Кассиана.
Она застыла в окружении подружек и что-то им рассказывает. Очаровательное создание, крохотное аккуратненькое чудо, которое хочется прижать к себе и не отпускать. Длинные волосы достигают поясницы, мешковатая мантия в цвет ее голубых глаз не может скрыть всей стройности и точености фигуры, а любым ее жестом, движением губ или взмахом ресниц можно наслаждаться вечно, упиваться, словно это есть самое прекрасное на свете. Не спорю, что так оно и есть...
- Да?
Я осекся. Оказывается, вопрос предназначался мне.
- Ну да, - бодро заявил я. - А он о чем? - шепнул я идущему рядом Торри.
- Да Вароган просто спрашивает, так ли сильно тебе нравится Кассиана, - нарочито громко произнес он.
Именем Сиолирия, не дайте мне покраснеть.
- Нет, серьезно, Вароган, - я решил допытаться до него, чтобы отвлечь от щекотливой темы и сменить ее. - Что ты спросил?
Худощавый 'красный' убрал с лица спутанные волосы цвета смолы и посмотрел на меня сквозь очки.
- Интересуюсь, если после принятия алкоголя сварить зелье для опохмеливания - опьянеешь ли? В крови-то алкоголь...
- Пойдем левее, - чуть ли не приказным тоном сказал я, клоня в сторону девушек и пропуская слова товарища мимо ушей. Я вижу только ее, я поглощен ею, а ваши словечки и неинтересные разговоры можете оставить при себе.
Мной овладело желание пройти мимо, хотя бы на секундочку сблизиться с ней, оказаться в поле зрения.
- Зачем? - взъярилась Салина.
- Никогда не ходил по левой стороне площади.
Вароган закатил глаза и раздраженно цокнул.
- Вот ведь болтун, - буркнул на ухо Торри.
Мне начхать. Думайте, что хотите, мне безразлично. Только бы рядом, только бы напомнить о себе, о своем существовании. Может, именно этот шаг сблизит меня с ней.
- О, кстати, смотрите, - как бы невзначай крикнул я в надежде быть услышанным Кассианой. - Я тут научился делать фигуру.
Прямо в воздухе я создал шар воды, который принял форму полыхающего костра. Я заключил его в ярко-оранжевую сферу огня, колыхающуюся подобно водной глади. Из ближайшего фонтана заставил протянуться тоненькую струйку воды. Она обвязала огненный шар, а я, призвав поток ветра, подтолкнул свое творение в небо. В момент, когда водяная 'веревка' натянулась, сфера застыла и рванула назад. Получилось, как будто нить удерживает воздушный шарик.
Со стороны моих друзей посыпались комплименты. Даже невозмутимый Вароган не остался равнодушным и снял очки, чтобы лучше видеть мой шедевр. Я кивал, улыбался, но украдкой поглядывал на Кассиану. Я с восторгом отметил, что она обратила внимание и в восхищении смотрит на парящую над фонтаном фигуру. Чуть не подпрыгнув от радости, я самодовольно повернулся к своим.
- Достойно, - отметил Парин.
- Конечно достойно, - я говорил громче обычного. - Не то что зверушки твои. За стеной люди управляют ими и без магии.
Что я делаю... Вот так ни с того ни с сего поддеть друга, рассчитывая, что девушка оценит мой острый язык?
- Нет слов... - восторженно проговорила Салина.
- Одуреть, - бросил Торри.
- Ты много про анимагов не говори, а то курб достанется не Парину, а Ленсли! - взъярилась Диора.
Я не отреагировал, а победно улыбнулся и уже в открытую посмотрел на Кассиану. И чуть не обмер.
Она отвернулась и наблюдает за чем-то в другой стороне и, погляди-ка, забыла о содеянном для одной нее представлении! Меня пронзила волна холода, затем жара. Уши загорелись, а самому захотелось расплакаться.
Почему она не смотрит? Что там?
Я проследил за направлением ее взгляда и охнул. Между фонтанами выстроился чудесный дворец, сделанный из радуг. Башни с покатыми крышами, извивчатые стены, чьи зубцы не острые, как положено, а гладкие, и сами преграды больше походят на волнистые узоры с небольшими водоворатами на верхушках. По зубцам весело пробегают многочисленные искры; золотистые крупицы подобно дрейфующему на волнах судну или спускающемуся, а затем поднимающемуся на санках ребенку прокатываются по каждой крыше, по каждому витку стены. Потом дворец взорвался мириадами звезд. Они 'побежали' по струйкам и скрылись внизу, а после брызнули из фонтана, отчего создалось впечатление, будто вместо воды наружу вырываются сонмы блестков, отсветов и созвездий. Последнее, что было показано - сама Кассиана, неотразимая, яркая, будто собранная из бриллиантов. Зрелище действительно было чудесным. Куда уж мне со своей теперь нелепой на фоне этого представления побрякушкой.
Провал.
Виновником торжества, как нетрудно догадаться, оказался Альдерин Дальрени. Маг Света, на курс старше меня. Он и без таких вот сценок может собирать женские взгляды - с его внешностью это позволительно. Как всегда в окружении своих приспешников - Иркаса и Эдирика, магов Удачи. Хитрец специально завел дружбу с ними, чтобы фортуна не отворачивалась от него - пассивный эффект удачников. Он сверкнул глазами в мою сторону и ухмыльнулся так, как будто стоял вплотную, а не на расстоянии десяти посохов.
Я стиснул зубы и ускорил шаг, не смея смотреть на Кассиану.
- Зря ты так, - сказал Торри. Я и не заметил, как все разбрелись по корпусам, и мы остались вдвоем. - Ни одна девушка не стоит шутки над другом.
- Ты о чем? - вопрос был лишним.
- Я про Парина. Парню и без этого нелегко. Не хватает еще, чтобы и друзья начали шутить над ним. Последи в следующий раз за языком и не теряй голову. И лучше бы тебе не выпендриваться попусту, каким бы красивым ни был спектакль, друг мой влюбленный.
Не ожидал я такого от Торри, совсем не ожидал. Уж кому, как не мне читать ему сентенции о том, что можно, а что нельзя. Но в этот раз он прав. Но никакого Альдерина здесь быть не должно! Не сейчас, нет, нет, не сейчас! Не в эту минуту! Пусть бы он показал свои выкрутасы после! Проклятый закон дурного настроения Лебесты [Закон дурного настроения Лебесты - закон подлости.]! Зачем она так?!
Упустил.
Какая мне Кассиана, если есть такой красавчик-'светлый'? Глупо...
На паре я пришел в ужас - лекция же объединена с факультетом Воды! Сегодня мир откровенно против меня. Не хочется сидеть в аудитории вместе с Кассианой и быть для нее живым напоминанием, что Альдерин лучше. Лучше-лучше-лучше.
И кто-то свыше решил, что одного провала за сегодня мне будет мало. Сидящий рядом Торри пнул меня, обращая внимание на воцарившуюся тишину и устремленные на меня взгляды. Самый пристальный принадлежал лейну Симитору.
Опять.
О чем он спросил? Что лучше сделать: кивнуть, согласиться или по-честному признаться, что я не слушал его? Все разрешилось само собой.
- Итак, лейн Ленсли, повторяю - каким принципом творить заклинания, чьи элдри имеют однотипную структуру?
Я прокашлялся, лишь бы занять время, и нетвердо ответил.
- Ну, начнем с того, что есть два способа: воссоздание и повторение.
- Очень хорошо. И?
- И я считаю, что лучше использовать метод создания одних и тех же элдри самостоятельно, путем единичного выстраивания и многоразового присоединения.
- Угу, - заинтересованно закивал лейн Симитор. - Чем же данный метод лучше повторения?
Да отстань ты от меня! Не готов сегодня Трэго, не видно? Нет у него ни желания, ни настроения!
- Тем, что не нужно отвлекаться на заклинание умножения, которое из-за своей сложности занимает больше времени на создание. Куда проще идти традиционным путем. Его преимущество - если четко знаешь размер цепи, можно начать работу сразу над несколькими элдри, создавая их параллельно.
Студенты внимательно смотрят на меня. Что, я сказал что-то немыслимое?
- Иными словами, - преподаватель поправил очки и скрестил руки на груди, - вы считаете, что работать параллельно над несколькими звеньями эффективнее, чем, например, единовременно создать коэффициент умножения и просто задавать количество, необходимое под конкретное заклинание?
Я тяжело вздохнул, признавая поражение.
- Конечно же нет...
Лейн Симитор скривился. Смотреть на высокого лысого мужчину вдвое старше тебя, чье лицо подошло бы больше ребенку - комично. И это преподаватель одного из важнейших предметов, изучаемых на протяжении шести лет.
- Ну почему-у-у? - совсем по-детски протянул он, чем вызвал смешки. - Отчего же так легко сдаваться? Давайте покажем наглядно оба метода и выберем эффективный.
- Я не...
Господи! Что же я натворил?! Где зиала? Где?!
- Смелее-смелее, - лейн Симитор поманил меня вниз, к кафедре.
Забыл восстановиться! Именами Восьми Богов, да что же такое?
Я повиновался. Меня охватил ужас. Как бы до последнего оттянуть тот миг, когда выяснится, что я пуст. Вот бы мне какое-нибудь обстоятельство! Пусть зайдет кто-нибудь, пусть он передумает или кому-нибудь поплохеет, в конце концов! Он же меня размажет. Это надо было так нелепо... И Кассиана здесь. Кошмар.
