– В таком случае пойду я! – теряя терпение, я открыл люк и выбрался из машины наружу.
Невольно вздрогнул от просвистевшей над головой шрапнели, ужаснулся чудовищным пробоинам в правом борту, через которые были видны яркие вспышки взрывов и тонкие росчерки огненных трасс. Пронизывающие порывы холодного ветра с оглушительным ревом сотрясали отсек, шквальными порывами кидая меня из стороны в сторону. Свет давно погас, осталась лишь одна единственная аварийная лампа, назойливо мигающая предупреждающим красным светом. Добравшись до распределительного щитка, я стал наугад щелкать клавишами, пока грузовой люк не вздрогнул и не стал медленно опускаться, открывая вид на подсвеченную взрывами темноту далекой земли. Возникало ощущение, будто мы несемся в космическом пространстве. Едва видимый внизу контур континента рассекали белесые струи инверсионных следов протянувшихся от двигателей. Сняв уазик с ручника, я поднапряг мышцы и медленно стал толкать его перед собой прямо в сторону темного зева люка. Машина самостоятельно заскользила по маленьким роликам на полу и исчезла за бортом. Быстро осмотрев прикрепленные к крыше и бокам бронетранспортера парашюты и ракетные системы, с облегчением констатировал, что осколки их не повредили. Самолет по непонятным причинам теперь стал набирать высоту, медленно задирая нос вверх. По всем признаком, если Свиридов до сих пор жив, то больше не контролировал нашего воздушного кита.
Я едва успел отпрыгнуть в сторону, избегая восемь колес, как БТР заскользил в сторону открытого проема. Под потолком засверкали искры перебитой проводки. Почти мгновенно полыхнул пожар, перекинувшись на баллоны со сжатым кислородом. Я ухитрился добежать и на ходу запрыгнуть на подножку бронемашину, в тот момент, как ее задние колеса уже висели над холодной пустотой. С холодом в груди я как раз протискивался внутрь кабины, когда почувствовал свободное падение, нарастающий свист ветра в ушах и увидел над головой быстро уменьшающийся силуэт самолета, за которым тянулся жирный шлейф черного дыма и всполохи искр. Едва успев, пристегнутся к креслу ремнями, я скривился от мощного рывка – это открылся основной купол. От сердца немного отлегло, ведь никто не был до конца уверен, что устройство сработает как надо. Раскачиваясь на стропах, БТР плавно опускался в море, в то время как вокруг нас продолжали мелькать росчерки огненных трасс жадно тянущихся с земли.
– Ну, это просто беспредел! Мало того, что сбили, так теперь добивают! – бушевал разгневанный Лютый. – Покажите мне этих подонков, я лично сверну каждому из них шею!
Медленное и, как мне показалось, бесконечно долгое снижение прервал рев реактивных двигателей торможения и тут же последовал жесткий удар бронетранспортера о воду. Все мое тело пронзила острая судорога боли, словно тебе на плечи уронили мешок с песком. Посадка оказалась далеко не такой мягкой, как я думал, а может реактивные двигатели сработали высоковато от поверхности воды. Мы как пробка от шампанского выскочили на поверхность. Наша башенная автопушка залаяла в ответ, отстреливаясь от зениток на берегу.
– С ума сошел?! Отставить! – приказал Шепард. – Ты же выдаешь наше местоположение!
Лютый, сердито цедя проклятие, нехотя прекратил стрелять. Сразу же по броне перестали стучать пули, когда стрелки на берегу потеряли нас из виду. Через минуту над бухтой стали взлетать осветительные ракеты, высвечивая в тумане прибрежные воды. К счастью, мощное встречное течение снесло бронемашину в открытое море. Вдали еще долго слышалась глухая трескотня выстрелов, а вдоль побережья тут и там вспыхивали далекие прожектора. Я откинулся головой на спинку кресла и многозначительно переглянулся с Шепардом. Тот устало смахнул пот со лба и озадаченно обернулся к остальным. Баха в страхе кутался в бронежилет, Лютый сердито вертел автопушкой во все стороны, святой отец произносил хвалу всем святым, а Хет безучастно смотрел перед собой, ни капли не встревоженный произошедшими событиями.
– Все целы и это неплохо, – подвел итог Дэн. – Значица, как только определимся с собственным местоположением, правим к берегу в безопасное место. Что у тебя, Алешин?
– В первоначальный план не входил сбитый самолет и жесткая посадка с последующей перестрелкой. Пора здесь и сейчас выработать новый план действий. Для начала выяснить, что или кто по нам палил словно бешеный. Если это сделали обычные люди и все это чудовищное недоразумение, тогда скорее нужно выйти с ними на контакт и наладить сотрудничество…
– Они не люди… в том смысле, который вы вкладываете в это понятие, – тихо сказал Хет.
– Что? Ты что-то знаешь? – подозрительно сузил глаза Дэн, покосившись на него.
– Я слышу их мысли. Они такие же, как у вас, только иные. Вы их сильно напугали.
– Мы их напугали?! Ты это серьезно? – зло воскликнул Баха. – Вы слышите эту чушь, святой отец? Существа, сбившие нас из зенитных пушек, оказывается, сделали это из чувства страха!
– Неисповедимы пути господни, – вздохнул Тихон. – Мы ничего про них не знаем.
– Да они чертовы психи! – перебил Баха. – Я не желаю с ними встречаться, тем более сотрудничать. А что, если они нас сначала обратят в нежить, а потом начнут задавать вопросы?
– Тупица! Ты и так давно Обращенный и можешь считаться нежитью! – буркнул Лютый. – Меня больше волнует их оружие. Они весьма разумны, если умеют им пользоваться. Готов биться об заклад, что нас сбили на высоте пяти километров. А на это не каждое оружие способно.
– Ладно, все эти догадки пустые, – вмешался я. – Нам нужны разведанные.
– Согласен. Без них мы не будем приближаться к берегу, – поддержал меня Шепард.
Хет примиряющее поднял ладони, призывая нас к спокойствию:
– В этом нет необходимости. Я уже уверил их в наших дружелюбных намерениях. Они желают встретиться с вами. Гарантируют полную неприкосновенность. Они называют себя докерами.
Я резко обернулся к Посланнику:
– Ты с ними общаешься?! Может еще и наш разговор, транслируешь?
– Они сами вышли со мной на мыслесвязь. Удивительно, но они прежде уже общались с такими созданиями как я. Частота мысли поражает чистотой, нет преграды для понимания…
– Да плевать на частоты и преграды, ты ближе к телу, – встрял Соколик. – Чего они хотят?
– Мы вторглись в их воздушное пространство. Очень человечное поведение, вам не кажется?
– Нет, не кажется! – зло рявкнул Лютый, ударив кулаком о стальную переборку. – Да это просто глупость какая-то! Как бы мы могли ответить, если они нас мысленно звали?
– Если вы обладаете способностью летать по воздуху, то должны знать мыслеречь. Так они решили, когда увидели нас. Не стоит их винить в недоразумении, конфликт исчерпан.
– Ни хрена он еще не исчерпан! Они пришили Свиридова!
Дэн снова призвал всех к тишине.
– Что тебе подсказывает чутье? Хет, как ты думаешь им можно доверять?
– Зная человеческую природу – нет, но они и не люди. В мыслеречи трудно утаить эмоции и помыслы. Они в данном случае носят не агрессивный оттенок, а больше заинтересованный. Они вполне искренне сожалеют о произошедшем и ждут нас в бухте Золотой Рог. Вам это название о чем-нибудь говорит?
Сверившись с помощью спутникового навигатора наше местоположение, Дэн сказал:
– Мы недалеко от бухты Диомида у мыса Голдобина. Если поплывем на Северо-запад, через час будем на месте. Если все согласны пойти на подобный риск, тогда в путь!
– Я не согласен! – запротестовал Баха. – Зачем нам так рисковать?
– А тебя никто не спрашивал! – вспылил Лютый. – Не молчите, капитан!
Молча, ковыряя ножом стальной поручень, я увидел, что все смотрят на меня.
– Лично мне хватит и уверенности Хета. Какая собственно разница, где тебя прикончат? Мы выполнили первую часть задания и доставили Хета туда, куда он так стремился попасть. Каждый из вас сейчас сам делает выбор куда идти и что делать. Принимая в расчет отсутствие четких указаний и дальнейшую неизвестность дальней дороги, я для себя сделал выбор.
– Хорошо, значит голосуем. Кто “за” продолжение пути в компании Хета?
Подняли руки все, кроме Джавахарлаева, но и он под суровыми взглядами остальных нехотя поднял ладонь, с мученическим выражением на лице.
– Единогласно! – подвел итог Шепард. – Значит все карты тебе в руки, Хет.
Посланник всматривался в наши лица, старался углядеть ехидство или скрытую иронию, но не находил. Мы не кривили душой, признавая его лидерство. Теперь он наш проводник по враждебному миру, который нам был совершенно незнаком и от этого пугал неизвестностью.
– К бухте Золотой Рог, – сказал Посланник и тут же добавил. – Нам нужно успеть до рассвета.
– Почему до рассвета? – подозрительно покосился на него Тихон.
– Ночью самые агрессивные из Обращенных прячутся под землей, так как плохо ориентируются в ночи, а днем выходят на поверхность на охоту. Нам повезло, мы будем общаться с самыми здравомыслящими. Я не успел сообщить вам, но жизнь на планете не прекратила свое существование, а лишь стала… иной. Перешла на совершенно иную ступень эволюции и социального развития. Это мир, где люди больше не являются доминирующей формой жизни. Отныне некроморфы полновластные хозяева этих руин и окружающих территорий. Как далеко они простираются, даже я не знаю. Мне лишь известно, что некроморфы давно уже сражаются друг с другом в связи с терзающим их голодом и жаждой обращения. Нормальных людей почти не осталось, так что выбор у них на самом деле невелик.
