— Ты еще здесь? Выметайся, — остановившись у входа, произнес он.
Летис Лис с трудом поднялась с колен.
— Д-да, Великий Господин, — проблеяла она и вперед его выбежала из помещения и метнулась прочь, остановившись за поворотом.
Она прекрасно слышала, как Демнамелас произнес, обращаясь к сектантам-стражникам у дверей:
— Никого не впускать в эту комнату.
После чего быстро зашагал прочь.
Летис Лис почувствовала себя дурочкой. Он на самом деле ничего ей не сделал! А она-то уже с жизнью распрощалась! Проклятый Шен, это он ее запугал!
Зря она разбила сферу связи с главой Шианом.
Демнамелас скрылся. Летис Лис осторожно выглянула из-за угла. Вход в комнату с телом старейшины Муана охраняло всего двое сектантов. Она не очень-то активно общалась все это время с «сослуживцами», поэтому не знала их имен и не могла оценить их силу. Однако учитывая, что она была ровней таким лидерам секты, как Мианни Ю или почивший господин Исан, эти неизвестные адепты не должны были составить для нее существенной проблемы.
Требовалось действовать быстро, чтобы они не успели позвать на подмогу. Летис Лис придумала план и решила немного обождать, чтобы Демнамелас наверняка успел покинуть логово и направиться на встречу с Шеном.
Чем дальше они продвигались, тем более гнетущей, казалось, становилась атмосфера. Страх и беспокойство, давно зародившиеся в груди, с каждым шагом усиливались. Скалы в этом месте преобразовались в причудливую россыпь колонн различной формы. Некоторые были правильной шести- или восьмигранной формы, попадались круглые, а другие будто были сложены из множества мелких камней и, казалось, способны развалиться от малейшего прикосновения. Если бы это не было еще невероятнее, Ер с остальными решили бы, что это творение человеческих рук.
— Не отставайте, иначе потеряетесь, — пригрозил Шаол.
Му Фань продвигался прямо за ним, а следом в нескольких шагах шел Биши с Лули. Телохранитель не выглядел ни впечатленным, ни настороженным, и, казалось, его больше тревожили другие два спутника, оставшиеся за спиной, чем угнетающая аура места. Девочка, сидящая на его плечах, все еще была очень воодушевлена приключением.
Шаолу вспомнилось обиженное лицо Чи Тау, и подумалось, что тот ни за что их не простит, если с Лули что-то случится. Впрочем, это уже было бы не важным, ведь Шаол и сам бы себя не простил.
— Место — жуть, — прокомментировал Ер. — У меня такое чувство, что кто-то должен жить под туманом.
Рэн уставился в капюшон, его лицо перекосилось от возмущенной мысли, которую он не высказал вслух: «Как ты смеешь меня запугивать⁈». Затем старейшину посетила идея — он вскочил на меч и поплыл над туманом. Реакция остальных на его действия оказалась смешенной.
Чувство гнетущего страха с каждым шагом усиливалось. Шаол и Фань шли вперед, хмуря брови и сжав зубы. Каждому казалось недостойным делиться с остальными своими переживаниями, поэтому они долго не могли осознать, что чувство страха усиливается некими внешними факторами и влияет на всех.
— В той стороне концентрируется сильная энергия, — в какой-то момент произнес Биши, махнув влево.
Идущий первым, Шаол остановился и неуверенно переглянулся с Фанем. Он мог бы отмахнуться от слов телохранителя, как делал это раньше, но за последние полчаса их продвижения атмосфера кругом настолько помрачнела, что он был готов более внимательно прислушаться к словам про злых духов и негативную ауру.
— Предлагаешь взять правее?
Биши развел руками.
— Можем подойти и посмотреть, что там.
Шаол окинул взглядом всю их честную компанию. Они с Фанем уже слегка выбились из сил, пытаясь скрыть свою нервозность и волнение. Биши выглядел как обычно невозмутимо, а Лули немного пресытилась однообразными видами, но в целом была бодрячком. Ер под своей маской демона выглядел неясно как, а старейшина Рэн тоже заметно нервничал.
— Наша цель не там, — решил Шаол. — Возьмем правее и обойдем это место.
Сперва закончились колонны. Дорога полого поднималась вверх, туман остался у подножья холма, а сам холм был усыпан сотнями и сотнями торчащих из него мечей, будто стеблями сухой травы по весне. Время и погода не пощадили их, и они казались полностью черными.
Ветер пронесся по каньону, завывая между скал. Он подхватил туман и погнал его прочь.
Аккуратно ступая между мечей, Шаол подошел к скале.
— «Пять пядей под ступнею от одинокой звезды», — произнес Му Фань, следуя за ним. — Настало время выяснить, что это значит.
— Ищите «одинокую звезду», — обернувшись к остальным, предложил Шаол. — Полагаю, это может быть наскальное изображение, камень или еще что-то, похожее на звезду.
Какое-то время все расхаживали вдоль скалы, но ничего, похожего на звезду, так и не углядели. Рэн даже поднялся в воздух, надеясь отыскать изображение выше. Шаол окликнул Лули и Биши:
— Вы зашли слишком далеко на Могилу мечей! Судя по карте, нужное нам место должно располагаться на границе.
Ер уселся на круглый плоский камень. Не то, чтобы он устал — он не мог, но стало как-то скучновато. Он задрал голову и посмотрел на Рэна, парящего перед скалой.
Рэн тоже посмотрел вниз, прямо на Ера, а затем воскликнул:
— Кажется, я нашел!
Он быстро спустился и спрыгнул на черный песок, а остальные собрались вокруг.
— Смотрите, — произнес Рэн и указал на Ера.
Писака немного опешил.
— Посмотрите на расположение этих камней, — продолжил Рэн. — Четыре образуют прямоугольник и один камень в центре.
Теперь, когда он обратил их внимание, остальные признали, что расположение и впрямь необычное. Но при чем здесь «одинокая звезда»?
— Это напомнило мне созвездие «Призрак». Согласно трактату, в котором я об этом читал, четыре звезды, расположенные таким образом, образуют паланкин, а одинокая звезда между ними — это злой мертвый дух Гуй.
— Теперь и я что-то такое припоминаю, — нахмурившись, признал Фань.
— Хорошо! Идей получше у нас все равно нет, — воодушевленно произнес Шаол. — В таком случае, «одинокая звезда» — это вот этот камень. Теперь нужно определить направление. На карте говорится «пять пядей под ступнею от одинокой звезды».
— Под ступнею… — протянул Ер. — Вниз, что ли?
Все уставились на камень.
— Придется копать?
Фань ухнул под ноги сумку, которую до этого носил на плече, присел над ней и достал оттуда маленькую лопатку.
— Предлагаю копать по очереди, — произнес Шаол.
Фань посмотрел на него скептически.
— Пять пядей — не так уж и много, я справлюсь сам. Давайте пока сдвинем камень.
Наклонились, чтобы передвинуть камень, лишь Шаол и Фань. Остальные не спешили переходить к активным действиям.
— Вы уверены, что это разумно? — засомневался старейшина Рэн.
— Что вы имеете в виду? — удивился Шаол. — Это же была ваша идея.
— Я сказал, что это напоминает созвездие «Призрак». «Призрак» — неблагоприятное созвездие, и мы не знаем, что может скрываться под камнем, символизирующим злого мертвого духа.
Шаол помолчал.
— Понимаю ваши опасения, но что еще делать? — ответил Фань. — Не можем же мы просто посмотреть на камень и уйти. Сейчас или через несколько минут — нам придется его сдвинуть.
— Ну почему же, вы вполне можете просто уйти отсюда. Прогулка выдалась занимательная, — поспорил Рэн.
Му Фань взглянул на него с возмущением.
— Вас вообще здесь быть не должно.
Рэн остался совершенно невозмутим. Он ощущал, что единственный здесь несет хоть какое-то зерно благоразумия.
— Можете не помогать, — отмахнулся Шаол и первым налег на камень.
Фань тут же присоединился к нему. С трудом, но им вдвоем удалось сдвинуть его с места, а затем он заскользил с песком. Под камнем оказалась обычная земля.
— Там зарыт клад? — воодушевленно воскликнула Лули, с интересом наблюдающая за происходящим, не слезая со спины Биши. — Фань, скорее копай!
