— Иди, умойся, — бросив на девушку беглый взгляд, приказал маг, и она покорно отправилась в умывальню.
Донна уже успела рассмотреть дорожную одежду и высокие сапоги Экарда и догадывалась, что сейчас её выставят из этой пещеры так же решительно, как и притащили. Но Лиарена ни о чем не жалела, ночью ей снилось, как она гуляет под цветущими яблонями, а рядом идёт женщина с солнечной улыбкой и печальным взглядом и крепко держит ее за руку. Лицо юной магини было до боли знакомым и родным, а взгляд понимающим и добрым, как у матушки, и, проснувшись, донна вдруг ясно поняла, насколько за эти несколько дней соскучилась по дому и родителям и как сильно хочет их увидеть.
— Никогда не пытайся сюда приходить, — предупредил Экард, одной рукой крепко обхватив девушку за талию а другой что-то поворачивая в пристёгнутом к поясу посохе, — мои охранники вмиг тебя сожрут.
— А ты не можешь им дать приказ? — понимая, что терять ей все равно уже нечего, дерзко вздёрнула носик Лиарена, но ответить маг не пожелал или не успел.
Вокруг них стремительно вспух туман пути, и донне тут же пришёл на ум новый вопрос, а как же отец ходит по тёмным тропам, если он не путник?
Но задать его она не успела, обнаружив себя стоящей в центр странного, похожего на замысловатую звезду рисунка, в каждом луче которого горела высокая, красная свеча. Рядом тихо и насмешливо фыркнул Экард, и девушке послышалось в этом звуке презрение, а в следующий момент она рассмотрела за пределом рисунка кольцо из фигур в так знакомых плащах со звёздами на плечах. Вот только широкие капюшоны были подняты, как во время дождя и низко надвинуты на лица, делая магов странно одинаковыми.
— Лиарена, повернись налево и иди прямо на двойную свечу, — строго и уверенно приказал один из магов и донна узнала голос Дзерна.
— А Экард?
— Он осмелился напасть на магов и увёл тебя, — терпеливо объяснил магистр, — но здесь он бессилен, и ты можешь ничего не бояться.
— А я ничего и не боюсь, — начиная понимать, что происходит нечто ужасное, уверенно заявила донна, — но ты сейчас говоришь неправду. Никуда он меня не уводил, я сама схватилась за его посох. И он не сделал мне ничего плохого, накормил и устроил на ночлег. Утром я сама вернулась бы домой, вечером у меня не было сил. Ниверт уговорил привести его в замок.
— Лиарена… — резко откинул капюшон один из стоящих с левой стороны магов и донна с изумлением узнала в нем Тайдира, — не спорь пожалуйста. Я сам был в том зале, когда он ворвался, и могу подтвердить, этот человек не собирался щадить никого из нас. Он зол и безумен, и сейчас его держит только сила пентаграммы.
— Но ты же не маг… — не могла поверить своим глазам донна, — или… я чего-то не знаю?
— Не знаешь, — сделав дорину знак молчать, ответил за него Дзерн, — но позже мы все тебе объясним. А сейчас послушай меня, выходи оттуда и не мешай нам.
— Насколько хорошо я помню правила обители, которые успел объяснить мне Сайден, — медленно произнесла донна, тщательно подбирая слова, которые помогли бы ей убедить магистров, — каждый маг имеет право в особых случаях действовать так, как считает правильным и взять под защиту любого, в ком уверен. Так вот, в Экарде я уверена. Вернее в том, что он не стал бы никому причинять серьёзного вреда. Не спрашивайте, почему я так думаю… ничего объяснять я не стану. Но отсюда выйду только с ним.
— Спасибо… дочка, — еле слышно произнёс Экард и громче прибавил, — а за меня не бойся.
Развернул донну лицом к дорожке из горящих свечей, и так резко подтолкнул, что Лиарена вылетела из круга прямо в руки бросившегося к ней дорина.
Девушка тут же рванулась назад, но Тайдир и не подумал отпустить свою добычу, и ей удалось лишь повернуть голову. Однако и этого хватило, чтобы заметить тающий клок тумана.
— Сильный, дьявол, — с восхищением выдохнул кто-то из магов, — вырвался из сети и не заметил.
— И посох у него мощный… наверняка артефакт, — добавил второй, — хотел бы я подержать в руках такую штучку.
— Они не всем даются, — предупредил еще один маг, и в этом Лиарена узнала Виртена, — да и все равно нам не удастся поймать злодея второй раз.
— Он не злодей! — вскипев негодованием, возразила донна, — а глубоко несчастный, гордый и благородный человек! А вы чёрствые и бесчувственные… думаю, не ошибусь, если предположу, что это именно вы его как-то разозлили, когда сообщали обо мне. Ведь раньше он к вам не врывался?!
Маги не торопились отвечать на ее обвинения, и недавняя тоска вдруг вспыхнула в душе донны с новой силой. Всего пару секунд Лиарена смотрела на хмурые лица окружавших ее мужчин, потом зажмурилась и рванулась туда, где её всегда понимали и ждали.
Глава 25
В столовой, где донна знала каждый уголок и каждый сучок на высоком, массивном буфете, почему-то властвовал полумрак. Недоуменно нахмурившись, Лиарена рассмотрела сереющее за окном небо и только теперь догадалась, в какую рань разбудили их маги.
— Где мы? — настороженно шепнул девушке в макушку Тайдир, и она потрясённо охнула, почувствовав, как крепко прижимают ее к себе руки дорина.
— В доме моих родителей… — краснея, пролепетала донна и попыталась отстраниться, ясно представив, какие лица будут у домочадцев, если они увидят эту картинку.
Однако дорин отпускать ее и не подумал, наоборот, повернул к себе лицом и попытался найти губами девичьи губы. Но встретил лишь воздушную лапу, которую донна успела просунуть между ними.
— Лиарена… — разочарованно выдохнул дорин, скрипнул зубами и смолк.
— На тебе плащ мага, — робко попыталась объяснить свое действие Лиарена, хотя точно знала, истинная донна никогда и ни перед кем не должна объясняться или оправдываться.
— Ты же магиня? — суховато осведомился Тайдир, нехотя разжимая объятья.
— Тут это знают только родители. Все остальные сердиты на магов за Дильяну, — не двигаясь с места, тихо произнесла донна.
Почему-то отчётливо почувствовала, если сейчас она отшатнётся, то он может больше никогда не сделать к ней и шага. А этого ей совершенно не хотелось… как ни стыдно было себе признаваться.
— Забыл… — огорчённо признался дорин, спешно стянул плащ и отбросил его в сторону, — мне просто дали его на время… чтобы не отличался от остальных.
И тотчас нетерпеливо обнял Лиарену, словно боялся, что девушка снова исчезнет, как пропадала все эти дни.
Но донна никуда не делась, покорно стояла и краснела, впервые в жизни безропотно позволяя обнимать себя мужчине. Как ни странно, но это оказалось не так и страшно, и даже почти приятно. Но главное, почти так же надёжно, как когда-то в детстве на руках у отца.
