Ника давно уже забыла, когда в последний раз была настолько чувствительна к вниманию мужчины. Такое с ней происходило разве что в подростковом возрасте, когда любой случайный взгляд понравившегося мальчика мог заставить сердце вытанцовывать ламбаду в груди.
– Овощи сегодня удались, – заговорила она, чувствуя неловкость от повисшей тишины. Тема, конечно, была банальной, но не о погоде ведь говорить! Хотя… – Сегодня солнечно. Давно я не дышала свежим воздухом.
Вероника решила ковать железо, пока горячо. Раз уж она решила прибрать короля себе, то стоит перейти к плану с прогулкой по саду. Вопреки ожиданиям, король нахмурился, глядя на нее так, словно хотел залезть ей в голову и прочесть мысли.
– Около замка есть сад, – произнес он, казалось, довольно неохотно. – Вы можете прогуляться, если хотите.
Сказав это, король вернулся к еде, только движения его стали более резкими. Неужели он думает, что она вынашивает очередной план побега?
– Мне было бы очень приятно, – заговорила Ника снова, вытирая губы от капелек разбавленного вина. Его тут очень часто пили вместо воды за едой, – если бы вы присоединились ко мне.
Терион вскинул взгляд и замер. Некоторое время он смотрел на нее пристально, будто ожидая подвоха, а потом слегка расслабился.
– К сожалению, после завтрака мне нужно будет заняться кое-какими делами, но к полудню я полностью освобожусь.
– Замечательно, – Ника улыбнулась, возвращаясь к еде. Первая неловкость была сломана. Она уже не ощущала себя скованной и боящейся лишний раз вздохнуть. – Вы знаете, я никогда никуда не выезжала. В замке отца всегда было довольно прохладно, отчего мне приходилось проводить практически все время в комнатах с каминами. А я так люблю природу и открытое небо.
– Наверное, поэтому ваш второй облик сова, – неожиданно произнес Терион, а Ника замерла.
Она старалась много не думать о своем обороте. Если совсем честно, любовные переживания непостижимым образом вытеснили волнение от приобретения магической способности. Вполне вероятно, Ника не думала об этом еще и потому, что магия для нее все еще оставалась чем-то сказочным.
– Если так подумать, я вспомнила одну интересную особенность, – заговорила Ника, осознав, что пауза затягивается. – Я хорошо вижу в темноте. Раньше я не обращала на это внимания, – она слабо улыбнулась.
– Весьма полезное умение, – заключил Терион. – Еще что-нибудь?
– Может быть, – Вероника пожала плечами. – Не уверена. Если только любовь к открытым пространствам. Скажите, а когда я смогу попробовать оборот еще раз?
– Касиус советовал не спешить с этим. Для начала вам следует залечить руку, – король со значением глянул на перевязанную конечность Ники. – А уже после попробуете вновь. Только под присмотром мага.
Разговор затих. Ника погрузилась в размышления о своей магии, а Терион изредка бросал на нее взгляды, находя атмосферу, царящую между ними, вполне умиротворенной. После завтрака он подхватил тонкую руку Алэйны и оставил на ней долгий, обещающий поцелуй. Вернувшись в кабинет, он не сдержался и улыбнулся. Просто Терион никак не мог забыть, как красиво и смущенно выглядела Алэйна, когда он уходил.
Его улыбка исчезла, когда из темного угла в кабинет шагнул один из теневиков.
– Что у тебя? – спросил Терион, выпрямляясь в кресле.
– Вы приказали проверить замок ее матери.
Терион стал еще серьезнее. Он действительно распорядился осмотреть место, где когда-то жила Марель Боне, урожденная Вират.
Он помнил, что родители Марель Вират умерли очень рано. Териону было интересно, откуда она узнала о черном ритуале обмена. Сама научиться Марель никак не могла. Это значило, что ее кто-то этому обучил.
– Вы нашли что-нибудь?
– В замке остались следы применения черной магии.
Терион сжал губы и нахмурился. Слова теневика означали, что в месте, где когда-то жила Марель, для каких-то целей убивали людей. Значит ли это, что и родители Марель были черными магами? Если так, то нет ничего странного в том, что она знала о ритуале обмена.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Черные маги отличались от темных тем, что первые для достижения желаемого прибегали к различным ритуалам, частью которых обычно являлось человеческое жертвоприношение.
Темный или черный – это выбор, не более того. Изначально и первые, и вторые рождались со склонностью к тьме, но в дальнейшем сами решали, по какому пути будут идти.
Терион был темным магом. Его сила была пропитана тьмой, но не кровоточила алым от жертвенных убийств. Чаще всего черные маги были безумными из-за отсутствия ограничений и вседозволенности. Пока Терион не перешагнет эту черту, его магия останется просто темной.
– Еще что-нибудь?
– В подвалах много пустых камер. Кровь. Страдания. Пытки. Есть алтарь, но он треснут.
С каждым словом Терион сжимал челюсти все сильнее. Он мог представить, что творилось в этом замке. Не было сомнений, что черные маги годами мучили там людей в угоду своим желаниям.
К сожалению, сейчас не было никакой возможности узнать, что случилось с родителями Марель. Терион подозревал, что она просто однажды убила их. Возможно, и сама Марель была рождена для того, чтобы в какой-то момент впустить в свое тело увядающую и не желающую этого мать.
Терион отпустил теневика и задумался, говорить ли об этом Алэйне. Это все давно уже прошло и забыто. Ему не хотелось бередить ненужные воспоминания новыми откровениями. Да и что Алэйне дадут знания о том, что ее мать, возможно, убила собственных родителей?
С другой стороны, это была ее история, и Алэйна имела право знать о своих корнях чуть больше. Терион очень надеялся, что она не станет винить себя в деяниях родственников.
Как уже было сказано, быть черным или темным – это выбор каждого человека.
Освободившись к полудню, Терион решительно отправился в комнату невесты. С каждым шагом он волновался все сильнее. На самом деле, Терион едва дотерпел до этого момента. Во время работы его разум то и дело соскальзывал на мысли об Алэйне, но он каждый раз мужественно отбрасывал их, пытаясь сосредоточиться на документах.
Когда время подошло, Терион едва не вздохнул от облегчения. Это было настоящей пыткой!
Постучавшись в дверь, он на миг остановился. Прикрыв глаза, Терион глубоко вздохнул, успокаивая нервы. Услышав разрешение войти, он распахнул дверь, сделал шаг вперед и мгновенно застыл на месте. Она была еще красивее, чем он помнил. Разве такое возможно? С трудом сглотнув, Терион заставил тело расслабиться.
– Вы готовы, миледи? – спросил он, делая еще два шага вперед.
– Прошу вас, – ее лицо осветила улыбка, – зовите меня Никой.
– Никой? – удивленно переспросил Терион. Он чего-то не знает? Необычное имя. Почему она хочет, чтобы он звал ее так?
– Верно, – Алэйна (Ника?) повернулась к нему всем корпусом и подошла ближе. – Мне нравится это имя. Вероника, Ника.
– Я не понимаю, – признался Терион, хмурясь.
Он не слышал, чтобы кто-то вот так легко менял имя во взрослом возрасте. Обычно люди жили до самой смерти с тем, которое давали им родители при рождении.
– Я думаю, нам стоит отправиться, – произнесла она и подошла к нему, подавая руку.
Терион рефлекторно поймал ее и положил себе на локоть, выводя невесту в коридор.
Некоторое время они шли в молчании. Замок был в этом крыле почти пуст. По пути лишь изредка встречались слуги, которые занимались своими делами. Завидев их, люди всегда кланялись и замирали, дожидаясь, когда пара пройдет мимо.
– Алэйной меня назвала мать, – заговорила она спустя время. К этому моменту они спустились на первый этаж. – Ей нравилось, как звучит это имя, она говорила, что оно означает «сияние», «блеск». Моя мать любила все драгоценное. Наверное, она и меня таковой считала. Вернее, мое тело, которое собиралась в какой-то момент занять.
– Имя очень подходит вам, – сделал комплимент Терион, открывая дверь. Снаружи было прохладно. Прежде чем попасть в сад, им пришлось пройти через задний двор.
