Шанна согнулась чуть ли не вдвое, пытаясь отдышаться.
— Тебе вряд ли удастся меня обогнать.
— Я это уже заметила, — буркнула она, разглядывая его с подозрением. — Ужасная глупость. Я знаю, что не должна дразнить твой аппетит.
— Не думай об этом. Я не…
— …кусаюсь? Брось! Все вампиры кусаются. — Тут она вспомнила волчий клык, и к горлу подступила тошнота. — Тот зуб, который я имплантировала тебе прошлой ночью… выходит, это действительно был клык?!
— Да. Кстати, спасибо.
— Не стоит благодарности. Я пришлю тебе счет. — Задрав голову вверх, она задумчиво рассматривала звезды и беззвучно шептала: — Этого просто не может быть…
Роман кивнул в сторону ярко освещенных окон бального зала.
— Русские могут нас увидеть. Пошли. — Он шагнул к Шанне.
Она поспешно отскочила в сторону и испуганно взвизгнула:
— Никуда я с тобой не пойду!
— У тебя нет выбора.
— Это ты так думаешь. — Сунув подмышку пакет, Шанна принялась копаться в сумочке.
Роман нетерпеливо вздохнул, с трудом сдерживая раздражение.
— Застрелить меня не получится, — напомнил он.
— Еще как получится! — мстительно заявила Шанна. — И меня даже не посадят за убийство! Потому что ты и так уже мертв. — Она вытащила из сумочки «беретту».
Шанна и глазом не успела моргнуть, как он выхватил у нее пистолет. Миг — и «беретта» полетела в кусты.
— Да как ты смеешь?! Отнял у меня единственное средство самозащиты!
— Это тебе не поможет, — терпеливо возразил Роман. — Единственный, кто в состоянии тебя защитить, это я.
— Ну да, конечно! Проблема только в том, что мне ничего от тебя не нужно. И в первую очередь следов от укуса. — Она услышала, как он негромко выругался сквозь зубы, и покачала головой. Похоже, она испытывает его терпение. Плохо, подумала Шанна. Но и он тоже испытывает ее здравомыслие. Потому что еще немного, и от всего этого у нее просто съедет крыша.
Роман, уже не пытаясь сдерживаться, ткнул пальцем в направлении бального зала.
— Ты забыла, что там тебя поджидают русские? — напомнил он. — Предводитель их клана — Иван Петровский.
Русская мафия наняла его, чтобы избавиться от тебя. Черт подери, он профессиональный убийца!
Шанна попятилась. Прохладный предрассветный ветерок взъерошил ей волосы.
— Он приехал к тебе на бал. Выходит, ты его знаешь?
— Приглашать на бал вождей всех кланов давно уже стало традицией. — Роман неторопливо шагнул к ней. — Судя по всему, русские отвалили Петровскому немалую сумму за твою голову, иначе бы он не взялся за это дело. Спастись от него можно, только заручившись помощью другого вампира. Моей, например.
Шанна сквозь стиснутые зубы судорожно втянула воздух. Итак он сам признался. Теперь, как бы ей ни хотелось этого, она уже не состоянии закрывать глаза на ужасную правду.
— Нам пора. — Роман молниеносно схватил ее за руку. Шанна уже открыла было рот, чтобы возмутиться, но… поздно! Мгновение, и она погрузилась во мрак, вновь перестав ощущать собственное тело, словно ее засосало в чудовищную воронку. Она как будто растворилась в воздухе. И это было самое пугающее.
Спустя несколько мгновений Шанна осторожно приоткрыла глаза и увидела, что находится в какой-то темной комнате. От неожиданности голова закружилась, и она, покачнувшись, едва не свалилась на пол.
— Осторожно. — Роман поспешно подхватил ее. — Ты еще не привыкла к телепортации. Нужно время, чтобы…
Шанна сердито оттолкнула его руку.
— Что за манера таскать меня туда-сюда? — сварливо буркнула она. — Между прочим, мне это не нравится!
— Ладно, не хочешь телепортироваться, пошли пешком. — Роман схватил ее за локоть.
Она сердито стряхнула его руку.
— Никуда я с тобой не пойду!
— Ты что, оглохла? Я твоя единственная надежда остаться в живых!
— Между прочим, я и сама могу защитить себя! И пока справлялась с этим без посторонней помощи. А если она мне понадобится, то я знаю, куда обратиться! — строптиво возразила Шанна.
— Ты имеешь в виду Службу защиты свидетелей? Помнишь того человека, который велел тебе приехать в Нью-Рошелл? Он мертв.
Шанна судорожно ахнула. Боб мертв?!
— Подожди… — спохватилась она. — Как ты об этом узнал?
Роман пожал плечами.
— Послал Коннора следить за Петровским. Потом русские отправились в Нью-Рошелл, а Коннор незаметно последовал за ними. И увидел… Прости, Шанна, но у твоего Боба не было ни единого шанса. Впрочем, и у тебя тоже.
Шанна с трудом проглотила вставший в горле комок. Бедный Боб! Значит, он мертв. Что же теперь делать?
— Я искал тебя. — Роман осторожно коснулся ее руки. — Позволь мне помочь тебе…
Пальцы Романа скользнули по ее руке, и Шанна зябко вздрогнула. Нет, вовсе не потому, что его прикосновение было ей омерзительно… скорее наоборот: оно напомнило ей, с какой отчаянной решимостью Роман всегда старался защитить ее, каким добрым и заботливым он был, каким нежным и ласковым. Он искренне хотел ей помочь. Она знала, что это так, сердце не обманешь… и даже то, что его ужасная тайна выплыла на свет, ничего не меняло, Шанна была в растерянности. Как она может принять его помощь, зная, кто он на самом деле? Но… разве не говорят, что клин клином вышибают? Может, эта поговорка справедлива и в отношении вампиров?
Господи, опомнилась Шанна, что за мысли лезут ей в голову?! Поверить вампиру? Принять от него помощь? Проклятие… да ведь она для него всего лишь источник пиши! Ходячая закуска.
— Ты покрасила волосы?
— Что?! — Шанна заметила, что Роман незаметно придвинулся поближе. Но больше всего ей не понравился его пристальный взгляд. Проголодался, наверное, поежилась она.
Роман задумчиво коснулся ее волос.
— Это твой натуральный цвет?
— Нет. — На всякий случай отодвинувшись подальше, Шанна независимым жестом отбросила назад волосы. И окончательно струхнула, сообразив, что теперь ее шея оказалась на самом виду. Вот черт!
— И какого цвета у тебя волосы?
— А с чего это тебя вдруг стал волновать цвет моих волос? — возмутилась Шанна с неудовольствием, отметив истерическую нотку в своем голосе. — Или платиновые блондинки… м-м-м… вкуснее?
— Просто хотел отвлечь тебя, — пожал плечами Роман.
— Считай, что твой план с треском провалился. Я до сих пор пытаюсь переварить тот факт, что общаюсь с упырем! С какой-то адской тварью…
Роман вздрогнул как от пощечины. Ничего не поделаешь, придется проглотить, мстительно подумала Шанна. Но тогда почему ей вдруг стало так стыдно?
Шанна смущенно кашлянула.
