— Неужели они такие злые? — не выдержала Лиарена.
— Нет… просто они очень любили проводить всяческие опыты и зачастую весьма опасные. Именно это и послужило, как нам удалось точно установить, причиной катастрофы. Самих их, судя по всему, уже нет в живых, мы пытались послать магические сообщения, но ни на одно не получили ответа.
И теперь, для того, чтобы понять, как раз и навсегда избавиться от тварей и вернуть им прежний размер, нам нужно найти жилища и лаборатории отступников и их записи. Мы и ищем, всё дальше продвигаясь на север, а вчера получили доказательство, что Экард до них уже добрался. Но на письмо с предложением сотрудничества он ответил категорическим отказом. Именно поэтому мы заманили его в ловушку, если твой отец решит бороться в одиночку и с ним что-нибудь случится, то решение этой проблемы может растянуться на долгие годы, и на болотах снова будут гибнуть маги и воины.
— Нужно было поговорить с ним по-хорошему, он не злой, и не сумасшедший. А ваша ловушка Экарда только обозлила, и всё испортила, — печально произнесла донна, и никто не решился с нею поспорить.
Только Барент резко поднялся с места и стремительно покинул столовую, на прощанье, со всей силы хлопнув дверью, но маги дружно сделали вид, что ничего не заметили.
— Раз вы имеете способ передавать Экарду послания, — строго заявил Тайдир, — сообщите ему, что я прошу руки его дочери, Лиарена желает получить отцовское согласие. И пообещайте магистру полную неприкосновенность… от моего имени. А сейчас отведите нас в замок.
Глава 26
Оказавшись в гостиной своих комнат, Лиарена невольно перевела дух и благодарно улыбнулась Ильтару. Меньше всего ей хотелось оказаться сейчас в стоге соломы рядом с новоявленным женихом и идти потом рядом с ним через весь двор под любопытными взглядами воинов и магов.
— Мне нужно решить с тобой пару важных вопросов, — заявил магистр дорину, ответив девушке коротким взглядом, — это займёт минут пять, не больше.
Тайдир нежно поцеловал невесту в щёчку и нехотя отпустил ее талию, он и сам понимал, как много могло накопиться дел, пока они готовили ловушку для Экарда.
— Лиарена, а тебе лучше пока отдохнуть, — выходя, отстранённо порекомендовал маг, вызвав этими словами бледную усмешку донны.
Теперь, когда и родители благословили её на союз с дорином, право давать такие советы девушке имел только Тайдир. А раз он смолчал, значит, доверяет магам намного больше, чем говорит.
Значит, и ей не стоит спорить с магистром, хотя прежде, чем прилечь, донна решила наскоро выкупаться и переодеться в рабочую форму. Не настолько слабой она себя чувствует, чтобы лежать в постели, если откроется каверна.
Тайдир вернулся почти через час, тихо прикрыл за собой дверь и нетерпеливо окинул комнату взглядом, спеша отыскать невесту. Но рассмотрев наряд донны, полулежащей на диване с прикрытыми глазами, не смог сдержать разочарованного взгляда.
— Сегодня ты могла бы походить в платье, — с лёгкой укоризной выдохнул дорин, садясь рядом с девушкой, и, просунув руку ей под спину, привлёк Лиарену к себе.
Донна не протестовала, и некоторое время Тайдир нежно и истово целовал невесту, наслаждаясь сладостью ее губ, словно путник, добравшийся, наконец, до желанного ручья. С каждой минутой его поцелуи становились все продолжительнее и жарче, и задыхавшаяся от непривычки и смущения донна, ощутив, как нетерпеливые руки жениха пытаются расстегнуть пряжки её защитной безрукавки, осторожно отстранилась.
— Тай… не нужно.
Лиарена ожидала, что он оскорбится или обидится, а может, даже взорвётся яростью, как в тот раз, когда она приходила к нему извиняться.
Но Тайдир только слегка нахмурился, но тотчас, взяв оттолкнувшую его руку, нежно перецеловал пальчики невесты.
— Я и не собирался… ничего такого… магистр просветил. Просто так давно мечтаю… прикоснуться к твоей коже… хоть взглянуть. Ты все время носишь такие страшные платья… даже шею не видно…
— И что сказал Ильтар? — поспешила увести его от обсуждения своих нарядов.
— Тебе нужно еще учиться, хотя бы несколько дней походить в разные места, чтобы стать настоящей путницей, — неохотно пояснил дорин, — Ты должна чувствовать, сколько нужно тратить сил на переход и выучить хитрости, которые знают все путники. Надёжные укрытия, маяки, короткие пути.
— А если… — донна невольно покраснела и запнулась, не зная, как произнести неприличные слова, — ну… я буду твоей женой… то учиться уже нельзя?
— Можно. Но почему-то женщины учатся намного медленнее, чем девушки. А твоя жизнь слишком дорога мне, и я не собираюсь ею рисковать, — Тайдир украдкой вздохнул и поспешил припасть к губам невесты, чтобы забыть о досадной преграде, так неожиданно ставшей на его пути к долгожданному счастью.
Тревожный рожок взвыл только к обеду, и донна его не услышала. Лиарена к этому времени уже сладко спала, отправив дорина заниматься неотложными делами. Уходил Тайдир нехотя, и вряд ли оставил бы невесту в одиночестве, да все нестерпимее жгло палец кольцо, выданное магистром взамен обещания вести себя с невестой в границах приличий.
Маги и воины привычно ринулись на лестницы и в люльки воздушников, теперь, когда каверны открывались всё чаще, путники экономили силы и больше не открывали путей на стены. Их помощь могла понадобиться в любой момент для вывода отрядов, ожидающих монстров на ловчих вышках.
В этот раз пузырь с тварями лопнул довольно далеко от стены, и первыми в бой вступили воздушники и водники. Они создавали вихри и водные струи, подхватывающие тварей, уползающих вглубь болота, и разворачивали в сторону замка.
Со стен монстров встречали градом огня огневики и лучники, получившие от магов зачарованные на возгорание стрелы. Прорвавшихся вперёд тварей воины забрасывали глиняными бомбочками, наполненными огненной жидкостью, и поливали расплавленной смолой. Только нескольким, изрядно потрёпанным, монстрам удалось достичь бойниц, откуда так призывно пахла горячей кровью вожделенная еда, но тут их встретил отряд мечников, и через пару минут защитники замка уже готовы были поздравить себя с очередною победой.
Но тут вдруг резко вспухла пузырём новой каверны полянка почти под самыми стенами, и с губ усталых людей талой водой стекли облегчённые улыбки. Нахмурились маги, подобрались воины, засуетились магини, разливая бодрящий отвар. Новая схватка обещала быть намного труднее предыдущей.
На этот раз первыми вступили в бой огневики, создавая вокруг каверны сплошную стену огня, но она ненадолго задержала поток хлынувших из лопнувшего пузыря монстров. Слишком сыро еще было вокруг, да и первые попавшие в огонь монстры завалили пламя водянистыми останками. Тотчас в бой вступили лучники и метатели, засыпающие армию тварей горючими снарядами. Не дремали и воздушники с водниками, подхватывали тварей плетьми и потоками и совали в костры, возникшие на месте разрыва огненной бомбочки.
