Сегодня твой брат ведет себя странно. Он ни на кого не смотрит, только на нас. Даже девчонок не клеит!
Встретившись взглядом со сводным братом, я тут же отворачиваюсь.
— Мне кажется, ему просто не нравится Кевин. Но я не собираюсь спрашивать Ника, с кем мне дружить. Он может смотреть хоть всю ночь, все равно ничего не изменится!
— Это правильно! — хмыкнув, соглашается Вики. — Ты же не указываешь ему, с кем встречаться! Даже про Алисию ни разу не сказала, что она тебе не нравится!
Мне не «не нравится Алисия», я не питаю к бывшей девушке Николаса отрицательных чувств. Так же, как и к другим его бывшим пассиям, но спорить с подругой не хочу. Бал и заинтересованные взгляды парней заметно оживили Викторию, и в ее грустных глазах снова заметен знакомый блеск любопытства и кое-чего еще.
— Лена, а ты не знаешь, Ник сегодня пришел с парой, или один? Просто он кажется таким одиноким, совсем как я. Думаешь, он согласится со мной потанцевать, если я его приглашу? Эх, жаль, что здесь нет алкогольного пунша! — сокрушается Вик. — Тогда бы я точно вела себя смелее!
— Вики, потанцуй лучше с Кросби. Оливер глаз с тебя не сводит. Посмотри, какой он нарядный. А еще он все время о тебе спрашивал. Ты ему очень нравишься!
Виктория фыркает и закатывает глаза. Собирается что-то сказать, но вдруг хмурится и крепче обхватывает мою руку.
— Лена, а что возле Ника делает Пилар? Мне кажется, или она к нему клеится?
Нет, не кажется. Пилар отводит Николаса в сторону и что-то ему говорит, отчаянно строя глазки. И вот последнее совсем не свойственно скромнице Мендес, но ошибиться сложно — клеится.
Я вздыхаю и смотрю на подругу.
— Вики, у нее это обязательно пройдет. Николас со многими играет, и Пилар попалась на удочку. Но я надеюсь, она знает, что ему доверять нельзя. И ты тоже об этом помнишь!
Бесполезно. Вики никогда меня не слышала, вот и сейчас напряженно смотрит на парочку, пока Николас не возвращается к друзьям, оставив Мендес стоять одну и стыдливо озираться по сторонам.
— Я так и знала, что у нее не выйдет! — широко улыбается, наконец отпустив мою руку и даже не заметив, как меня задели ее слова. Я люблю Пилар не меньше, чем Викторию, и на самом деле мне очень обидно за нее.
— Почему ты так думаешь? Пилар привлекательная, хорошая девушка. Если хочешь знать, то это Николас ее не достоин!
Но Вики уже успокоилась и продолжает танцевать. Поводит плечами, наблюдая за Ником.
— А ничего бы и не вышло. Она просто не в его вкусе! Твоему брату нравятся блондинки, я давно заметила! И летом обязательно перекрашусь!
— Лена, потанцуем?
В зале звучит рок-баллада, стихают ударные, на передний план выходит гитара, и Кевин вовремя оказывается рядом, чтобы пригласить меня на танец.
Вики неохотно, но тоже принимает приглашение Оливера, «случайно» оказавшегося рядом, а Тишу уводит галантный Кен.
— Да, конечно, Кевин!
— Ты так приятно пахнешь…
Я не знаю в какую минуту все меняется. Это похоже на оглушающую тишину, в одно мгновение колпаком накрывшую меня. Музыка продолжает играть, пары танцуют, шар вертится, а я вдруг чувствую присутствие Картера. Просто понимаю, что он здесь, в зале, и мне не нужно его видеть, чтобы это знать наверняка.
Так было всегда. Даже в обществе Алекса я всегда безошибочно ощущала присутствие его брата. Тогда я объясняла это себе страхом перед грубым мальчишкой, а сейчас…
Судя по тому, как все сжалось внутри и заиндевело, и сейчас ничего не изменилось.
Я еще не вижу Райта, а земля уже проваливается под ногами, и стихает музыка. А вместе с ней и голос Лоуренса. Парень продолжает мне что-то говорить, но внезапно поднимает голову и замолкает. Смотрит на вход за моей спиной, медленно стирая с лица улыбку.
Я оглядываюсь, и сама бледнею, увидев, как к нам приближается Картер. Идет через весь зал, разбивая пары танцующих, весь в темном, словно адепт ночи — мрачный и опасный. В зале стоит полумрак, движутся тени, но в отблесках стробоскопов на лице Райта еще больше заостряются скулы и жесткой линией выделяется рот.
Он останавливается перед нами и обращается ко мне, но смотрит на Кевина:
— Я ведь предупреждал тебя, Холт, чтобы ты не смела связываться с Лоуренсом? Помнишь, что говорил?
— Привет, Райт! — отзывается Кевин. — А в чем дело?
— Холт, я задал тебе вопрос.
Мне не нравятся его вопросы и лед в голосе. Ровный тон Картера очень обманчив и заставляет насторожиться. И тем не менее я готова ему повторить.
— Я все помню. И свои слова тоже. Я ответила тебе, что ты не можешь мне приказывать, Райт.
Мы перестали с Кевином танцевать, но он продолжает меня обнимать и, услышав ответ, удивляется:
— Лена, что происходит? Картер тебе угрожал?
— Отпусти ее, Лоуренс. И запомни, это был последний раз, когда ты ее касался. Другого не будет.
Конечно же, Кевин возмущается. Такое заявление любого бы удивило.
— Эй, Райт! Ты пьян или спятил? Какое тебе дело до нас с Леной? Она здесь со мной!
Больше Картер не говорит. Рука Кевина лежит на моей талии, и Райт просто снимает ее, выгибая однокласснику палец. Так сильно, что Кевин, вскрикнув, падает на колено, а я кидаюсь к Райту.
— Картер, ты с ума сошел! Отпусти его!
Я пробую освободить Лоуренса, но у меня ничего не получается. У Райта сильный захват, и мне с ним не справиться.
— Пожалуйста! — прошу, поворачиваясь к Картеру. — Да что с тобой?!
Лоуренсу больно и стыдно, почти все старшеклассники вокруг остановились и смотрят на нас, но парень старается сохранить лицо. Говорит сквозь зубы, сверкая рассерженным взглядом:
— Райт, ты ненормальный! Тебя исключат из школы!
— Плевать.
— Что ты хочешь? Какого черта тебе надо?
— Забудь о Холт, ее для тебя не существует. Она не будет ни с тобой, ни с кем другим. Запомнишь — будешь цел.
— А если нет?
— А если нет, тогда мне придется тебя поломать. Я обещал ей однажды ночью, что сверну тебе шею, и будь уверен, сдержу слово.
Я холодею, услышав о ночи, и Лоуренс замечает мой взгляд. Он слышит голос Райта так же четко, как другие, потому что музыка вдруг стихает. Ругается сквозь зубы, когда Картер заставляет его еще больше осесть на пол.
— У тебя не хватит сил, Райт! У меня есть семья, которой твои слова не понравятся! Предупреждаю, что мой отец… Ай, сволочь, больно!
— Картер,
