И не забудь, что ты обещал, - сказал негромко Габи, провожая меня к дверям.
- Это не проблема, капитан. Не понимаю, почему у вас такого не делают. Посмотрите, как ошейник работает, сами начнете клепать в любом количестве. Принцип достаточно простой, но раз уж такое дело я буду продавать именно патент, а не вещь. Адрес, - я похлопал по карману, - твоего старейшины есть. А там уж как получится. Не договоримся - я прекрасно знаю, где Клыкастая сидит. В любом случае появятся и очень скоро.
Я спрыгнул с грузовика и похлопал по двери кабины, сообщая, что уже на земле. Машина громко пернула, выдавив из себя струю вонючего дыма, и укатила. Не знаю, уж чего водила подумал, но вопросов задавать не стал. Нравится такому дураку как я слезать за несколько километров от города и идти пешком - мое личное дело. Что в здешних краях хорошо и приятно, так это то, что фигура в форме и с оружием вызывает не страх, а уважение и готовность подвезти бесплатно. Некоторые специально крюк делают, чтобы подбросить. Любой мужчина может быть призван, так что это еще и тебя лично касается. Сегодня подвезешь другого, завтра сам вполне можешь оказаться на дороге с поднятой рукой.
Минут через пятнадцать неспешной ходьбы вышел к знакомой круглой яме. Внимательно осмотрел окрестности, чтобы лишних любопытных случайно не оказалось, и торопливо отстучал по цифрам, набирая заветный номер. Проход появился моментально и я с облегчением шагнул домой.
Глава 18. Семейные заботы.
- Езжай, - сказал Зверь, как только захлопнул переход. - Галопом. Заждались тебя, прямо сейчас и рожает. На паром и вперед - папаша.
- А?
- А я посижу спокойно, от вас отдохну, вечером возвращайся, немножко повоюем.
- Ага, - подумал я, - посылая коня вперед, - отдохнет он. А то я не понял чем придурок занимается. Дерево перекошенное появилось на том месте, где его отроду не было. Сначала вырастить, потом высушить. Нельзя такими вещами заниматься в одиночку, на это существуют другие пауки. Зря, что ли всегда учитель проверяет, что вытворяет ученик? Лет через пять-десять, смотря от силы, будешь самостоятельно работать и то не на живых разумных. Тренироваться надо не на основе теории, спертой у жены из-под подушки. Ну не хочешь Койот звать, Длинного Зуба попроси, все лучше. Он не самый лучший учитель, но в своем деле соображает. Хоть не угробишься без причины. Нашелся тоже великий специалист по обращению с энергиями. Один раз не удержит и будет кучка пепла. Вот что мы будем делать без проходов на равнины? Половина там останется, половина здесь. А попробуй, скажи, все равно не сознается. Воспитывать прямое начальство дело неблагодарное. Пробовал уже и посылался за это во всем известное место, куда любят русские посылать.
- Кто? - спросил я, спрыгивая на причал острова.
- Мальчик, - ухмыляясь, ответила Старшая. - А ты как будто сомневался. Эй, - крикнула она мне в спину, - не туда. К нам иди.
- А чего это не у меня дома? - притормаживая, с подозрением спросил я.
- А ей там приспичило, - пояснила, подойдя Старшая. - Зашла поболтать, вдруг говорит 'ой' и села, а потом и легла. Длинный Зуб сказал не трогать, пусть лежит. Выскочил пацан, как пробка из бутылки, - хлопая меня по плечу, рассказывала она. - Раз и готово. Нормальный, здоровый и вторая тень имеется.
- Ты мне лучше скажи, почему Зверь в одиночку бродит и дурью мается, занимаясь не понятно чем?
- И вовсе он не один, - обиделась Старшая. - Там по соседству сидят всегда парочкой. Один со снайперкой, другой с биноклем. Если ты не заметил, так им только плюс.
- Да мне не до того было.
- Есть охрана. Всегда есть. А что делать, если он всех от себя в таких случаях гоняет? Изучает, понимаешь, - с сарказмом сказала она, - свои возможности. Все-таки он в глубине души так и не стал одним из нас. Ведет себя как человек. Ничего нет неприятного в учителе-наставнике. Все через это проходят, а ему все кажется, что непременно за спиной обсуждать неудачи будут. Ты как будто не пытался ему объяснить. А я даже пробовать не буду, бесполезно. Проще приставить незаметно пару бойцов и пусть радуется свободе.
- А, может, стоит заложить я его Койот? - спросил я. - Пусть присмотрит.
- Только без меня, - поспешно ответила Старшая, - сам с ним потом объясняйся.
Я шагнул в дверь, нетерпеливо отодвинув с дороги Длинного Зуба, показывающего жестом, что все в порядке, и присел у кровати.
Дашка, гордо улыбнувшись, требовательно протянула мне ребенка. Она скоро лучше меня будет знать, как положено себя вести. Старательно зубрит под руководством Охотницы мельчайшие детали. Давно уже все это никем во внимание не берется, на моей памяти даже разговоров об отказе от отцовства не было ни разу, но традиция остается традицией. Беря из рук матери ребенка, автоматически признаешь его своим. Еще бы знать, как правильно его держать, раньше у меня такого опыта не было.
- Извини, - виновато прошептала она, - я знаю, что в своем доме положено, случайно вышло.
Вроде бы мне при виде сына положено ощущать неземное счастье и умиление. Как-то не получается, меня больше волнует как Дашка. Амулет работает, сигнализируя об отсутствии проблем со здоровьем. Слабость? Ну, это нормально. Вроде кровопотеря имеется, но небольшая. Тоже все как у всех. Хорошее питание, побольше отдыха и будет все в лучшем виде.
А ребенок пока похож на маленькую сморщенную обезьянку, завернутую в одеяльце. Красное личико и жутко маленькие пальцы. Как ногти обрезать, когда отрастут, абсолютно не представляю. На голове какой-то непонятный пушок. Обычно рождаются с голой головой. Нет, я детей и раньше видел, но это были чужие. Ты родителям сообщаешь про то, что нос или там уши страшно похожи на папины, подбородок на мамин, а глаза на знаменитого предка и можешь смело считать, что угодил. Теперь непременно мне о том же расскажут. Ничего похожего не вижу, ну если не считать, что медведь будет. Волосы с возрастом темнеют, глаза даже цвет поменять могут, но тут и не поймешь - спит. А уши и нос у него вполне обычные. Я не егерь, чтобы сразу было видно сходство.
Хе, у меня есть сын. Мысль приятная, но изрядно тревожная. От жены сбежать можно всегда, от ребенка нет.
- Пойдем домой? - спрашиваю. - Тебе помочь?
Дашка вскидывает голову, стряхивая челку.
- Ни за что, - с расстановкой отвечает она. - Показать слабость? Пусть все задавятся, сама дойду.
Я все-таки поддержал ее, помогая встать, и довел до двери. На улице мы оба старательно делали вид, что это все фигня и после родов она вполне способна весело сбегать на другой конец острова. На самом деле роды действительно прошли удивительно легко. При ее телосложении, я ожидал намного больших проблем, бывает женщины мучаются сутками. Так им всем, болтунам. Моя человеческая женщина по всем показателям способна обставить оборотня.
Те двести с лишним метров, что мы прошли до собственного дома-дерева, она гордо шла впереди, я с ребенком на руках сзади. К нам беспрерывно подходили с поздравлениями и добрыми пожеланиями. Такое впечатление, что больше народу заняться нечем, только в очередь выстраиваться посмотреть на интересное зрелище. В каком-то смысле так и есть. Первый случай. И не только на острове и в Клане, на равнинах тоже. Черепаха нехотя рассказала, почему человеческих женщин на равнинах не бывает, взяв с меня слова не трепаться. Легкое вмешательство со стороны пауков и неожиданный выкидыш. Вслух о таком не говорят, но если к мужчинам не оборотням относились в каком-то смысле снисходительно, то женщины могли размножаться. Как Народ не допускает проживания рядом с собой не разумных хищников своего вида, так и людям раньше было по соседству не место. Конкуренция.
А большая половина подходивших с поздравлениями были бабы с уже заметным животом. Некоторые явно успели до свадеб, которые я пропустил сидя в горах. Ничего страшного, у меня была достойная заместительница не забывавшая посетить церемонию с подарком. Где-то это даже лучше, пусть привыкают к ее постоянному присутствию.
Зайдя в дом и лишившись зрителей, я моментально перестал изображать отстраненность и помог Дашке дойти до кровати. Все-таки самостоятельность ей далась нелегко - устала.
- А куда подевались все остальные жильцы? - спрашиваю ее. - Почему пусто?
- Это они из деликатности, - пояснила Даша. - Дают возможность пообщаться наедине, вечером появятся.
Помог ей дойти до кровати и осторожно усадил. Моментально раздалось возмущенное вяканье.
Вручив Даше ребенка, я извлек из под задницы жены недовольного. Он висел, схваченный за загривок, болтая растопыренными ногами, и мужественно молчал, высунув красный язычок.
- Это кто? - с удивлением спрашиваю. - Не успел муж уехать в командировку, как в постели жены обнаруживается, - я повернул и заглянул между ног, - посторонний мужик с явно недвусмысленными намерениями.
