тебе ни единой эмоции. Жутко.
— По-другому нельзя. Малейшая слабость под запретом. А чувства, даже эмоции — ее проявление. Сигнал для врага, мишень, в которую можно ударить.
— Никогда не захочу стать одной из вас. Светские порядки — чье-то извращение над нормальной жизнью.
— У теней не так? Сомневаюсь, что с заказчиком ты позволяешь себе вольности.
— Так он заказчик, несущий деньги. И исчезающий после подписания контракта.
— Ты никого из них не пыталась привлечь?
— Никогда. Одно то, что они обратились к тени, говорит о многом. Агенты в принципе не любят отношения вне круга. Моя сестра редкое исключение. И она ждет нас на ужин.
***
Амалико
Я бы предпочла навестить Гутту одна, но Раймонд наотрез отказался отпускать. В итоге по пути я думала, как отреагирует на новое знакомство Заир. Хотя он уже должен знать, с кем я связалась. Об этом вся империя знает.
— Райд, — я остановила мужчину, прежде чем он успел шагнуть в подъезд. — Заир не в курсе, где работает Гутта. И ее право об этом молчать.
— Я понял, не волнуйся. Что до нашего знакомства, придерживайся официальной версии. Нас свела Вионика.
Теперь кивнула я, вложила ладонь в протянутую руку, и мы вошли в дом. Я волновалась, словно действительно вела знакомиться жениха с семьей. Заметив, что кусаю губы, сама себя отругала. И где моя хваленая выдержка, скажите? Тень, называется. Видел бы наставник — не выбралась бы неделю с тренировок.
Стоило коснуться панели звукового сигнала, как дверь распахнулась, являя встревоженную Гутту. Тотчас я оказалась в ее объятиях, успев только сдавленно пискнуть.
— Ами! — раздался где-то за нами пронзительный детский крик, и теперь сковали еще и мои ноги. Последним в коридор вышел Заир.
— Добрый вечер, — сдержано поздоровался он. Меня все же выпустили, давая вздохнуть.
— Всем привет. Знакомьтесь, это Раймонд.
Пока мужчины пожимали руки, сестра бросила вопросительный взгляд. Я кивнула, заверяя, что Райд предупрежден и не проболтается.
Мы прошли в гостиную, где ждал накрытый стол. Ангелочек, найдя в Райде новое развлечение, попыталась залезть к нему на колени. Родители хотели остановить, но ат-рин опередил, подхватив малышку и усадив рядом.
— И как же вы познакомились? — спросил Заир. Держался он неплохо, но я видела, как опасается гостя. Племянник императора далеко не последнее лицо в Саторе, и сейчас его присутствие в их тихой, обычной семье казалось ему поразительным.
— На одном из приемов. В этом журналисты не врут. Я все никак не могла поверить в вашу с Гутти любовь с первого взгляда, но вот теперь сама ее встретила, — пришлось включать актерские таланты. Легко, непринужденно и немного смущено ответить, бросить мягкий взгляд на «любимого».
— Перед Ами сложно устоять. Она умеет привлечь внимание.
— О да. Особенно внимание неприятностей, — не удержалась от шпильки сестра. — Она у нас на них везучая, так что приглядывай за ней, — Гутта смущения в присутствии судьи не испытывала.
Привыкшая работать с агентами тени, она умела держать себя и ставить кого нужно на место. Новенькие поначалу наглеют, мнят себя выше служащих, кто не выходит в задания. А еще неизменно устраивают пари, кто больше девчонок сумеет окрутить. Наивные, лишь единицам удавалось заинтересовать хоть кого-то из старших, опытных агентов.
— Амалико моя истинная, ее защита для меня превыше всего. Но я благодарен, что присматривали за ней до нашей встречи. Хоть мне и сложно понять природу вашей глубокой привязанности.
Еще бы. Он вырос в любящей заботливой семье и достатке, а нас с Гутти свел приют. Холодный и одинокий.
Постепенно разговор смягчил обстановку, ушло напряжение. Ангелочек, почувствовав благодушный настрой гостя, только на шею к Райду не залезла, но он стоически сносил ее шалости.
— Ами тоже целует тебя на ночь? — спросило это очарование, выждав удачный момент, когда повисла пауза.
Гутта строго взглянула на дочь, но та не прониклась.
— А что? Ами всегда желает мне сладких снов и целует в носик. Или Раймонда целовать нельзя?
— Можно, конечно, — ответила я, чувствуя проникновенный взгляд недо-дракона. И вот он точно мне не нравится! — Но он не любит поцелуев в носик.
Нет, вот теперь его взгляд точно не к добру. Но не рассказывать же ребенку о том, что на ночь мы не прощаемся. Мы ее проводим рядом, в одной кровати. И вообще, сворачивать надо с темы, а то еще договоримся, чувствую…
— Ангелочек, а тебе пора спать. Так что давай в кроватку, Ами к тебе заглянет, — Заир был со мной согласен, подхватил дочь на руки и понес в детскую.
Мы остались втроем. Понимая, что Райд никуда не денется, пришлось переходить к делу при нем.
— У тебя все в порядке? — спросила сестра.
— Пока да, но нужна помощь. Ты дублировала записи моих исследований, верно?
Сестра кивнула, покосившись на мужчину. Тот следил за разговором, но не вмешивался. Вновь отрешенное, равнодушное выражение лица, но я чувствовала — он ловит каждое слово.
Хотелось вскинуть ограждающий купол, и говорить открыто, но я понимала, что Райда это не устоит, да и защиту он обойдет. У меня таланта Берека нет, другой профиль.
— Леонидас запрашивал их недавно. Он не должен узнать о твоем интересе?
— Ни в коем случае! Мне нужны отчеты за период после семнадцатого задания и до окончания обучения. Все
