Успешные действия «Бэннера» по программе «Жук-щелкун» подвигай ВМС США оснастить еще два небольших судна для выполнения разведывательных задач. Этими судами стали «Пуэбло» (AGER-2) и «Палм Бич» (AGER-3).
Выполняя свои задачи, «Бэннер» вел радиоразведку не только в национальных интересах, но и снабжал ВМС США сведениями о Советах. Как свидетельствует Паккард, концепция «небольшого одиночного судна, действующего как корабль наблюдения и разведки, прошла испытания». Способность «Бэннера» находиться близко у берега позволила ему перехватывать такие радиосигналы, которые были недоступны станциям перехвата берегового базирования или же недостаточно полно перехватывались другими мобильными или береговыми средствами разведки. В ходе операций «Бэннера» был также накоплен значительный объем фотографий, сведений по акустике и гидрографии в районах вероятных целей.
Сходный рецепт решили попробовать на Атлантике. В период с 21 июня по 14 сентября 1966 г. судно «Атакапа» (ATF-149), оснащенное средствами электронного перехвата, впервые вело электронную разведку учений советского ВМФ у норвежского побережья. Ожидая начало учений, «Атакапа» обнаружило и вело наблюдение за двумя советскими подводными лодками класса «Зулу», следовавшими в Средиземное море. Успехи «Атакапы» подтвердили правильность концепции использования небольших судов в качестве собирателей разведывательных данных. После этого «Атакапа» вошла в Балтийское море, где также набрала значительный объем информации от перехвата в радиосетях, однако в этот раз она оказалась не совсем нужной, поскольку большая часть подобной информации уже была получена от других сил разведки. Реакция Советского Союза на плавание «Атакапы» как в Норвежском, так и в Балтийском морях была спокойной.
СУДНО ВМС США «ЛИБЕРТИ» И РАКЕТНЫЕ КАТЕРА КЛАССА «КОМАР»
Восьмого июня 1967 г. израильскими самолетами и торпедными катерами было атаковано и серьезно повреждено американское разведывательное судно «Либерти» (AGTR-5), ведшее разведку у побережья Египта. Тридцать членов экипажа «Либерти» погибли. Отказавшись от помощи, предложенной эсминцем советского ВМФ, «Либерти» ушло в Ла-Валлетту (Мальта) для срочного ремонта. После этого «Либерти» никогда больше не занималось разведкой. Израиль заявил, что ошибочно принял американское разведывательное судно за гораздо меньший по размерам египетский транспорт, и выплатил компенсации за погибших. Многие из оставшихся в живых членов экипажа «Либерти», включая старшего помощника капитана «Либерти» Джеймса Эннеса, считают, что израильское нападение было умышленным и имевшим своей целью не дать Соединенным Штатам узнать об израильском наступлении против Сирии, которое должно было вот-вот начаться. Опубликованные в 2004 г. документы, относящиеся к внешним сношениям США периода арабо-израильской войны 1967 г., дают самую свежую оценку правительством США того инцидента, которая сводится к тому, что нападение произошло по ошибке. В статье, опубликованной в журнале «Записки американского военно-морского института», военно-морской историк Норман Польмар обращает внимание читателей на то, что может являться ключевым элементом головоломки:
«Одним из наиболее значительных документов является длинная расшифровка перехвата, сделанного американским самолетом-разведчиком ЕС-121 в сети радиообмена между израильскими вертолетами (летавшими рядом с «Либерти» после израильской атаки) и наземным пунктом управления. Одно из самых важных сообщений для вертолетов, которым уже сообщили, что в воде находятся люди, которых надо спасать, звучит так: «Обратите внимание: если кто-то из них (среди поднятых из воды) разговаривает, и разговаривает по-арабски, то вы доставляете его в Эль-Ариш. Если они разговаривают по-английски, а не по-арабски, то вы доставляете их в Лод (аэропорт близ Тель-Авива). Это понятно?» Снова и снова наземный пункт управления требовал от вертолетов определить национальную принадлежность судна. Американские документы критикуют израильтян за то, что они не разобрались с национальной принадлежностью судна до нападения до него, потому что (только единожды) определили, что «Либерти» движется со скоростью 30 узлов, и автоматически приняли решение атаковать быстроходное судно, о котором известно, что оно не принадлежит Израилю. И хотя документы, особенно длиннющая телеграмма от американского военного атташе в Белый дом, объясняют, как возникают подобные ситуации, израильское «сверхусердие» в условиях боевой обстановки безусловно внесло свою лепту в трагедию».
Польмар указывает, что в день нападения посольство США направило государственному секретарю США телеграмму, в конторой процитировало высказывание начальника разведки Армии обороны Израиля, который рассказал американцам о намерении Израиля «нанести удар по Сирии, чтобы получить больше свободного пространства». Польмар подчеркивает, что сторонники теории преднамеренного удара по «Либерти» неправы, полагая, что Израиль держал в секрете свою подготовку нападения на Сирию. В день нападения эта информация стала доступной как правительству США, так и общественности Израиля. Бывший летчик палубной авиации А.Д. Кристол, а ныне писатель и судья, занимался изучением этого инцидента четырнадцать лет, и также поддерживает версию Польмара. Кристол критикует Д. Бэмфорда, автора книги, в которой говорится о том, что нападение было умышленным:
«Бэмфорд совершенно игнорирует тот факт, что всего за два дня до 8 июня 1967 г. Соединенные Штаты в Совбезе ООН публично заявили на весь мир, что на сотни миль от зоны боевых действий нет ни одного американского военного корабля. Цепная реакция началась с сообщения израильской армии о взрывах в Эль-Арише. Поскольку израильтяне контролировали ситуацию на земле и в воздухе, они предположили, что их обстреливают с моря, с какого-то военного корабля, бывшего у них па виду. Принимая во внимание публичное заявление США, кажется более логичным, что израильтяне приняли нечетко видный серый военный корабль, плывущий у них на глазах, за судно противника, а не за американский корабль».
Замечание Кристола о взрывах в Эль-Арише подтверждает разговор А. Шелдона-Дюпле с египетским лоцманом, который произошел 20 апреля 1988 г. на борту французского эсминца «Монкальм» во время прохождения эсминцем Суэцкого канала. Лоцман канала был раньше морским офицером и в июне 1967 г. служил на ракетном катере класса «Комар». По словам лоцмана, египетские катера выпустили несколько ракет «Стикс» по израильским наземным войскам, наступавшим возле Эль-Ариша. По мнению лоцмана, израильская атака «Либерти» была вызвана стремительными действиями египетских ракетных катеров и их последующим исчезновением с места событий, что оставило израильтян в недоумении относительно действительного источника этой бомбардировки с моря.
Государственный секретарь США Дин Раек и командующий ВМС США в зоне Атлантики адмирал Томас Мурер израильские объяснения не приняли. Для многих выживших членов экипажа «Либерти» и писателя Д. Бэмфорда, израильская торпедная атака, которая последовала за авиационным ударом по «Либерти», вряд ли может быть объяснена неправильным определением национальной принадлежности.
Торпедная атака подтверждает их заявления о том, что это было обдуманное и циничное нападение с целью убрать нежелательного свидетеля. Кристол, однако, оспаривает утверждения о том, что нападение израильских ВВС длилось около двенадцати минут и было прекращено, как только израильтяне поняли, что «Либерти» не является арабским судном. Кристол далее поясняет: «Пока ВВС начинали спасательную операцию, подошли торпедные катера, которые остановились и начали подавать сигналы «Либерти». «Либерти» ответило стрельбой по торпедным катерам, вследствие чего катера начали торпедную атаку. Она длилась менее пятнадцати минут, и все это время на торпедных катерах считали, что перед ними находится противник, который их обстрелял». Столкнувшись с фактами, военно-морская разведка Израиля представила свой вариант событий, который в изложении Кристола выглядит так:
«На рассвете 8 июня, примерно в 06:00, самолет-разведчик ВМС Израиля обнаружил «Либерти», которое двигалось курсом на юго-восток и находилось более чем в 70 милях к юго-западу от Эль-Ариша. Была определена национальная принадлежность судна, после чего информация была передана в штаб военно-морской разведки, который отметил «Либерти» значком на планшете боевой обстановки в штабе ВМС. Прошло пять часов, и отметку «Либерти» на планшете посчитали устаревшей информацией и удалили с планшета. В 11 :00 в штабе произошла смена дежурных, однако информация о «Либерти» не была доложена офицеру, который принял дежурство. Приблизительно в 13:00, когда стало известно о судне, находящемся в 14 милях от побережья Синайского полуострова и двигающемся на запад, и обстреле с моря позиций израильской армии, старший морской начальник ничего не знал об утреннем обнаружении «Либерти» за много миль к западу».
