тетрадь, куда зарисовала символы с потолка подземного хода и принялась аккуратно копировать. На всякий случай старательно запечатывала каждое изображение охранными чарами. Когда имеешь дело с незнакомыми плетениями, лучше перестраховаться, чем потом бессильно рвать волосы на голове.
Здоровенный бугай с зелёной кожей был похож на перекачанного культуриста из моего мира, только ростом метра в три. Только кожа его была окрашена в тёмно-зелёный оттенок. «Марв», — услужливо подсказала память. Расы и народы Риасса мы изучали ещё на первом курсе. Этот воинственный народ не знал мира. Воевали и мужчины, и женщины. В узких каньонах прятались острова с отвесными берегами, попасть туда могли только местные жители. Так как обладали врождённым талантом призывать призрачные крылья, очень похожие на драконьи.
Посмотрев на своего собеседника, капитан судна проворчал:
— Горай, тебе хорошо рассуждать! Мои люди не обладают ни колдовскими, ни магическими способностями. Под началом же проклятого магистра Рэння сплошные маги, ведьмаки и колдуны, да ещё многие и с боевым опытом. Или давай мне большую долю в трофеях и землях. Или посылай своих людей с воинами, чтобы отражать опасности, с какими они не смогут справиться!
— Трус! В крепости всего один ведьмак! Остальные — обычные тёмные маги. От таких проблем спасут и амулеты. Мы уже выдали их всем, включая вас, любезный Дронг.
— Ты посмел назвать меня трусом? — капитан «Кхайиры» привык отвечать крепким ударом в лицо на любое оскорбление, даже надуманное.
Пудовый кулак смачно врезался в спесивое лицо высшего вампира. Маг такой реакции явно не ожидал. Даже довольно быстрая и живучая суть не помогла ему избежать справедливого возмездия. Раздался громкий шлепок, когда поджарое тело врезалось в борт судна.
— Вышвырните эту падаль за борт, чтобы не смердел! Ненавижу вампиров! Особенно высших! Он посмел усомниться в нашей доблести и считает нас трусами! Я просто забочусь о своих воинах и не посылаю их на смерть только потому, что кому-то показалось, что империя Акросс доживает свои последние дни! — и он обвёл соратников мрачным тяжёлым взглядом, в голове у каждого точно раскат грома прогремел. Когда капитан Дронг находился в таком свирепом состоянии, с ним не рисковали связываться даже чистокровные драконы с сильными стихийными дарами. — Мы не будем умирать за то, чтобы жадные маги, колдуны и ведьмаки набивали свои сокровищницы и усиливали способности за счёт нашей бесславной гибели!
Правда, «вышвырнуть падаль за борт» не успели. Горай успел вовремя очнуться и, обернувшись странным созданием из сплошных когтей и клыков с кожаными, как у летучей мыши, крыльями. Недовольный писк сразу дал понять, что тот отомстит при первой возможности. Вслед ему полетела тяжёлая деревянная палица, сшибив точно кеглю, и заставила ночного гостя искупаться в холодном море.
Тут раздались многочисленные звуки охотничьих рогов, призывающие коалицию попробовать твердыню на зуб.
— А что б вас черви изнутри сожрали, проклятые тёмные маги! Поднять паруса! Только не спешим! Идём сразу за этими задаваками!
В душе у меня похолодело. Сердце сжала когтистая длань беспокойства. Я с такой силой сжала деревянные подлокотники кресла, в которое забралась с ногами, что старинное дерево не выдержало и отозвалось жалобным треском. Моё волнение было настолько велико, что, как оказалось, имело далеко идущие последствия для захватчиков. Правда, узнали мы об этом только через пару дней после попытки ночной вылазки наших соседей.
— Магнолия, держи себя в руках! Стихии не должны почуять, что мы дали слабину! Именно так они воспринимают страх во время жизненных испытаний! — ректор Орхидея предпочитала сразу упреждать любые события, что могли навредить в недалёком будущем.
Конечно, на душе у меня скребли очень злые и беспокойные кошки. Только пришлось взять себя в руки. Правда, потребовалось выпить изрядную порцию успокаивающего зелья из фляги. Её любая уважающая себя ведьма, даже ещё адептка, была обязана иметь при себе всегда. Мало ли с чем столкнёт тебя колдовская доля? В нашем же деле железное самообладание и стальная сила воли даже важнее, чем сила таланта или наличие даров.
Сероватая дымка показала, как корабли бодренько так направились в сторону побережья Анкиррских островов. Видимо, архипелаг был отправной точкой в нелёгком деле завоевания империи Акросс. Слава местным богам, забористый состав, его для нас с Викки варила Флора, подействовал почти мгновенно. Тяжело вздохнула и принялась аккуратно копировать названия кораблей и руны на их бортах. Удивилась про себя, что все они были разные. Общим был лишь чёрно-багровый «окрас». Некоторые из них были в составе арки с сюрпризом, куда мы чуть не угодили по незнанию.
Символы оказались мне совершенно незнакомы, но это совсем не означало, что в библиотеке Академии нельзя найти упоминаний о них. Завязала себе узелок на память, чтобы вместе с Виккетти попробовать найти нужную информацию среди пыли и паутины древних фолиантов.
Тем временем первый военный корабль мягко уткнулся в галечный пляж, а потом воины и боевые маги стали стремительно высаживаться на берег. По странному капризу судьбы, как они наивно думали, всё это произошло одновременно. Возникла давка. Я мимолётно подумала, что так, наверно, должна чувствовать себя сельдь, плотно набитая в дубовую бочку.
То и дело вспыхивали ссоры. Финальным аккордом стали характерные звуки, как бывало всегда, когда у кого-то сильно расстроен желудок. Удивительно, что воины, у которых не было никаких проблем со здоровьем, как только ступали на твёрдую землю, сразу же начинали страдать от странной хвори. Те, кто благоразумно возвращался на палубу, с удивлением обнаруживали, что даже не успели замарать подштанников. Неудивительно, что из-за жары проштрафившиеся захватчики вскоре стали распространять вокруг себя непередаваемые ароматы давно не чищенной выгребной ямы.
Решив, что с таким запахом никто не останется незамеченным, спешно поднялись по сходням и вернулись на прежние позиции. До смертоубийства дело так не дошло, но потасовки между боевыми магами и колдунами и обычными воинами стихийно вспыхивали повсеместно, не давая союзникам произвести успешную осаду приграничной крепости под командованием Габриэля Рэння.
Чудеса продолжились уже после того, как я скопировала последнюю ругу с борта большого корабля. В команде были только воины люди и без тени талантов или даров. Что-то подсказало мне, что они тут не по своей воле. Стоит только распутать принуждающее плетение, и они снова станут обычными торговцами с солидной охраной.
— Далеко не все команды пришли сюда по своей воле. Если убрать магические заклинания, то ряды наших врагов ощутимо поредеют. К сожалению, это не колдовство.
— Почему ты сделала такой вывод, Магнолия?
— Вот эти руны мне знакомы. Мы их изучали, когда проходили «Технику безопасности при столкновении с орнаментальной и
