— Я поведу катер. Иди, поспи хотя бы часа два — три.
Она с удивлением смотрит на меня.
— Справлюсь. Не переживай.
Она бесцеремонно влезает в мои мысли. Нехотя кивает. Уступает место. Потягивается, хрустит суставами. Покачиваясь от усталости, спускается в свою каюту. Я вцепился в штурвал, всё же страшно, катер реагирует на малейшее движение руля. Как бы, не влететь в берег. Обливаюсь потом от напряжения. Но в этом есть свои плюсы, спать расхотелось. Мой друг, недолго думая, заваливается рядом с детьми и умиротворённо засопел. Я остаюсь один, наедине со своими мыслями.
На моё счастье, река течёт без сильных излучин, почти ровная. Корректировать движение легко. Глубина в центре достаточная, чтобы не вляпаться в мель. Земноводные, от звука двигателя, шарахаются в разные стороны.
Медленно идёт время. В небольших иллюминаторах сплошная темень. Семён богатырски храпит. Повизгивает во сне малыши. С тоской вспоминаю свою Ладушку, Ярика. Как они? Наверное, там нешуточный переполох. Аскольд, видимо, нас разыскивает. Не удивлюсь если он с отрядом уже в пещере. Только б не случилось с ними беда. Но Аскольд человек осторожный, надеюсь, всё у них будет путём.
Проходит час, другой, третий, четвёртый. Я с беспокойством всматриваюсь в иллюминаторы. Забрезжила серость рассвета. Грайя всё ещё спит. Как бы ни проскочили место, думаю. Наконец слышатся лёгкие шаги. Она проворно влетает на ходовой мостик.
— Проспала, — буркнула она. Быстро анализирует обстановку, бесцеремонно спихивает меня с кресла и лихо разворачивает катер на сто восемьдесят градусов. Семён от толчка просыпается, детишки ещё громче засопели.
— Мимо проскочили? — с участием спрашиваю я.
— Угу. Ещё с полчаса и угодили бы в водопад.
— Опрометчиво.
— Да, потрясло бы немного.
— Что-то не так? — тревожится Семён.
— Скоро причаливаем, — я не стал вдаваться в подробности.
Грайя сбавляет ход, катер тихо шелестит вдоль прибрежных зарослей. Находит узкий проток в листве, ныряет в густые заросли. Впереди виднеется свод потолка плавно переходящий к земле.
Ловко сворачивает в ещё один проток, направляет катер к металлическому сооружению. Он высится прямо из воды, и при приближении к нему судёнышка, гостеприимно растворяет створки, похожие на жалюзи. Грайя виртуозно швартуется к причальной стенке.
— Мы на месте, — она глушит двигатель. Тишина больно бьёт по мозгам.
Дети ёрзают на диванах. Светочка первая открывает ясные глазки, затем зевает Игорь, хищно клацнув клыками.
— Когда мы будем завтракать? — щебечет девочка.
— После того как умоетесь, — улыбается Грайя.
Завтракали все вместе. Гронд восседает на широком кресле, лицо задумчивое, ест мало, пьёт больше, лечебную настойку. Не раз жрица поглядывала на него с тревогой.
— Ты права, — с трудом говорит он, — я останусь здесь. В аптечке всё необходимое, съестных припасов достаточно.
После еды Грайя навьючила на себя тяжёлый ранец, на пояс подвешивает подсумок с патронами, надевает шлем и перекидывает через плечо автомат. На предложенную Семёном помощь, лишь усмехнулась. Глазами попрощалась с Грондом, первая, легко выскакивает на причал.
Линия причала теряется где-то вдали. У причальной стенки, застыли в неподвижности, маломерные суда различных типов. У меня мелькает мысль, всё же это наследие другой цивилизации. Иначе сейчас сновало по берегу масса народа. Стоим в неподвижности, оглядываемся по сторонам, дети жмутся у ног. Тусклый свет едва пробивается из открытых створок. Но вот они закрываются. Полная тьма. Включили фонари бластеров.
Жрица двигается вперёд. Неуютно здесь, техники много, людей нет. На берегу застыли тяжёлые автомобили, погрузчики, на боку лежит упавший грузовой кран.
Вдоль причальной стенки стоят металлические сооружения. С опаской смотрю в провалы тёмных окон.
— Здесь никого нет, — улавливает мою тревогу жрица.
— Откуда всё это?
— С прошлой войны. Как ты точно подумал, наследие древних.
— Вы этим только пользуетесь?
— Не совсем. Для того, что бы реанимировать кое-что из этого, требуются "продвинутые" технологии, — она ехидно улыбается. Я понял, вновь копалась в моих мыслях, но не стал возмущаться. Сейчас я точно знаю, более того, что ей разрешено она не выудит из моего сознания.
Почти с километр топаем по бетонке. Шаги гулко разносятся эхом. Жуть тихонько вползает в сердце. Наконец подходим к концу огромного ангара. Впереди мегалитическое творение из металла, дверь десять на десять. Кажется, нет силы, способной ей сдвинуть. Но Грайя только глянула на неё. Скрытые механизмы приходят в движение. Дверь с тяжёлым гулом отодвигается в сторону. Сильнейший порыв ветра едва не сбрасывает нас на пол. Мы, обхватив хрупкие тельца детей, ждём, когда дверь закончит свой путь. Наконец она застывает в неподвижности.
— Бегом! — жрица устремляется вперёд. Мы, прогибаясь под тугой струёй воздуха, с великим трудом вползаем за дверь. Она словно ждала когда мы, покинем ангар, вздрагивает, и с тяжёлым гулом закрывается.
Мы оказались в невероятном мире. Находимся на верхней площадке. Мягкий рассеянный свет заливает пространство. Внизу остроконечные холмы, поросшие длинной пурпурной травой всех оттенков, от светлых тонов до ярко насыщенных красок. Всё находится в постоянном движении, под порывами сильного ветра колышутся как лёгкие водоросли на морском дне.
На границе холмов покоится море. Его воды, прозрачные как стекло, обволакивают прибрежные камни и гладкую гальку.
Где-то сбоку, шумит водопад струящийся, из нагромождения остроконечных скал. Небольшая речушка теряется в пурпурной траве. Множество уютных опушек у подножья холмов. Они словно укрыты лебяжьим пухом.
— Вот бы здесь шашлыки пожарить, отдохнуть, рыбу половить, просто расслабиться, — мечтает Семён.
— Всё это будет, … для тебя, — загадочно улыбается жрица.
Вниз ведёт тропа из искусно подогнанных плит. На крутых местах, предусмотрительно изготовлены перила. Они из дерева, по-видимому, изготовлены недавно. Игорь ринулся первым, но Светочка хватает его за воротник:- Куда бежишь? Там людоеды!
— Здесь их нет. Нейтральная территория. Но лететь впереди всех не следует. Это место не вполне изучено. Что скрывается под мягкой травой не известно. По крайней мере, Другие сюда, никогда не заглядывали, а это о многом говорит, — жрица взъерошила мальчику волосы.
— Животных много? — меня заинтересовал именно такой вопрос.
— Рыба в море есть. Звери сюда не заходят. Насекомых вроде тоже нет. А ведь интересно, почему? — неожиданно жрице самой стал интересен, сей момент, — но с нами никогда не было проблем при прохождении этого участка, — Грайя явно в замешательстве.
— По-крайней мере, для вас опасности нет, — делаю я вывод, — а для нас, не знаю.
Женщина насупилась, в глазах тревога.
— В любом случае обратной дороги нет. Так что, вперёд, — командую я.
Мы спускаемся по крутым, потемневшим от времени, ступеням. Пурпурный мир приближается и становится всё великолепнее. Шелковистая трава колышется
под ветром, красные искорки срываются с кончиков стеблей и фантастическим роем разносятся по округе. Волнующий аромат приятно щекочет ноздри и … музыка. Я её ощущаю телом. Смотрю, у Семёна глаза поголубели. Он улыбается, старается идти быстрее. Детвора — они пищат от восторга. Одна лишь Грайя сохраняет тревожное молчание. Автомат сняла с предохранителя и держит впереди.
— Никита, ты слышишь, трава поёт? — Семён счастливо улыбается.
— Музыку слышу. Она во мне.
— Да, да, и она во мне. Просто невероятно.
— Трава поёт? — жрица с недоверием смотрит на нас. Вертикальные огненные зрачки расширяются и вспыхивают огнём.
— Неужели не слышишь? — удивляется Семён.
Женщина поджимает губы, весь вид выражает скепсис.
— Привыкли, наверное, к этой музыке, вот и не слышите, — предполагаю я.
— Глупости, — излишне резко выпалила она. Но я знаю, ей обидно, — вы там не расслабляйтесь. Вдруг вам этот мир готовит ловушку? — чуть ли не с вызовом добавляет она.
— Нет, — я уверен и спокоен, — он принял нас.
Словно в подтверждении мыслей, вихрь искрящейся пурпурной пыльцы взметнулся с кончиков травинок, и осыпает меня с головы до ног.
— И я хочу! — вопит Светочка. Пурпурная пыльца окружает детей и запорашивает им плечи. И Семёну досталось. Словно смеясь над ним, пурпурная смесь залепила ему нос. Ну, совсем дед Мороз.
— Надо же! — фыркает жрица. Она закидывает через плечо автомат и, помрачневшая от обиды сбегает с лестницы. Трава расступается перед ногами, обнажая тёмные плиты древней дороги.
— Впервые такое. Нам указывают путь! — Грайя с восхищением оборачивается ко мне. — Это всё ты, Великий!
