Я вдруг вспомнила опекуна Маас удивительно чётко: его лицо с опущенными уголками губ и вещи, которые он при мне говорил Аделику.
Раз за разом. Что Литания переживает нелёгкие времена, а новому королю придётся трудно.
Аделику и так было сложнее всех!
Но зачем Сирхему насылать проклятье, Боги?
А может… может, оно не должно убить Ала? Эта мысль робко, невозможно блеснула в сознании! Лишь ослабить. Превратить моего брата в послушную марионетку. Что, конечно, ничуть не лучше, но…
И я высказала все мысли, как могла быстро, Шинару. Он ведь знает, как работает магия! А затем наблюдала за женихом, сжавшим зубы — он сделал несколько шагов по комнате. Глаза его будто заледенели ещё больше, превратились в два светлых колодца с точками зрачков.
— Это весьма похоже на правду, — поражённо сказал он, наконец. — Но есть проблема.
— Какая?
— Лиата. — Он вздохнул почти болезненно. — Я буду только рад, если Сирхем стоит за всем! Но зачем ему подкидывать книгу сообщнику, который выдаст его на любом допросе?
— Меня ведь пытались отравить, — прошептала я глухо, — когда поняли, что я опасна. На тебя — бросить подозрения. Что если и Сара он думал убить и обставить всё, будто мой глупый брат… покончил с собой из чувства вины?
— И как добраться до тайника в покоях принца?
— Прийти к Сарену лично, их же многое связывало! А узнать об углублении в полу… от слуг, опоенных дурманом. Да он с этой дрянью мог натворить чего угодно!..
Шинар замолчал, обдумывая услышанное. Вздохнул чуть погодя, качнул головой:
— Хорошо, давай проговорим всё ещё раз.
И мы говорили. О том, что Сирхем точно поил зельем Маас, Аделика и в некотором роде моего отца. Что ещё можно доказать? С чем идти к нему, если любую вину он в праве отрицать?! Нас отвлёк слуга с письмом — Шинар взял и вручил мне ценную бумагу.
Если честно… я вдруг захотела не раскрывать её, даже не заглядывать внутрь и поверить жениху на слово. Но вряд ли этот жест мог помочь — и мужчина сам настоял.
Ровные строчки подтверждали каждое его слово.
Я отдала послание, мы продолжили спорить…
А потом дверь открылась снова.
— Ваше высочество! — воскликнул охранник с порога. От его запыхавшегося вида… я вдруг сразу поняла, что новости плохие. — Мы вас еле нашли! Лорд Сирхем, он… кажется, пытается сбежать.
* * *
Я стояла в шоке с секунду. А потом кровь ударила в голову.
— Что значит «пытается»?!
— Вышел из покоев с людьми. Стал препираться с охраной — требовал убрать надзор, пустить его вниз. Я сразу побежал к вам, как вы велели!
— Где Патресий?
— Не знаю точно.
— Найдите его! И ведите к асхемцам, сейчас же!
Он уже кивнул готов был умчаться, когда Шинар прервал:
— Дайте меч. Вам сейчас не нужен.
Стражник раскрыл рот. Замялся. А я поняла, что жених прав: он безоружен, а нам…
Кто знает, что предстоит?
Потом взгляд Шинара скользнул по кабинету. В королевских покоях хватает оружия, на стенах висят три клинка. Но два — пустые декорации. Про третий не знаю. Зато на тумбе у стены — странно знакомые ножны…
Его подарок Аделику.
— Берите! — не задумалась я.
Церемонии, приличия — последнее, что сейчас волновало!
Пока Шинар хватал меч, я уже вылетела в приёмную.
Диларий, два моих охранника, ещё двое маларцев… Им я и приказала сорваться с места.
Секунд через десять мы неслись по коридорам. Я — рядом с принцем, поправляющим блестящую перевязь. Каблуки стучали по полу гулко, непривычно. Давно я не позволяла себе бегать во дворце!
Правду говорят, что перед лицом опасности в голову рвутся странные мысли… Их накрывала другая: Сирхем! Если он бежит — значит, виновен! А если виновен, я…
Отправлю асхемского лорда к палачам. За то, что он сделал с моей семьёй. С отцом, с Аделиком!
Стены и повороты пролетели мимо, вот мы вынырнули из-за очередного угла…
Чтобы увидеть, что перед нужной дверью нет никого.
Сердце ухнуло вниз. Где стража? Из груди вырвался рык — и я подалась вперёд.
— Лиата, стой. — Шинар вдруг преградил путь, выхватил клинок и распахнул дверь плечом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Помедлил на пороге, будто ожидая ловушки, но в пустой комнате нашёлся ровно один человек. Литанийский стражник на полу.
Боги! Нет, это…
Я не успела и додумать, как к лежащему подскочил Диларий:
— Эй, парень? Ты живой?
Он… Охранник сдавленно простонал. Я почти как во сне отметила, что крови на доспехах не видно — только между глаз алеет след. Шлем и вовсе сорван. Учитель быстро заключил, что били рукоятью. Повезло парню. А нам…
— Где остальная охрана?
Все вокруг засуетились — и понеслись смотреть по коридорам. Ближашейго из литанийской стражи нашли шагах в пятидесяти — чтобы услышать, что он прибежал на шум и Сирхема не видел! Пропали двое людей у боковой лестницы, а это значит…
Через минуту, когда я чуть не начала сходить с ума, примчался бледный Патресий.
— Где ход? — набросилась я на него.
Распорядитель, тяжело дыша, махнул рукой в сторону. Повёл: сначала к пути вниз, затем — в комнату рядом. Взволнованно бормоча, залез в старый шкаф, покопался там — и задняя стенка вдруг гулко поехала внутрь.
Убедиться, что ходом пользовались, оказалось до болезненного легко. На узких ступенях, ведущих в темноту, растянулся другой стражник.
Я едва сдержала возглас.
Поразительно, но он тоже был оглушён — это выяснили быстро. Картина едва укладывалось в голове, но времени думать просто не нашлось.
— Не волнуйтесь, ваше высочество! Охрана их задержит…
— Очень надеюсь! — выдохнула я. Повернулась к воину не из личных: — Найдите Неллера и Балуара. Скажите, чтобы ждали нас… Патресий, а вы ведите!
И мы ринулись прочь — теперь я бежала отчаянно. Не заботясь о внешнем виде. Подхватив подол, понимая, что при всём рвении буду самой медленной в группе!
Никаких сомнений — только мысль о том, что нужно обязательно успеть. Распорядитель заверил, что по ужайшему тайному ходу можно продираться с четверть часа. Нам же должно хватить пяти минут.
Лестница вниз. Три пролёта — мы у чёрного входа. Перед глазами раскинулся тёмный сад.
Я закусила губы: подумала бы, как остановить асхемского посла! В чём я могу его обвинить? Он поил зельем Маас. Вряд ли об этом знает её отец или сама принцесса. Исказил королевские письма. И если он посмеет уехать, я сообщу Дархему немедленно!
Это должно впечатлить его людей. Нужно задержать Сирхема, привести обратно, а дальше допросить всю делегацию. Кто-нибудь даст зацепку. Укажет на одурманенных слуг и попытки очернить Сарена. Или мы просто поймём, как действует проклятье, тогда асхемца ничто не защитит.
А может, он единственный знает, как повернуть ритуал вспять и спасти Аделика… Нет, упустить его просто нельзя!
Мир перед глазами плыл, лёгкие жгло огнём — но я едва обращала внимание. Мы бежали по траве и камням, к ограде. Шинар подал мне руку в один миг… Это тоже скользнуло по грани сознания. Мы ведь и не помирились толком. Но принц здесь, готов поддержать — в нужный момент он рядом.
Со мной.
Маленькая калитка. Удивлённые охранники. Для них я тоже выдохнула приказ: бежать на шум, если услышат. Вот мы за пределами сада, почти рядом со сквером. И вдруг вечернюю тишину пронзает странный звук.
Лошадиное ржание.
Кто-то ахнул рядом, но я не успела сделать выводов. Не успела представить — просто неслась.
А через десяток секунд мы вылетели из-за кустов в нужный сквер. И… Я ожидала увидеть многое. Но всё-таки стражу — в первую очередь.
А вместо этого застыла, разглядывая невозможную картину.
Прямо в центре поляны, под деревьями стояли несколько лошадей. Которых отвязывали люди. Сирхем, ещё шесть мужчин…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Маас с ними не было. Как и стражи, обещанной Патресием.
Сердце замерло, отказываясь биться.
А асхемский лорд сжал поводья и, кажется, воззрился на нас не менее изумлённо.
