три гнома и гномиха. Они представились:
– СведрОль, ЧАшкинс, Лук и СведрОлиха.
Это были человечки ростом Яше до груди, сложение их тел было очень гармоничным, но толстые животики намекали на любовь к яствам. Сведролиха тут же прочитала мысли Яши и сказала:
– Мы так выглядим… для вас. Вы же так нас представляете?
– А на самом деле? – спросил Антон, но хитроватый Лук сказал:
– Как мы выглядим на самом деле, – можете и испугаться.
– Не порть детям аппетит! – ворчливо прохрипел Сведроль. – Они тут в первый раз, да? Приглашаем вас отобедать с нами. И оленя тоже.
Внутри кабачка-закусочной, – а их тут было видимо-невидимо, – всё было точно в сказке. Пара столиков с лавками, буфеты с посудой, фонарики на балках под потолком, горшки с цветами на окошках из цветных стёклышек, а на полу вязаные коврики.
Обычная одежда гномов, как понял Яша, – аккуратно застёгнутые на множество пуговиц рубашки оттенков песка, земли и мёда, штаны, башмаки, а у женщин-гномов – тоже рубашки, но с пышными юбками, с какими-то завязками и коричневым передником. Волос у них оказалось очень мало, и они скрывали этот недостаток плотно надвинутыми разнообразными шапочками, шляпками, платками под шапками, сшитыми шлемами и напяленными на них сверху шляпами с небольшими полями. На каждой гномьей голове, как Яша заметил, надето не менее двух-трёх шляп.
Застолье было приятным. На столе возвышался огромный дымящийся пирог с грибами в виде улитки, а также весь стол был заставлен множеством мисочек с солёными, вымоченными и присахаренными корешками, ягодами, печёной картошкой и керамическими бокальчиками с медовухой и сбитнем.
Сиро предоставили отдельный маленький столик с овощами и травой.
– А что, – сказал захмелевший Лук, – куски Пятого мира уже есть на Доске: это музыка, живопись, радостные танцы на природе… Слепляйте их там вместе, чего безделить?
Чашкинс всё время застенчиво улыбался и рассматривал ребят. Эля в шутку строила ему свои шемаханские глазки.
Потом гномы указали, где можно ещё погулять по Круэвелю. В центре располагалась маленькая круглая площадь с фонтаном, а от неё, словно лепестки цветка, расходились улочки – Чистоводная, Ореховая, Живописная, Оранжевая… Ребята разбрелись повсюду, знакомясь с гномами, а те завлекали их в свои лавки и ресторанчики. У фонтана к Махе и Яше подошла целая толпа гномов, и они стали наперебой представляться:
– Я – КУкорь, ребята. Я – ДобросОль! Дудка! Крыс! Бабка! Полевик! Ласка! А я – Ехалов.
Гномихи Ласка, Бабка и Сведролиха окружили Женю и что-то ей сообщали, отчего Женя стала сначала улыбаться, а потом смеяться колокольчиком.
Но тут раздались смешные звуки труб и барабанов, и из прохода в горе, откуда шла вымощенная дорожка к фонтану, выехала процессия. Это была маленькая открытая карета красного цвета с золотыми дверками и зелёными колёсами, запряжённая чёрным пони в красной шапочке с бубенчиками. Позади кареты шли несколько музыкантов, а в самой карете восседала маленькая гномиха, тоже в рубашке с пуговицами, но её юбка была вся вышита и заткана синими и жёлтыми цветами. Головка была подвязана расшитым платком и сверху, одна на другую были надеты три шляпки. В руках она держала букет цветов, а на коленях её сидел хорёк на голубой ленточке-поводке.
Все гномы приветствовали её криками и аплодисментами. А Кукорь, который стоял Ближе к Яше, шепнул ему:
– Это наша принцесса БульбЕрия. Помаши рукой.
Повозочка двигалась медленно, как черепаха Геката, трубачи старались, а барабанщики вдруг замолкли, когда процессия поравнялась со стоящей среди девочек и гномих Женей.
Бульберия неспешно и с достоинством самостоятельно выбралась из повозки и вплотную подошла к Жене. С полминуты она рассматривала девушку, которой принцесса гномов доходила до груди. Трубачи тоже закончили свои фанфарные выступления и тогда Бульберия сказала:
– Хорошая мама. Хороший животик. Детка будет здесь с тобой и с нами.
Остальные гномихи вдруг оживились и загалдели:
– А мы уже ей сказали, принцесса! На занятиях мама, а малышок – у гномих! Мы тут ему и ей домик сделаем, она будет приходить, кормить, а мы играть! С младенцем все хотят поиграть! Это чудо!
Бульберия опять помолчала, потом, положив своего сурка и букетик на сиденье кареты, достала из карманчика подарок: маленький изящный золотой браслет с прозрачным кристаллом. Принцесса торжественно надела подарок Жене на руку и сказала:
– Это золото и алмаз. Помогает мамам. Не снимай.
И тут же опять заиграли трубачи. Женя сказала «спасибо», наклонив к браслету лицо, по которому потекли слёзы. Гномы захлопали в такт музыке, а процессия, также медленно объехав фонтан, стала удаляться по гномьей дороге в Гору. И только ближе к въезду грянули опять барабаны. Кукорь пояснил:
– Барабанят подальше от ребёночка, чтобы не напугать его.
Ребята разбрелись с гномами по их магазинчикам. Маха сказала Яше:
– Я читала в сказках, что гномы опекают малышей…
– Гномы обожают опекать младенцев. Мы укладываем их в люльку и показываем такие кристаллы на цепочках – как звёзды! – сказал Лук, подслушав Маху.
– Про кошек забыл? – вставился Кукорь. – Приходят к ним все местные кошки по очереди: играют и греют. Ну и воспитывают.
– А потом мы сделаем ему игрушки из шерсти, дерева, кристаллов и камней, – добавил Лук.
– И глины, – заключил обзор услуг Кукорь.
– А что, тут это… часто случается – младенцы? – спросил Яша.
– Ну, студенты Дола есть же и взрослые, – напомнила Маха.
– Права, девочка, – деловито сказал Кукорь.
Но Лук придержал его за рукав:
– То ты говоришь, то я. Теперь моя очередь два раза. – И он сказал Махе и Яше: – Пошли в наш магазин, посмотрим. И второе: вам привет от Кородублей.
Яша вдруг вспомнил, что о Кородубле и его жене говорил ему Готик, но откуда они…
– Нам кристаллы сообщают, – показал свой кристалл в кармашке жилетки Кукорь. И добавил, указывая на дарёный Барсуком аметист на яшиной груди: – Вот у тебя твой говорит тоже, слышишь?
– Чего ты пристал? – вступился Лук. – Когда надо – услышит.
– Так вот, – продолжал Кукорь. – Твой сказал моему, а я – тебе, что один мальчик сказал Кородублям про тебя, что когда ты придёшь, тебя к ним провести.
У Яши мелькнуло: « Мальчик – это точно Готик».
– Но сначала к нам, – пригласил Лук.
Лук торговал ароматными корешками в вязаных мешочках с золотыми шнурками. Мельком оглядев в стёклышках своего окна «добрые дела» своих гостей, кивнул и положил перед ними по мешочку.
Кукорь предложил Махе золотую цепочку под будущий кристалл.
– Пошли, кристаллы рядом, – и он повёл ребят в соседний домик к гному ТУфлеру.
Туфлер так очаровался красотой девушки, так сиял и улыбался, что совершенно не заметил Яшу. Гном достал розоватый рубин в золотой оправе, ловко надел его на цепочку и затем Махе на шею. Потом он любовался своим подарком, потом ещё подарил прозрачную коробочку, внутри которой находился бутон розовой розы, живой и свежий.
– Если вы захотите, – сказал Туфлер на прощание, – вы можете украшать им
