спасибо «Finger Theory»[7], Лена, я их обожаю! Сейчас мне тоже хочется крикнуть всем «F**k off»[8] и быть собой! Я знаю, что если не пойду, то потом буду жалеть всю жизнь! Не думала, что скажу это, но Лоуренс просто молодец! Ловко он придумал с петицией! Только надеюсь, что директор Гибсон и грымза Моран не будут торчать в школе до окончания бала и не испортят всем вечер.
Я тоже!
— Тогда собирайся, буду ждать тебя! За мной заедет Кевин, концерт начнется в пять часов, так что к половине пятого будь готова!
— А Ник? Он придет на бал, ты не знаешь? — осторожно интересуется Вики, и стоит это услышать, как настроение тут же портится.
И все же отвечаю честно:
— Не знаю, но, думаю, придет. Не помню, чтобы он пропускал мероприятия, где можно подцепить симпатичную девчонку. Будь осторожна, Вики, мой брат в этом мастер!
У Виктории тяжелые черные волосы, и я вижу из окна, как она уезжает на такси к парикмахеру. Я бы тоже с удовольствием сделала прическу, но мои пряди стали значительно короче, и я просто их подкалываю, слегка вьющиеся, с одной стороны. Подвожу глаза по верху тонкими стрелочками, крашу ресницы и неожиданно узнаю в своем отражении не себя, а маму. И даже улыбаюсь такой мысли. Как я сама раньше не замечала, что мы так похожи?
Я беру щеточку и провожу ею вдоль бровей, выравнивая форму. А вот верхние веки оттеняю пятнышками теплой ореховой зелени, и эта зелень тут же проступает во взгляде. И чуть-чуть высветляю внутренний край глаз светлыми сатиновыми тенями.
Сегодня на мне платье цвета тополиной коры — нежно-зеленое, чуть охряное, с подчеркнутой талией, открытыми руками и расклешённым низом. Длиной ниже колен, с персиковым пояском в цвет туфелек и коралловых ягод кизила в осеннем венке. К нему я выбираю нежный блеск для губ и каплю маминых духов на запястья и шею. Осень — пора ярких цветов и ощущений. Сегодня все девчонки будут смелее обычного!
Я надеваю на голову венок из листьев, а на ноги — туфли на каблучках. Чтобы к ним привыкнуть, мне пришлось несколько дней ходить в них по комнате, но когда я выхожу к Кевину, то иду свободно, не боясь сделать неуверенный шаг.
В коридоре меня останавливает Николас. Внезапно появившись из дверей своей спальни, он ловит меня за локоть и преграждает путь мощными плечами.
— Стой, Утка! Нам нужно поговорить!
Лакросс превратил Ника в настоящего здоровяка, но я запрещаю себе его бояться. Я все еще помню белую вспышку паники, когда приняла Картера за него, и больше не хочу чувствовать ничего подобного, поэтому отвечаю спокойно:
— Отпусти, Ник, меня ждут.
— Я знаю, кто тебя ждет. Этот слизняк Лоуренс! Не вздумай лизаться с этим идиотом, поняла? Пусть держит свои руки подальше! Я сам привезу тебя домой, так ему и скажи!
От следующих слов у Ника краснеют шея и уши, но он все равно выдавливает из себя:
— Ты будешь только со мной, и очень скоро! Или ни с кем!
Как только я пригрозила Нику полицией и тем, что Кевин не простачок и его нелегко обидеть, я думала, что он успокоился. Я вдруг почувствовала, что способна себя защитить — дураком Ник точно не был и наверняка все разузнал о Лоуренсе.
Вот и сейчас я все еще надеялась на его здравый смысл, иначе он прав, и скандал в нашей семье взорвется очень скоро.
— Ты вновь за свое? Не буду, и лучше перестань нести чушь, Николас! — я стараюсь ответить спокойно, но твердо. — Мы с тобой брат и сестра, вот пусть так и остается. У тебя хватает девушек, чтобы просто меня не замечать. Никогда!
— В задницу! Как ты не поймешь, что я никого к тебе не подпущу! Мне надоело терпеть это все!
— Что «всё»?
— Смотреть, как тебя лапают другие, а тебе это нравится! Как ты воротишь от меня нос, будто я прокаженный! Утка, я не потерплю твоих отношений с Лоуренсом, даже не мечтай с ним быть! Я все равно сильнее всех, и ты должна меня слушать, если не хочешь неприятностей. Я был готов ждать, но ты намеренно меня злишь!
— Николас, если ты сейчас же не прекратишь мне угрожать, я не вернусь домой.
— Только попробуй!
— Я переночую у Вики и дождусь родителей. Мне кажется, нам всем необходим серьезный разговор.
Вряд ли так будет на самом деле — моя ночевка в доме Райтов, но я говорю достаточно решительно, и губы сводного брата сердито поджимаются.
— Пусти! — я все-таки вырываю руку и отступаю в сторону. Сверкаю гневно взглядом, потому что на самом деле сержусь. — Не заставляй меня тебя бояться. Я еще не забыла пощечину и вечеринку! И то, как ты себя вел со мной! Это было отвратительно!
— Я же сказал, что не хотел! Ты меня сама вынудила!
— А что ты хотел?
— Чтобы ты была со мной! Чтобы поняла — я все равно не оставлю тебе выбора!
Я тяжело выдыхаю. Мне не хочется портить ссорой этот день и, взяв себя в руки, уже бесстрастно признаюсь:
— Николас, я буду только с тем, кого полюблю сама, и повлиять на это ты не можешь. Как я не могу повлиять на то, с кем быть тебе. Ты не любишь меня, ты меня терпеть не можешь, вспомни! В тебе говорит упрямство, так повзрослей же наконец! Я никогда не стану твоей Адели!
Я отворачиваюсь и спускаюсь вниз по лестнице. Накинув плащ, выхожу из дому и иду по аллейке к машине Кевина. Он стоит рядом, очень нарядный — в сером костюме и с новой стрижкой. Пиджак расстегнут, и на светлой, идеально выглаженной рубашке, я замечаю смелый темно-красный галстук. А на лацкане пиджака, возле верхней петлички — бутоньерку из миниатюрных кленовых листьев.
Мне нелегко ему улыбнуться, но только до тех пор, пока я не прогоняю мысли о сводном брате прочь. Нравится или нет, но мне придется поговорить с мамой.
— Какой ты нарядный, Кевин! — искренне восхищаюсь, останавливаясь перед парнем. — Тебе очень идет костюм!
— А тебе платье! — парирует он, но тут же смущенно смеется. — Тебе все идет, Лена, даже моя спортивная кофта и зонт!
Он неловко протягивает мне букет цветов, и я принимаю.
— Спасибо, они такие красивые! Волнуешься? — спрашиваю, вдруг радуясь тому, что у меня есть замечательный друг.
— Очень! Но надеюсь, все пройдет удачно. Я всю ночь репетировал! Теперь
