— Я спрятал на корабле чёртов порченый камень, который дал нам изменник, — доложил Волчий лорд. — Бальт не настолько зорок, чтобы отыскать его.
— Давай не будем это проверять, — отозвался Ульрик. — Капеллан настолько недоверчив, что может и попробовать.
— Когда мы окажемся на «Canis Pax» и Леорик Рваное Ухо вынюхает из призмы всё, что нам нужно, я, пожалуй, вышвырну её в воздушный шлюз, — сказал Кром. — Чем скорее мы отделаемся от этой штуки, тем лучше.
Лорд Убийца мог понять чувства собрата. Призма была творением варпа, а, следовательно, вещью тлетворной и смертоносной. Руническому жрецу предстояло открыть свой разум видениям, запертым внутри кристалла, и перед этим Ульрик хотел освятить Леорика при помощи молитв и обрядов, чтобы призвать благословение Всеотца и оградить фенрисийца от кошмаров, ожидавших его.
— Действуем без промедлений, — посоветовал верховный жрец. — Покинем Стратовасс и поручим Леорику пройти это тяжкое испытание. Чем раньше мы возьмем след Логана Гримнара, тем скорее восстановим нашу честь.
Рваному Уху пришлось заметно напрячь силы, чтобы раскрыть секреты артефакта. Процесс этот оказался гораздо сложнее, чем подразумевал Сатар, и Леорик обнаружил, что призма — вещь недобрая и лукавая. Она внедряла в его разум видения и отвлекающие образы, постоянно пытаясь увести псайкера в сторону от цели. Любой мимолетный обрывок истины, показанный Волку, скрывался за потоками шума и помех. Шёпоты царапали его мозг, голоса вцеплялись когтями в душу, а злобные и нечеловеческие сознания пытались коснуться фенрисийца через запятнанное варпом стекло. Человек с менее дисциплинированной волей, чем у космодесантника, изнемог бы от такого напряжения, утратил рассудок или хуже того. Но Леорик сумел превозмочь уловки кристалла и по истечении немалого времени добрался до сведений, необходимым Космическим Волкам.
В призме он увидел планету, на которую отправился ударный крейсер Логана Гримнара после того, как покинул орбиту Дактилы. Перед руническим жрецом предстал, несомненно, уничтоженный корабль, полностью разрушенный некой космической силой, однако Великий Волк и его товарищи не разделили судьбу звездолёта. Фенрисийцы высадились на поверхность, но Рваное Ухо не смог определить, что произошло с его братьями в дальнейшем. Выносливость оставила даже Леорика, и он почти терял сознание. Космическим Волкам, впрочем, уже хватило данных, чтобы идентифицировать нужный мир.
Даргур, планета, упомянутая в сагах Клыка. Порченый и заброшенный мир, сыгравший свою роль в первой Великой Охоте. Разорённый шар, обращающийся вокруг багрового карлика на самой границе Ока Ужаса — внутри него, — он был сценой для битв и кошмаров на протяжении тысячелетий. Великий Волк Бьорн некогда привёл сюда воинов Фенриса в поисках их примарха, но обнаружил только демонов и руины цивилизации сгинувших ксеносов.
Теперь же на эту опустошённую планету направил собственную великую роту Логан Гримнар. Ульрику пришло в голову, что его старый друг мог обнаружить новые свидетельства появления Русса на Даргуре. Или, быть может, Великий Волк явился туда по тому же ложному следу, что и Бьорн в далеком прошлом. Так или иначе, Гримнар не вернулся в родной мир и даже не связался с орденом, а это явно указывало, что на Чемпионов Фенриса обрушилась какая-то беда.
Проникновение в Око Ужаса само по себе было весьма непростой задачей. Даже могущественнейшие навигаторы не рисковали приближаться к этому пятну галактической порчи. Здесь потоки энергий варпа струились в реальный космос, искажая законы физики и наделяя жизненной силой всевозможных адских чудовищ. Ещё более усложняло миссию Волков наличие в системе хаотических астероидных облаков, останков сестринских миров Даргура. Саму же планету окружало кольцо полудемонических спутников, извращённых творений науки вымерших чужаков.
Ульрик был впечатлен тем, с каким мастерством Роган Погибель Медведей маневрировал среди этих объектов. Пилот со сверхъестественной точностью определял, какие из оборонительных дронов неактивны, а какие ещё сохранили внутри проржавевших корпусов искры злобной жизни. За время спуска на поверхность Даргура в них попали всего дважды, и корабль пострадал незначительно, однако Рогану не хотелось бы вновь рисковать таким перелётом до полноценного ремонта. Некоторые «Грозовые волки» на том же маршруте получили куда более серьезные повреждения.
Впрочем, посадка на Даргур была достижением, в котором не ощущалось победы. Наблюдая за готовящимися к выходу братьями, лорд Убийца почти чуял охватившее их беспокойство. Они не могли забыть, что Бьорн уже посещал этот мир в поисках Лемана Русса. Они не могли забыть, что охота Разящей Руки закончилась ничем. Что, если и их здесь не ждёт ничего, кроме неудачи?
— Всё в руках Всеотца, — говорил Ульрик воинам, проходя между ними. — Он дарует вам триумф, если вы покажете себя достойными этого.
Протянув руку, верховный жрец взял амулет из волчьего хвоста, который протянул ему «кровавый коготь». Благословив тотем, Убийца вернул его хозяину.
Возле входного люка старый наставник увидел ждавшего его Леорика. Рунический жрец вставил себе под кожу лба талисманы из волчьих костей и намазал собственной кровью символы, вырезанные на них.
— Сны безмолвны, — сказал Рваное Ухо, почувствовав на себе взгляд Ульрика. — Духи Фенриса заставили умолкнуть кричащий Хаос.
— Надолго ли? — поинтересовался волчий жрец, неосознанно поглаживая рукоять крозиуса.
Закрыв глаза, Леорик склонил голову.
— Достаточно, чтобы мы успели прийти туда, куда должны! — поклялся он.
Алые струйки текли по лицу и губам рунического жреца. Водя пальцем возле рта, Рваное Ухо нарисовал клыки поперек щёк. Это был почти забытый обычай — скреплять обещание кровью.
Убийца стукнул рукой по кнопке, открывающей люк «Раската грома». Дверцы отворились со стонущим рокотом пластали и сервомоторов, который отдавался во всём отсеке. Нижняя рампа, раскладываясь, дернулась вперед и рухнула на поверхность Даргура.
Ульрик в ярких подробностях вспомнил данные об этой планете, записанные в сагах. Также в памяти у него всплыл рассказ Бьорна: как-то раз пробуждённый ото сна дредноут рассказывал слушателям о Даргуре. Но эти описания едва ли соответствовали тому, что старый Волк видел сейчас. Из-за капризов варпа в Оке Ужаса проклятый мир постигли ужасающие изменения. Небо его казалось лиловым синяком, замаранным уродливыми потёками черноты и охры — кляксами слишком размытыми, чтобы зваться облаками. Земля превратилась в пустошь из тёмной грязи, выжженную и бесплодную, что расстилалась вокруг «Раската грома» волнами холмов и лощин. Вдали, на горизонте, вздымались к небесам зубчатые формации — чудовищные скалистые выросты, словно бы скелеты некогда могучих гор. Сердитое и зловредное солнце, что поливало планету багровым светом, напомнило Убийце глаз кракена, бдительный и пугающий.
Неподалеку приземлялись другие десантные корабли. Едва «Волчий вой» замер неподвижно, как его аппарель с грохотом ударилась о пустынную землю, и Драконий Взор, бросившись вперед огромным скачком, пролетел несколько метров от люка. Врезавшись в засохшую чёрную грязь, он поднял целое облако пыли.
Когда Волчий лорд выпрямился, между пальцев его левой руки просыпались струйки песка. В правой ладони он крепко сжимал Лапу Змея.
— Демоны Даргура! — взревел фенрисиец. — Прячьтесь по своим логовам! Залезайте в свои норы! Космические Волки вернулись, и привёл их я, Кром Драконий Взор!
Услышав вызывающий вой господина, волчьи гвардейцы Свирепого Глаза устремились вниз по рампе. Ульрик и Леорик спустились более сдержанным шагом. Они не сомневались, что ужасы Даргура всё равно поджидают космодесантников.
Ступив на поверхность, Рваное Ухо преклонил колени. Потом рунический жрец осторожно запустил руку в торбу из волчьей кожи, висевшую у него на боку. Бормоча призывы к духам Фенриса, он бросил на землю пригоршню мелких костей и склонился над ними, изучая внимательным глазом. Затем Леорик потрогал брелоки пальцем в латной перчатке и несколько раз перевернул их, осматривая открывшиеся стороны.
Другие Космические Волки, подойдя ближе, наблюдали, как Рваное Ухо советуется с костями. Где бы они ни сражались, как бы далеко ни путешествовали, воинов всегда связывали обычаи Фенриса, придающие им сил для противостояния любой враждебной силе. Посмотрев на обнажённые лица «кровавых когтей» и волчьих скаутов, Ульрик увидел в них беспокойство, рождённое дикарскими суевериями, но и отблеск надежды.
— Итак, духи говорят тебе что-нибудь? — спросил Кром, вставая над руническим жрецом.
Подняв глаза, Леорик одной рукой сгрёб кости с земли и указал на горизонт.
