Ответил мне Гавал:
— Что уж тут непонятного, господин? Но вы обязательно вернётесь.
Я перестал сдерживать в себе смех и расхохотался:
— Я тоже так считаю.
Согнулся в приветствии идущих:
— Собратья.
И через миг, не дожидаясь ответного жеста или новых слов и возражений, уже сорвался с места Поступью, стремительно мчась по улицам. Рядом, не отставая, бежала Ирая.
Остановились мы только перед разрушенным поместьем. Вернее, остановился я, успев ухватить за плечо Ираю. Жалобно затрещала ткань халата, но выдержала этот рывок. Ирая ножнами ударила меня по пальцам:
— А ну, отпусти!
Я даже не подумал разжать пальцы, вместо этого надавил силой рявкнув:
— Ты хуже Хахпета! Мне отрубить тебе что-нибудь, чтобы прочистить голову?
Ирая застонала, пытаясь удержаться на ногах. Я встряхнул её:
— Я тебя спрашиваю! Отрубить?
Она простонала:
— Нет.
Я втянул силу, недовольно сказал:
— Надеюсь, это было моё последнее предупреждение. Я устал с тобой спорить, я устал напоминать тебе, кто из нас старший. Ты что, собиралась просто ворваться по их следам?
— А как нужно? Непросто?
Хороший вопрос. Я перевёл взгляд на пролом в живой изгороди, вздохнул и шагнул ближе. Вплотную.
Низко согнулся в приветствии идущих:
— Дух города, я и моя сосестра по ордену просим простить нашу назойливость и наглость. Но здесь, возможно, прошли наши собратья по ордену. Нам важно знать их судьбу, если это были они или понять, что здесь были чужаки. Дух города, мы чтим прошлое Древних, их подвиги, постараемся не разрушить то, что вам удалось восстановить за эти годы. Но просим дать нам возможность пройти здесь и добраться до наших собратьев по ордену. Ведь верность — лучшая из добродетелей идущих. Как и товарищество.
Когда я выпрямился. Ирая недоверчиво шепнула:
— И вот это твой план?
Я в раздражении потёр бровь, не желая признаваться, что её слова задели меня, спросил в ответ:
— А что, у тебя есть лучше? Кто из нас второй раз в городе Древних? Ты или я? Меч убери.
И не дожидаясь ответа, сделал ещё один шаг, оказываясь на траве поместья. Замер, чуть расставив руки и показывая, что в них нет оружия. Спохватившись, выругался про себя. Дарсов старик, позабыл о кинжале на поясе. А ведь в Павильоне Алхимии не забыл. Похоже, сброшенные года не добавили мне памяти.
Торопясь, одним движением сорвал кинжал и вкинул его в кисет, не выбирая полки.
Но в тишине разрушенного поместья так и не раздались тяжёлые шаги големов, спешащих к нарушителю.
Спустя три вдоха рядом со мной замерла Ирая. Без меча. Сжимая кулаки и скользя взглядом по беседкам и дорожкам, ведущим к громаде здания.
Ничего и никого.
Я криво усмехнулся. Глупый план, но пока действует, да, Ирая? Я всё же немного больше твоего знаю о духах Древних и том, как с ними говорить, да, Ирая?
Вслух же сказал совсем другое:
— Ничего не трогаем, идём там, где прошли они.
Она молча кивнула, и мы одновременно шагнули вперёд.
Что я могу сказать? Этот дарсов придурок Гилай не сдерживал своих людей. Если им мешала дверь, то они сносили дверь, если за ней их встречал голем, то они щедро забрасывали его техниками, разрушая всю комнату. После них и не всегда разберёшь, что там находилось.
— Римило!
Ирая торжествующе подняла с террасы обрывок ткани. Синий шёлк с отчётливо различимым чёрным узором. Рукав халата ученика Академии.
Значит, не Дизир.
Вздохнув, я кивнул и шагнул дальше.
Гилай провёл свой отряд через здание, провёл через парк, который лежал за ним. Но когда уже довёл их до площади, той самой, что находилась внутри кольца поместий и где располагался в углу массив Пути, то его удача закончилась.
Сначала нас долго вели следы сражений, но через парк мы шли уже на звуки.
Ирая тихо, одними губами спросила:
— Ты думаешь, они там?
Мы стояли за живой изгородью, невольно присев так, что из-за неё торчали только наши головы. Словно это могло помочь укрыться от взгляда големов и тем более духа города. И вглядывались в небольшое одноэтажное здание впереди, которое было окружено сотней големов. Причём сотня их стояла только с этой, видимой нам стороны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
На вопрос, кстати, мне не пришлось даже отвечать. В здание с нашей стороны вело две колоннады, заканчивающиеся дверями. И сейчас оттуда снова раздались звуки стали, бьющей по камню. Но теперь, когда мы оказались вплотную, к ним ещё добавились и две вспышки техник. Пять вдохов и в левом проходе всё резко оборвалось, но вперёд, в темноту закончившейся схватки шагнул новый голем. И тут же за спинами остальных, кольцом стоящих вокруг здания, в сиянии перехода появился ещё один. А спустя три вдоха ещё один.
Затаив дыхание, стиснув, на всякий случай, пальцы на запястье Ираи, я следил за происходящим. Если я верно понимаю, то големы на этой площади окружили отряд Гилая и заставили отступить в это здание, чем бы оно ни было.
И теперь медленно, не спеша давили на них, заставляя их расходовать силы в бесконечной схватке. Ни на мгновение не сомневаюсь что...
Ирая прошипела:
— Хватит меня держать. Ты старший, а я смиренная младшая, я не собираюсь бежать сломя голову. Но ты скажи, сколько мы будем здесь сидеть? Нужно помочь, пока они ещё держатся.
Я огрызнулся, сказав вслух то, к чему только что пришёл в раздумьях:
— Думаешь, во всём городе наберётся только эта жалкая сотня големов?
— Ты о чём?
Я ткнул пальцем в очередного прибывшего голема, с нажимом сказал:
— Если бы дух города хотел немедленно убить их, то отправил бы сюда в сто раз больше големов, заполнив ими эту площадь так, что здесь не осталось бы места камню упасть. Если бы он хотел их немедленно убить, то големы бы рвались вперёд десятками, а не шагали в проходы по одному. Да они бы просто появились внутри, к чему им проходы?
Ирая округлила глаза, ещё раз оглядела всё, что происходило перед нами, неуверенно спросила меня:
— Испытание?
Я пожал плечами, честно сказал:
— Не знаю. Может быть, наказание?
Ирая сглотнула:
— Наказание безнадёжностью и отчаяньем...
Несколько вдохов она молчала, замолкнув на середине фразы, затем обернулась ко мне и уже сама ухватила меня рукой за ворот халата, стряхнула:
— Ну! Придумай что-нибудь!
Я огрызнулся:
— Что придумать?
— Не знаю!
Я поморщился:
— Тише.
— Да пле... — Ирая осеклась, исправилась. — Да какая разница? Ты же сам недавно объяснял мне, что от духа города невозможно скрыться в его владениях. Не можешь придумать, значит, так и скажи. Младшая, я, старший, здесь бессилен. А затем скажи — ты свободна и можешь поступать как хочешь. Потом отпусти мою руку, и я пойду пробиваться к Гилаю. Уж это я сумею сделать.
Вместо ответа я лишь сильней стиснул пальцы на её запястье, едва не влив энергию в Длань Наказующего, чтобы сковать её. Опомнился лишь в последний миг.
С силой потёр бровь, словно это могло заставить мысли шевелиться быстрей. И всё же отпустил руку Ираи, затем отцепил от своего халата её пальцы. И выпрямился. Ещё раз оглядывая площадь и схватку.
Два вдоха я наблюдал, как за колоннами, в полумраке здания мечутся едва различимые тени, высвечиваемые лишь редкими вспышками техник и обращений. Ощущая, как сердце гулко стучит в груди и ясно понимая — то, что я сбросил двадцать лет с плеч, имеет свою цену. Безголовый искатель, готовый залезть в очередную дарсову задницу.
Но выход есть, я просто шкурой чувствую, что выход есть. Когда нас выгоняли из Зала Стражи в Миражном, была возможность остаться. Я ведь потом её нашёл, протащив с собой Рейку. Уверен, что был выход и с Риквилом. И у меня сейчас есть возможность найти этот выход. Для Гилая и всех тех, кого он увёл с собой.
— Римило?
Я отмахнулся и согнулся в поклоне:
— Уважаемый дух города, вероятно, вина наших собратьев велика. Не буду даже пытаться оправдать их ошибку неверной картой или их невежеством. Но я уже говорил, что мы из одного Ордена, и твёрдо следуем добродетелям идущих. Разве я могу бросить своих собратьев в беде? В испытании? В бою? В наказании? Не могу, — скосив глаза в сторону Ираи, я продолжил. — Я привёл в город Тысячи Этажей собратьев, ведомый заботой об их судьбе и здоровье. Но оставшийся путь они сумеют пройти и без меня, своего ключа и стража. Здесь и сейчас моя помощь нужна больше. Я прошу духа города дать мне шанс, как стражу Ордена помочь этим моим собратьям и не перекладывать мою возможную вину на других.
