– Не украдет, – утешил я княжну. – Если не ошибаюсь, он попросится с нами.
– С нами? – изумилась княжна. – Зачем? И неужели мы его возьмем?
– Пожалуй. Тебе ведь он даже понравился.
– Он меня заинтересовал. Но брать его с собой? В тебе есть что-то странное, сэр Лунин. Вечно свяжешься со всякой сволочью. То Лакерт, а теперь этот гном. Они чем-то похожи.
В это мгновение Шмигги совершенно бесшумно появился из-за скалы. В руках его была обломанная кирка. Он обиженно шмурыгнул.
– Довольно обидно слышать от тебя такое, княжна Валия!
Девушка покраснела. Пожалуй, заявление ее было слишком сильным. И все же она, не растерявшись, спросила:
– Что же тебя задело в моих словах, достопочтенный гном?
– Лакерт – это ведь человек? – спросил Шмигги.
– Да. Друг сэра Лунина.
– Бывший друг, – уточнил я.
– Вы думаете, мне приятно, что меня сравнивают с человеком? И тем более говорят, что я на него похож? Это все равно что сравнить вас, княжна Валия, с лягушкой.
– Значит, на «сволочь» ты не обиделся? – прямо поинтересовался я.
– Зачем обижаться? Слово-то не очень обидное, – пожал плечами гном. – Не назвали же меня «земляным червем»… К тому же княжна Валия не сказала, что я сволочь. Она заявила, что ты, Лунин, связываешься со сволочью. Так что обижаться надо тебе.
– Я подумаю над этим, может, обижусь, – усмехнулся я. А гном уже тряс перед нами своей киркой:
– Видели? – спросил он.
– Ты нам угрожаешь? – нахмурилась Валия.
– Шмигги никогда не нападет на тех, с кем только что разделил пищу, – ответил гном. – Я показываю вам свое орудие труда. Нравится?
– Не очень, – призналась княжна.
– И мне тоже, – объявил гном.
– Ну и что? – спросил я, понимая, куда он клонит.
– Да то. Когда я вышел из дому, у меня были с собой две прекрасные стальные кирки. Одна – совсем новая. Это она. А вторая рассыпалась в прах. Никакие обережные заклятия для стали здесь не помогают.
– И чем же тебе можем помочь мы? – спросила Валия.
– По всему видно, вы идете в Славное государство, а они производят там разный инструмент… Валия насторожилась:
– Уж не хочешь ли ты, уважаемый Шмигги, чтобы мы купили для тебя кирки и лопаты?
Шмигги шмыгнул носом, скосил глаза в сторону и тихо ответил:
– Конечно нет. Кто же доверит людям деньги? И выбор инструмента? А у бедного гнома и денег-то нет, только кое-какие камушки на продажу. А уж доверять людям продавать камни – себя не уважать! Что они понимают в камнях? Для них и булыжник – драгоценность. Вот, скажем, алмазы… Находят алмаз величиной с горошину и радуются как дети. А что в нем ценного? В кольцо и то не вставишь. Разве что несколько штук. Так вы, наверное, и таких камней никогда в жизни не видели. Только алмазную пыль, которую гномы выметают из своих забоев как мусор. Да, и после этого несчастные создания, именующие себя людьми, еще смеют утверждать, что разбираются в камнях!
Княжна, поначалу оглушенная потоком словоизвержения гнома, нащупала на шее цепочку и поднесла прямо к носу гнома «Графа Орлова».
– Это тоже не алмаз? – спросила она.
– Булыжники, которые люди выдают за драгоценные камни, на поверку оказываются или цветными стекляшками, или кусками кварца, или застывшим деревом. Вот и этот камеш…
Речь гнома оборвалась на полуслове, когда он наконец осознал, какой камень держит в руках княжна. Создавалось ощущение, что он подавился собственными словами. Шмигги так судорожно открывал рот, что я даже забеспокоился, не понадобится ли ему врачебная помочь? Лечить гномов я не умел… Впрочем, наш приятель был крепким орешком, и я воспользовался паузой, чтобы задать Валие вопрос:
– Так его не отобрали у тебя люди Заурбека?
– Меня никто не обыскивал! – Княжна гордо вскинула голову. – Сама я, естественно, показывать им камень не стала.
– Буль-буль, – выдал Шмигги первые членораздельные слова.
– Понравилось? – обратился я к гному.
– Ну не то чтобы очень… Трещинки есть… Отлив, правда, хороший, с синевой… Мог бы у вас его купить! Или обменять…
– Обманешь, кого в зеркале увидишь, – осадил я гнома. – Лучший алмаз, сохранившийся у княжны, достояние всего человечества, он хочет купить, как мешок картошки на рынке! Золота не хватит.
– Ну как знать, – протянул гном.
– Сам только что говорил, что денег нет, – поймал я Шмигги.
– Зато есть камни…
– И гном будет менять хороший камень на еще лучший? Если да, это не гном, а если ты хочешь подсунуть нам мусор – извини…
Шмигги потупился. Попытался пустить слезу. У него вновь не получилось. Тогда он встал на колени и изрек:
– Простите меня, великодушные господа! Жадность возобладала над бедным молодым гномом! Это будет ему хорошим уроком на будущее!
– Что – «это»? – уточнил я.
– Угрызения совести, которые я сейчас испытываю!
– Да, это, наверное, страшные муки! – расхохотался я.
Гном оскорблено вскинул голову, поднялся с колен и попытался уйти прочь. Но, сделав два-три шага, повернулся и трагически прошептал:
– Значит, вы не возьмете меня с собой? И бедному Шмигги придется грызть землю зубами, ковырять ее ногтями, долбить гранит куском кварца? Вы, не задумываясь, обрекли разумное, чувствующее существо на многие десятки лет мучений… Добрые, славные люди!
Раскаявшаяся в нашей жестокости Валия спросила:
– А чего ты, собственно, хочешь? Почему бы тебе самому не купить кирки?
– Я и куплю их сам. Но мне нужно попасть в Славное государство. Там очень строгие порядки – существ наподобие меня считают исчадиями ада и не ведут с ними никаких дел. А если я представлюсь вашим слугой и сделаю вид, что покупаю пять кирок из углеродистой стали, шесть лопат, три ведра и два лома для вас – мне их продадут!
– Хитрый план, – кивнул я. – Но станут ли в Славном государстве водиться с нами, если мы приведем с собой такого спутника? Как ты выразился, исчадие ада?
– К людям они терпимы, – прошептал Шмигги. – И к таким, как я, вполне терпимо относятся, если мы рабы при человеке. Возьмите меня с собой!
– Не обидно будет такому высокоцивилизованному существу прикидываться слугой варваров? – не удержался я.
– Очень обидно, – с тоской в голосе заявил гном – Но кирка нужна! Чего не претерпишь ради дела…
– Возьмем? – спросил я Валию.
– Я покажу вам лучшие горные тропы. Выведу вас прямо на перевал! Возьмите!
– Пойдем, – согласилась княжна. – Собирай вещи.
– У меня нет вещей! – радостно воскликнул гном, отшвыривая в сторону сломанную кирку. – А несколько маленьких самоцветов, на которые я надеюсь выменять инструменты, всегда со мной. Я готов!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
