- Это кто? - с удивлением спрашиваю. - Не успел муж уехать в командировку, как в постели жены обнаруживается, - я повернул и заглянул между ног, - посторонний мужик с явно недвусмысленными намерениями.
- Это Шустрик, - пояснила Даша, - щенок Мави. Третий месяц всего, но предпочитает спать в тепле.
- В смысле в моей кровати под боком у моей женщины? - грозно вопрошаю, поднимая его и заглядывая в глаза.
Кошак попытался извернуться и облизать мне руку.
- Такими извинениями, - встряхивая его, сообщил я, - ты не отделаешься. Это моя постель, мое одеяло, моя жена и нечего тебе тут ловить.
От двери раздалось горловое рычание. Красотка стояла, уставившись на меня своими желтыми глазищами, и предупреждающе помахивала хвостом. Это еще не угроза, пока просто предупреждение.
- Очень симпатичный парнишка, - льстивым тоном сообщил я, осторожно ставя его на пол, - пятнистый, шкурка симпатичного оттенка с переходом в черный и клыки уже многообещающие. Вырастет, такой красавец будет! Папаша у него кто? Это ж не Пастухова работа, я бы знал.
Мави молча оскалилась, показывая внушительные клыки.
- Ну, не хочешь говорить, как хочешь, - покладисто согласился я. - Нашла симпатичного кота, пользуйся на здоровье.
Шустрик, смешно переваливаясь, подошел к матери и лизнул ее нагнувшуюся к нему морду в нос. Она тоже облизала его мордочку, потом придавила лапой и старательно обработала языком всего. Он дождался окончания процедуры, протиснулся между ее задних лап и вцепился в сосок. Мави тут же плюхнулась на бок, предоставляя детенышу возможность удобно поесть. Он жадно вцепился и принялся сосать.
- Э... тебе не кажется, - спросил я, - что наглость должна иметь границы? Когда ты сообщила, что ожидаешь прибавления семейства, я специально постарался и сделал тебе теплый домик, вон там, - я показал в сторону двери, - прямо у входа. Хотя ты совершенно не имеешь отношения к моей семье и даже роще. Жить тебе положено под боком у Зверя, раз уж сама к нему в семью напросилась. Дружба обязывает, но она ведь вещь обоюдная. Впереться в дом и вот так расположиться уже слегка переходит границы приличия. Я желаю общаться с женой, а не рассматривать твое брюхо.
Она презрительно фыркнула и, встав, ухватила Шустрика пастью за складку на шкирке. Потом повернулась, и всем телом излучая негодование и обиду, молча вышла за дверь.
- У нас из-за Мави большие проблемы, - тихо сказала Даша. - Я не хотела зря морочить голову по телефону, но раз уж ты здесь...
- Что она тоже желает спать в моей кровати?
- Она на пару с нашим глубокоуважаемым Вожаком устроила бунт на равнинах. Только он вроде не при чем, а она даже гордится. Точно он ей идею подкинул, за все время, что она в Клане, ни разу с соплеменниками общаться не пыталась.
Сначала заявилась в кошачий прайд и показала личный телефон, потом рассказала о своих трофеях и как мы ее замечательно балуем. Вот что захочет, то и получит. Здесь не жизнь, а сплошная малина, территория огромная, жратвы сколько хочешь, дом специальный для нее построили и если пожелает, будут носить на руках. На закуску продемонстрировала большой живот и советовала обращаться к Пастуху за искусственным оплодотворением.
И последовательно посетила еще несколько стай, не только кошачьих.
- Врет, - уверенно сказал я, - спрашивал, она без ветеринарного вмешательства обошлась.
- Это ты такой умный, - ответила Даша, - а младшим тоже хочется разных приятностей. Совет запретил с нами торговать, так они заявили, что всю жизнь делали, что хотят, и им пауки не указ. Большая свара была, а потом стали целыми группами в Клан приходить. Каждому подавай свой личный телефон и Пастуха. Тут уже дело принципа, у некоторых и мужья есть, но раз запрещают - вперед. Самцы прямо воюют от негодования.
- Ну и что? - не понял я. - Утрясется. Каждый волен идти куда хочет, и жить с кем желает. А через некоторое время все войдет в нормальное русло. С мужиком, - ухмыляясь, пояснил ей, - гораздо интереснее и приятнее, чем когда в тебя лезут разными холодными инструментами.
- Ага, - порадовала она меня, - только их уже почти две тысячи, одиннадцати видов и все идут. Какой-то стадный инстинкт или из вредности - назло паукам. Такими темпами скоро на равнинах ни одного младшего не останется, все в Треугольник переселятся. Между прочим, рук у них нет, чтобы заставить отрабатывать кормежку, а послать их подальше и сказать, чтоб жили, как хотят, никто не посмеет.
- Зато, - серьезно сказал я, - у нас больше не будет проблем с границей. Пограничная стража будет в лучшем виде. При наличии постоянной связи и нескольких патрульных групп с автоматическим оружием территория будет не просто на замке, но полностью закрыта от нарушителей. Завтра с утра со Старшей поговорю, пусть все это ставит на постоянный график. Кто не работает, тот не ест. И чтоб мне собакомедведей не обижали, я к ним испытываю странные чувства, вроде как люди к собакам. Такие смышленые животные. Они под общий стандарт выбивания хищников не попадают, все-таки не тупые и договор у нас.
- Это ты пока еще не понял, что происходит, - возразила Даша. - Как выйдешь, обнаружишь под дверью Умника косматого с челобитной.
- Это еще что за тип? - заинтересовался я. - Знакомое что-то, но не помню...
- Это примат, - пояснила она. - Я вообще не очень понимаю, почему они у вас проходят по рангу младших. По-моему, вполне могут быть совершенно отдельным видом, получше бибизян. Все имеется. Руки, ноги, голова с мозгами. Единственное, говорят через ошейник, но не великая проблема, на языке жестов прекрасно могут объясняться при желании. Оружием пользуются, на лошадях ездят. Что когти длинные, так приспособились подрезать при необходимости для работы, а так пальцы вполне человеческие. Многие на правой руке укорачивают, а на левой оставляют, чтобы как оружие работало. Женщины приматов, - просветила она меня, - еще лаком когти красят, и рисунки сверху делают. Очень красивые. Даже штаны носят, даром, что все шерстью покрыты. У них еще и собственный вождь имеется.
- А! - обрадовался я. - Теперь вспомнил. Умник водил на войну с соседями собственный полк приматов на триста голов, лет десять назад про него много говорили. Не какие-нибудь разведчики, отдельное войско. Как свистнет, появляется сразу пару сотен приматов, вооруженных по последнему слову. Сабли с луками под свою руку делали. И не плохой навар имели.
- Ага, - согласилась Даша, - тот самый революционер. С какой, говорит, стати мы должны жить, как нам указывают? Желаем быть не хуже всяких разных оборотней. А уж разные мохнатые без рук, нам в подметки не годятся. Привел 600 приматов...
- Сколько? - переспросил я изумленно.
- Шестьсот восемь, - уточнила Даша.
- Умник, он и есть Умник - просто так имя не дают. Он нашего Леху сделал только так. Младшие большими группами не живут. Десяток в роще, не больше. Вот никто и не ожидал, что приматы выкинут. Они вдруг решили, что неплохо бы им отдельный поселок на самообеспечении, чтобы не сидеть на шее у остальных. Вроде как сигнализируют: 'Мы у вас ничего не просим'. Собственно прямо запрета селиться вместе одному виду никогда не было, просто лучше было с самого начала кучей держаться. А теперь нас не три сотни, а даже не пять. Опа! Приматы первыми сообразили и при этом у них железная отговорка. Они не оборотни и не люди, в чем проблема, если отдельно поселятся? Каждый выбирает сам, где ему больше по душе проживать и с кем в одной команде работать.
- А я тогда при чем? - удивляюсь.
- А Умник - хитрый примат, я и говорю, посообразительнее некоторых, хорошо мне знакомых оборотней будет. Он все просчитал. Придраться не к чему, выгнать тоже. У Лехи после этих дел вырос лично на него большой зуб, размером с бивень слона. А что? - спросила она, на мой скептический взгляд, - я на картинке видела. Да ты сам, - возмущенно заявила Даша, никаких слонов в жизни не встречал, зато я знаю, как Леха злился. Ему всю замечательную идею про общую жизнь ломают, и не придерешься, а завтра остальные начнут, как на равнинах, по видам селиться, глядя на это.
Я уж не знаю, Умник это заранее планировал, или на месте придумал, но он из тебя зонтик хочет сделать. Он даже согласен лично тебя признать старшим. Не нас, заметим как остров или семью Пост, а именно тебя. И разрешение будет просить именно у тебя, сделает вид, что не понимает. Гном - глава семейства, блин. Его слово закон. Решение всех остальных его интересует в последнюю очередь.
Желает он селиться не где попало, а по соседству с островом, а лучше даже прямо на острове. У него имеется масса желающих трудиться на благо Клана в мастерских, на разгрузке-погрузке и охране стад. Стараться точно будут, приматам совсем не интересно, чтобы Вожак прицепился и после испытательного срока выгнал. И взамен сущая мелочь - огнестрельное оружие под свои лапы. В мастерских могут, я спрашивала, небольшая переделка.
