него госпожа Руц, валонг аналогично вежливо принялся объяснять землянам систему защиты экспонатов. Он продемонстрировал, как будет ускользать монета при попытке взять её в руки. Гравитационные приборы зала, по словам капитана Боната, искажают силовое поле. А поле, формируемое ботинками, отторгает от себя имеющиеся тут на хранении вещи. Любой посетитель данного музея и абсолютно любой экспонат из выставленных здесь не могут находиться разом в одной точке пространства.
— А-а! Так всё дело, оказывается, в этой треклятой обуви! — Гневно подытожил дядя Петя. Пользуясь тем, что Таафитт отошёл от них сравнительно далеко и вроде как даже занят переговорами с кем-то (по микроскопическому, невидимому или вмонтированному прямо в череп телефону, ибо губы его шевелились, а телефонной трубки на ушах заметно всё равно не было), дядя Петя наклонился вперёд к валонгу и негромко спросил: — Слушай, а если я всё же сумею поймать и удержать в руках эту монетку, подаришь её мне тогда?
Капитан патрульного корабля с Валонга искренне рассмеялся такой неразумной настойчивости и весьма забавной самоуверенности примитивного существа, решившего тягаться с технологиями лучитов. Совершенно не допуская мысли об успехе данного предприятия и подавляя свой смех, он выдавил из себя:
— Вы поймать, я подарить. Договор.
— Договор — это хорошо! — обрадовался дядя Петя. — Договор дороже денег.
В мгновение ока рука предприимчивого слесаря нашарила в кармане связку отмычек. Ещё полторы секунды потребовалось на то, чтобы нагнуться к подошве своих гравитационных ботинок и вставить в следующее, не опробованное им ещё отверстие тонкий металлический крючок. Секунда молчания, треск, и вот — с воплями и ахами перепуганный нумизмат полетел ботинками вперёд прямо под потолок зала.
Стоявшие рядом Иван, валонг Бонат и направляющийся к ним офицер Таафитт, только что получивший сообщение от своего напарника о том, что Даг Ку Рон покинул Луну, а пленников-мужчин надо возвращать к кораблю и готовить к зачистке их памяти, — все трое от изумления словно остолбенели.
Дядя Петя не просто изменил гравитацию в своей обуви и безобидно переключился на новый режим, вовсе нет! Слесарь, как тут же выяснил не терявший присутствия духа Таафитт, повредил центральную управляющую систему в своих ботинках. Сколько помощник Майи ни «выстреливал» в ботинки пленника из своих импульсных перчаток, эффекта это не имело. Дядя Петя продолжал висеть под потолком, сквернословить и жаловаться, что у него кружится голова и сейчас он непременно упадёт. Из его кармана то и дело что-нибудь высыпалось на пол, а стоявшие внизу его конвоиры переглядывались между собой и беспомощно разводили руками, не зная, что предпринять.
***
Именно такую странную картину и застала госпожа Руц, когда спустя пятнадцать минут после отбытия с Луны Даг Ку Рона она сама отправилась на поиски своего помощника Таафитта и капитана валонгского корабля. Правда, ради справедливости нужно отметить, что к её появлению дядя Петя уже перестал вопить, и слух женщины был избавлен от многих нецензурных речей.
Повисший под потолком пленник стал понемногу ориентироваться в окружающей его обстановке. Во-первых, слесарь для себя уяснил, что если он не хочет, чтобы у него кружилась голова, а мир казался перевёрнутым, ему всего-навсего надо лишь согнуть шею, притянув к груди подбородок. Так угол обзора местности был значительно Уже, и не всё можно было высмотреть, но зато картины мира воспринимались в привычном для человека формате: верх и низ располагались именно там, где они и должны были быть. Во-вторых, дядя Петя установил, что падение ему не грозит, а значит, и нет резона напрягать голосовые связки. Лучше уж крепче держать карманы, чтобы из них не выпали две его бесценных заначки с выпивкой: фляжка со спиртовой настойкой и микстура, подаренная доктором. Третье открытие, которое сделал для себя «гражданин мира», состояло в том, что ботинки, оказывается, прилипли к своду зала вовсе не намертво, как показалось вначале со страха. Нет. Дядя Петя притянулся к потолку примерно так, как Земля тянет вниз любого человека: «Ты здесь, у поверхности, но если хочешь ходить, бегать или прыгать, так тебе никто не препятствует. Переставляй грамотно ноги и делай, что хочешь!». Так и тут. Попробовав сдвинуть ногу по потолку чуть в сторону, дядя Петя убедился, что это вовсе не представляет никакого труда. Он попытался сделать шаг, потом два. Прошёлся по небольшому кругу, затем пробежался. Всё это его чрезвычайно развеселило, и он, в довершении своих Лунных экспериментов и теперь уже скорее позируя для Ваниного фотоаппарата, попрыгал на потолке на одной ноге.
— Фантастика! Я теперь не только «человек-провидец» и «человек-луноход», я теперь ещё и «человек-паук»! — захихикал он. — Вот что значит: сделать сказку былью!
— Таафитт, что здесь у вас происходит? — строго спросила Майя, как и все задирая голову кверху и удивляясь положению одного из пленных. — Как он туда попал?
— Важно не то, как он там очутился, госпожа Руц, важнее сейчас то, как его оттуда спустить, — уклончиво ответил капитан Бонат, прекрасно осознавая свою вину по недосмотру за пленным. — Похоже, что у этого землянина повреждены гравитационные ботинки.
— Мозги у него повреждены, а не ботинки, — сердито возразил Таафитт, а после короткого раздумья добавил: — Хотя и ботинки тоже. Я не знаю, как его оттуда снять.
Майя вскинула в направлении зависшего дяди Пети свою руку в импульсной перчатке и попробовала изменить в его обуви силу тяжести. Данная тактика успехом не увенчалась. Тогда женщина приняла решение изменить гравитационную программу на своей обуви. Расчёт был простым: Майя установит такой же, как у пленника, режим притяжения и поднимется под потолок. Там она вручную разомкнет электронные замки на его ботинках, затем вернёт прежнюю гравитацию себе и вместе с дядей Петей опустится вниз.
Однако то, что хорошо звучит теоретически, не всегда удаётся реализовать на практике. Госпожа Руц без проблем переключила режим гравитации и плавно взмыла под потолок. Женщина даже без какого-либо дискомфорта сделала верх ногами несколько шагов и приблизилась к землянину. А вот дальше произошло неожиданное. Как и все экспонаты данного музея, словно скользкие рыбки, ускользали из рук посетителей, так и испорченные ботинки дяди Пети стали работать по принципу мощного магнита с однополярными полюсами. Едва Майя приблизилась к пленнику на критическое расстояние, как и её, и землянина сильное магнитное поле швырнуло в противоположные стороны, безжалостно ударяя о стены и вновь приклеивая к потолку на почтительном друг от друга расстоянии.
— Ну и ну, — испуганно сам для себя прошептал Иван, не забывая при этом фотографировать всё, что можно. — Вот так кашу заварил дядя Петя! Шиш расхлебаешь.
И именно в тот момент,
