Поль попробовал переставить ногу и чуть не упал, когда скафандр, подчиняясь движению человека, сделал шаг вперед.
— Ни хрена себе балерина! — Поль был крайне удручен полученным результатом. — Да я в нем и десяти шагов не пройду!
Вик рассмеялся и, в отличие от спутника, довольно свободно отошел от стены. Желая немного повеселиться, он даже попрыгал на месте и произвел несколько движений, похожих на танцевальные па.
— Может, я в неисправный скафандр влез? — предположил Поль. — Скажи, как отсюда вылезти!
— Стоп! — Вик поднял руку, и его «Сориал» сделал то же самое, подняв здоровенную черную ручищу. — Погоди.
Солдат подошел к терминалу Поля и что-то нажал. Сначала ничего не произошло, но потом Поль почувствовал резкий укол в шею чуть ниже затылка. Сознание на миг помутнело, в глазах засверкали яркие разноцветные круги, но тут же все неприятные ощущения кончились. И осталось очень непривычное, очень смутное и довольно приятное ощущение силы.
— Попробуй сейчас! — подбодрил Вик. — Пройдись.
Поль поднял ногу и сделал шаг. Затем другой. На этот раз движения давались так легко, что он даже испугался. Передвигать лишь собственное тело раньше было труднее, чем сейчас двигаться в тяжелом бронескафандре.
— Вот это да! — улыбался Поль. — Совсем другое дело!
Вик рассмеялся и хлопнул спутника по спине. Не смотря на поддержку роботизированной системы Поль едва устоял на ногах.
— Пошли посмотрим, есть ли здесь подходящее оружие для «Сориалов». — Вик зашагал в полумрак арсенала, а на корпусе его брони вспыхнули яркие фонари, мигом уничтожив темноту. Поль последовал за ним и даже не удивился, когда прямо перед глазами, проецируясь, как показалось, сразу на сетчатку, засветились различные данные, необходимые бойцу в полевых условиях. Поль знал, что температура его тела равна тридцати шести целым семи десятым градусов по шкале Цельсия; он знал, что энергозапас скафандра равен девяносто девяти процентам; он знал, что все узлы и системы брони исправны и так далее… Едва подумав о фонарях, Поль заставил свой скафандр включить внешнее освещение.
— Красота! Никогда бы не подумал, что в боевых скафандрах так приятно двигаться!
— Потому пехотинцы никогда не жалуются на свою работу! — подмигнул Вик. — Нейроинтерфейс — это как наркотик. Попробовав раз, хочется еще и еще.
Неподалеку от «припаркованных» скафандров обнаружились штативы с пулеметами системы «вулкан» и несколькими тяжелыми альтернативными видами оружия: плазмоганами и фотонными ружьями. Вик первым делом бросился к плазмогану, но энергия оружия оказалась равна нулю. Фотонные ружья тоже были разряжены, что вызвало тихую, но бурную волну ругательств со стороны солдата. Зато «вулканы», питавшиеся от самих скафандров, оказались в полном снаряжении.
— Эти пулеметы — основное оружие, которое используют вместе с тяжелой броней, — пояснил Вик. — Конечно, они слабее альтернативного оружия, но наших зомбированных приятелей будут рвать на мелкие кусочки.
Он ловко присоединил один из пулеметов к броне: толстый кабель интерфейса аккуратно вошел в гнездо на плече скафандра, несколько упоров обхватили предплечье, встали на свое место локтевые зажимы. Пулемет выглядел продолжением руки «Сориала» и совершенно не мешал движениям, хотя его шестиствольный конец был достаточно длинным. Вик свободной рукой взял обойму величиной с древний энциклопедический словарь, и вставил в паз оружия.
— «Вулканы» могут стрелять разными пулями, но чаще используют пакетные: одновременно вылетают заряды с бронебойным и разрывным эффектом, а также пули со смещенным центром тяжести — в зависимости от типа обоймы. Бронебойные и разрывные заряды используют для поражения легкой техники и солдат, облаченных в подобные скафандры. Пули СЦМ применяют против легко защищенных и незащищенных врагов.
Вик вставил в пулемет еще тринадцать обойм — получилось толстое кольцо, окаймляющее оружие. Затем он присоединил подствольный гранатомет и взялся за установку второго пулемета.
Поль подошел к штативу, поднял оружие и, не зная, как его прикрепить к скафандру, стал поворачивать туда-сюда. Вдруг сервоприводы «Сориала» перестали подчиняться игроку и зажили собственной жизнью. Через несколько секунд пулемет уже был корректно присоединен, о чем свидетельствовала бодрая надпись в глазах Поля. Наполнившись энтузиазмом, он стал заряжать «вулкан» точно так же, как делал это Вик.
— Интересно, зачем здесь такой арсенал?
— Как зачем? Это ведь секретные лаборатории! Мало ли кому взбредет в голову завладеть местными военными тайнами. Вот на такие случаи и нужен арсенал, битком забитый оружием.
— Значит, где-то должны быть казармы, битком забитые людьми, — продолжил рассуждения Поль.
— Логично. Но я думаю, что людей там нет. Одни трупы.
Смеясь над собственной шуткой, Вик прикрепил к левому плечу скафандра внушительных размеров ящик со скругленными ребрами. На вопрос напарника, что это такое, он ответил:
— Портативная ракетница. Имеет четыре самонаводящихся ракеты и четыре мины-ловушки вроде «лягушек». Рекомендую установить себе такую же.
Поль последовал рекомендации и прикрепил на свое плечо ракетницу. Однако Вик не успокаивался и продолжал рыскать по арсеналу в поисках дополнительных приспособлений. Прошло не меньше десяти минут, прежде чем он кинул в руки Поля странную вещицу не крупнее простого пистолета.
— Это лазерная система боя. Питается напрямую от брони. Действует совершенно автономно и только в тех случаях, когда действительно нужна огневая поддержка. Честно говоря, я раньше таких штук не использовал и знаю о них лишь понаслышке, но… чем черт не шутит, глядишь, пригодится!
Они прицепили лазеры на правые плечи.
— Теперь вроде всё готово. — Вик напоследок окинул взглядом арсенал. — Более нам не имеет смысла брать что-либо. Мы и так ходячие машины убийства. Дай бог не встретить только киборгов да тяжелую технику, а там и на поверхность выйдем.
После этих слов лицо Вика закрыл плексиглас бронешлема. Поль знал, что плексиглас способен изменять уровень своей тонировки в зависимости от условий боя. В данный момент тонировки на шлеме Вика не было, и Поль мог видеть его ухмыляющуюся физиономию.
— В «Сориал» встроена кое-какая система жизнеобеспечения. Введи себе дозу стимуляторов! — Голос Вика теперь шел из шлемофона.
— Зачем?
— Пропадет чувство голода и жажды. К тому же ты будешь чувствовать себя намного бодрее!
Закрылся шлем Поля, и он почувствовал, как куда-то во внутреннюю поверхность бедра почти незаметно вошла игла, производящая инъекцию стимулятора. Помимо информации, выдающейся на сетчатку (какой-то метод нейростимуляции, подумал игрок), плексиглас шлема отображал дополнительную. Например, количество патронов в двух пулеметах равнялось трем тысячам тремстам тридцати шести. Ракет в наплечной ракетнице было и в самом деле четыре, и еще где-то в ее недрах запрятались четыре мины-ловушки. Кроме того, Поль видел перекрестия двух прицелов, соответствующие пулеметам, небольшой экран эхолокатора, и быстро определил, где находится система наведения лазера.
Готовый вступить в бой, он прошел за Виком к выходу из оружейной комнаты. Теперь он не чувствовал никакого страха, как было вначале, при встрече с селесидами или «Скорпионом». Он не чувствовал неуверенности в победе и благополучном завершении Игры. Он был счастлив, что стал участником такого сверхпроекта, как «Технодром». Им овладел азарт игры, желание уничтожать, уничтожать и еще раз уничтожать…
Он шагнул вслед за Виком из арсенала…
…и испугался до такой степени, что едва не потерял сознание…
ЭПИЗОД 41
Город Керинг.
Планета Офелия.
Через открывшийся люк офицеры проникли на борт десантного бота типа «Мотылек». Первым делом Тина положила Анжелику на контейнер с оружием и принялась осматривать её тело. Несколько ушибов и царапин, полученные во время стремительного бегства, однозначно сломанная рука — перелом произошел в тот момент, когда они упали на корпус бота. Больше травм при беглом осмотре обнаружить не удалось; в целом же Анжелика была жива — еле заметно колыхалась её грудь при дыхании.
После осмотра напарницы Тина прошла в кабину пилотов. Одно из двух мест занимал человек в летном комбинезоне. Не оборачиваясь, он сказал:
— Летим на орбиту, дамы и господа. Скоро здесь будет жарко.
— Кто вы?
— Подполковник Симмонс, мэм. Послан, чтобы спасти вас.
— Посланы кем?
— Вашим начальством, майор. Генерал Газимов вкупе с адмиралом Волошиным сделали мне предложение, от которого я не смог отказаться. Впрочем, — добавил пилот, обернувшись и взглянув на снявшую шлем девушку, — мне кажется, что рисковал я не зря.
