Присев в самом изящном реверансе, на который только была способна, Жозелин слегка склонила голову. Она знала, что сильные мужчины любят подчинение, поэтому всем своим видом давала понять, что способна доставить удовольствие.
Скосив взгляд на чуть подрагивающие от учащенного сердцебиения белоснежные холмики грудей, Жозелин довольно улыбнулась, а потом выпрямилась.
– Прошу простить моего… мужа, милорд, – выдохнула Жозелин и сделала шаг вперед. Она хотела, чтобы мужчина ощутил окутывающий ее запах различных трав и масел. Она прекрасно знала, что ее тело пахнет божественно. По крайней мере, все ее любовники говорили об этом. У Жозелин не было причин им не верить. – Надеюсь, я не сильно помешала, – Жозелин изобразила на лице смущение. – В любом случае о делах лучше говорить на полный желудок с бокалом вина в руке. Ах, простите мою невежливость, – она приложила руку к груди, пытаясь тем самым привлечь к ней внимание. – Жозелин Боне, урожденная Гамью.
После этих слов она изящно подала руку для приветственного поцелуя. Жозелин с нетерпением ждала, когда мужчина поцелует ей ладонь, ведь уже после этого станет ясно, насколько ее женские чары подействовали на него.
Секунды потекли с большой скоростью, а рука Жозелин продолжала висеть в воздухе. Улыбка женщины постепенно становилась натянутой. Он ведь не оставит ее в такой неловкой ситуации, не так ли? Это будет ужасным оскорблением!
Когда мужчина все-таки двинулся, а потом подхватил ее руку, Жозелин едва не застонала от облегчения. Она зорко следила, как незнакомец склоняется, и с предвкушением ожидала прикосновения губ к тыльной стороне ладони, но вместо этого мужчина просто поцеловал воздух. Это было настолько неожиданным, что женщина едва не задохнулась от возмущения. Да как он только!..
– Терион Эймос Даркан, девятнадцатый король Вилласии, – все-таки представился мужчина глубоким, завораживающим голосом, от которого Жозелин ощутила новую волну возбуждения.
Впрочем, пару секунд спустя, когда до нее дошло, что именно сказал человек, Жозелин едва не задохнулась. Вскинув шокированный взгляд, она замерла.
Это был король!
Закатив глаза, Жозелин рухнула на пол, подумав, что ей требуется минутка наедине с собой, чтобы осознать произошедшее. Имитировать обморок было лучшим, как ей казалось, решением.
Взгляд Териона стал недоверчивым. Он прекрасно видел, насколько фальшивым был обморок женщины. Тот, кто хоть раз наблюдал, как люди действительно теряют сознание, никогда не спутает это с посредственной имитацией.
– Хм, – протянул он, а потом посмотрел на мужчину, который по-прежнему стоял на коленях, глядя прямо на него. Казалось, «обморок» жены его нисколько не волновал. Он если и взглянул на нее, то только мельком. – Продолжим, – произнес Терион, полностью игнорируя лежащую в картинной позе женщину.
– Пожалуйста, ваше величество, – снова заблеял Жедом.
– Замолчи, – приказал Терион. Ему не были интересны оправдания. К тому же он пришел сюда вовсе не для того, чтобы казнить этих людей за прошлое. Сейчас его больше волновало благополучие Ники. Впрочем, это не значило, что Боне не следует наказать.
Жедом захлопнул рот так быстро, что было слышно, как клацнули зубы. Терион про себя поморщился. И все-таки странно, как порой дети отличаются от своих родителей. Он не мог представить, чтобы Ника вела себя так.
– Проклятия более не существует, – начал Терион и сел на диван. – Благодаря Алэйне.
Сказав это, он с интересом стал наблюдать, как на лице мужчины сменяются эмоции. Опасение, скепсис, недоверие, ликование, жадность, расчётливость, которая под конец сменилась явной осторожностью. Надо же, даже забыл о своем прежнем страхе.
– Ваше величество, это просто чудесно! – воскликнул Жедом. На какой-то миг он порывался встать с колен, но потом, кинув на Териона опасливый взгляд, решил пока не менять положения. – Я знал, что моя девочка сможет совершить чудо! Когда вы написали, что желаете жену из нашего дома, я сразу смекнул, что Алэйна станет лучшим вариантом. Она собрала все лучшие качества нашей семьи! Не было и речи, чтобы отправить Каталину! Она совсем вам не ровня…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Что?! – закричала женщина, приподнимаясь с пола. Ее лицо покраснело от ярости. – Не смей так говорить о моей дочери, мерзавец! И не ты выбрал Алэйну! – встав на колени, Жозелин подползла к королю и застыла в метре от него. Судя по тому, как дергались нерешительно ее руки, она хотела прикоснуться к его коленям, но страх пересилил, и женщина спустя пару мгновений просто прижала их в груди в жесте беззащитности. – Когда пришло ваше письмо, Алэйна пришла ко мне . И я посоветовала ей поехать к вам. Алэйна девочка умная и почитает слово матери, поэтому сразу согласилась.
– Ты ей не мать, – буркнул Жедом.
Он не был дураком или слепцом, поэтому видел, как его жена стелется перед королем, явно желая забрать все причитающиеся за снятие проклятия награды лично себе!
Дура! Сейчас им нужно действовать вместе, чтобы получить награду как род! Все-таки не зря он всегда считал, что у женщин не хватает мозгов! Только и могут думать, что о собственной выгоде! Ну что она может попросить? Тряпки? Побрякушки? Жедом едва не сплюнул от досады.
От злости он даже позабыл о страхе перед королем и пугающей магией, которая по-прежнему наполняла комнату. Встав на ноги, он сердито подошел к жене и, схватив ее за локоть, потянул вверх.
– Встань, – приказал он, глядя на женщину с досадой и раздражением.
Когда слегка растерявшаяся от напора мужа Жозелин подчинилась, он потащил ее на выход. Женщина поняла, что он пытается сделать, только когда Жедом открыл дверь в кабинет и вытолкнул ее в коридор.
– Что ты делаешь?! – закричала она, а потом споткнулась о подол платья и упала вперед. На этот раз все было серьезно, поэтому ни о какой элегантности речи не шло – Жозелин просто рухнула некрасивой массой на пол. – Ай! Ах ты мерзавец!
Захлопнув дверь, Жедом поднял руки и потер их, а после повернулся к королю и улыбнулся.
– Женщины порой так утомляют, – произнес он извиняющимся тоном, а затем помчался наливать королю чего-нибудь покрепче.
Терион пребывал в некотором ступоре от произошедшего. Его мало волновала мачеха Ники, но она все-таки была женщиной.
– Держите, ваше величество, – любезно произнес вернувшийся с кубком отборного вина Жедом.
Король принял напиток, хоть пить его и не собирался. Он прекрасно знал, что к алкоголю можно подмешать различные зелья, которые потом трудно будет выводить из организма.
– Так значит, моя дочь помогла вам снять проклятие? – Жедом, почувствовавший себя более уверенно, сел на другой конец дивана и даже закинул ногу на ногу, держа в руке свой кубок с вином, из которого время от времени отпивал. – Прекрасно, когда жена может быть настолько полезной. Вам очень повезло, ваше величество. Намного больше, чем мне. Одна оказалась черной ведьмой, о чем я даже не догадывался, а вторая… – он печально вздохнул, но спустя секунду снова просиял. – Когда я смогу увидеть мою любимую дочурку? Она наверняка соскучилась по дому, не так ли? Ах, знаете, какой она была забавной малышкой в детстве. Всегда называла меня папочкой и буквально каталась на моих руках. Я практически не выпускал ее из рук. Однажды она разбила любимую вазу Марель, и жена вознамерилась наказать Алэйну. Уже тогда мне стоило догадаться о недобром нраве жены, разве кто-то способен причинить вред такому чуду за подобную мелочь? Если вы спросите меня, то я вам скажу, что нет! Конечно, я отказал в наказании!
– Я писал о старшей дочери, – прервал поток лживых слов Терион.
Жедом запнулся. Опустив поднесенный ко рту кубок, он непонимающе моргнул.
– Да, конечно, вы писали о Каталине, но разве сейчас это имеет какое-то значение?
– Вы ослушались приказа короля, – холодно добавил Терион.
– Но разве… – Жедом выглядел растерянным. Он явно ожидал, что к нему пришли, чтобы осыпать милостями. – Она законная дочь! – попытался вывернуться Жедом. – Каталина – бастард. Узаконенная позднее, но все равно… Разве я мог отослать вам, ваше величество, кого-то столь… недостойного?
