там, где только что ржавели рельсы, бесшумно проносится бурный черный поток, весь в завитках грязной пены. Уровень потока уже достиг полуметровой отметки и продолжал угрожающе повышаться. Димка понятия не имел, откуда вырвалось столько воды, но происходило именно то, чего и опасался Учитель – станции грозило затопление. И это, черт побери, уже не шуточки.
Скрипнув зубами, он через силу заставил себя встать, поднял непривычно отяжелевший «Бизон». Очертания утерянной в пылу боя снайперки смутно проступили сквозь тьму метрах в десяти. По-стариковски шаркая подошвами, Димка добрел до нее, подобрал, закинул ремень на плечо. Тяжесть оружия показалась просто неподъемной, но оставлять винтовку здесь не хотелось – морлоки могли вернуться в любой момент, так же внезапно, как и исчезли. Когда он наклонялся за винтовкой, то краем глаза заметил, что его ботинки маслянисто поблескивают, но не сразу это осознал. Пришлось посветить на ноги фонарем, пристегнутым к «Бизону». Густая жидкость медленно стекала с ботинок на мрамор вязкими лужами. Да вода ли это? Сгорбившись, Димка мазнул по «берцам» и непонимающе уставился на покрасневшие пальцы. Нет… Но ведь это невозможно. Столько крови быть не может…
Свет фонаря, поначалу яркий, вдруг быстро потускнел, мигнул и погас, словно его высосала тьма.
Димка щелкнул пару раз – безрезультатно.
А когда поднял взгляд, то в ужасе попятился. Уровень кровавой реки уже сравнялся с краем платформы. Блестящая, стремительно стелящаяся лента. Еще немного, и волны начали выплескиваться на мрамор. Повернувшись, Димка попытался бежать, но сразу выдохся. Тело не слушалось его, стало чужим. Чужим, старым, болезненно слабым. Кое-как он добрел до центрального прохода и побрел к эскалатору.
Путь обратно занял целую вечность. Он ступал медленно, напрягаясь изо всех сил с каждым шагом, обливаясь холодным потом. Казалось, к каждой ноге привязано по вагонетке, и с каждым пройденным метром они тяжелеют все больше, заставляя ныть кости и мышцы, дрожать от непомерных усилий все тело. Плечи ломило от тяжести оружия, и все же он еще держался, решив избавиться от него только в крайнем случае. Эта проклятая станция, поглощенная серой реальностью, пожирала его на ходу. Димка хрипло выдыхал воздух и шел. Он не сдастся, нет. Он нужен Наташке. Он должен вернуться и не останется гнить здесь вместе с костями морлоков. Эта потусторонняя хрень, витающая в стылом воздухе, впившаяся в него всеми когтями и высасывающая жизнь, не заставит его сломаться…
