Селяне, тоже сверлившие Лоуренса подозрительными взглядами, услышав объяснение Сему, тоже были удивлены, но совсем иначе, нежели епископ Ван; в конце концов они с неохотой закивали.
Хоро тихонько шепнула Лоуренсу на ухо: «Кажется, он собирается полностью доверить тебе принимать решения».
Итак, Лоуренс из подозреваемого в злодейском отравлении зерна превратился в человека, ведущего переговоры от имени всей деревни.
Риендо, похоже, прекрасно сознавал, что разозлил Лоуренса всерьез; он остался стоять на камне с таким видом, словно вот-вот разрыдается.
Камень был по-прежнему окружен плотным кольцом жителей деревни. Те, кто пришли из Энберла, тоже стояли рядом и оживленно обсуждали чудо.
В столь накаленной атмосфере Лоуренсу, несомненно, легко будет провести переговоры удачно.
- Итак, господин Риендо, - начал он.
- Э, да! – хрипло ответил Риендо. Лоуренс не мог понять, был он сейчас искренен или только притворялся жалким.
Однако, когда Хоро, проницательно взглянув на Риендо, кашлянула, Лоуренс понял, что он лицедействует.
Почувствовав взгляд Хоро, Риендо немедленно захлопнул рот. Теперь на его лице было лишь понимание, что никакое лицедейство ему не поможет.
- Госпожа Эльза и старейшина наделили меня властью вести все переговоры, касающиеся денег. Я спрашиваю, все ли жители деревни, находящиеся здесь, признают это решение, - громко заявил Лоуренс.
- ...Старый сам дал согласие. Мы можем только принять, да, - с неохотой ответил кто-то из селян. Владелец хлебной лавки, явно раздраженный, поскреб в голове и добавил:
- В конце концов, мы всегда оставляли все денежные вопросы Старому.
Кивнув, Лоуренс сказал:
- Вот и хорошо. Тогда я начну с наивысшего возможного требования – пожалуйста, отмени решение вернуть зерно в деревню.
- Что за шутки!.. Кхе-кхе... я... да как это вообще возможно? – возопил Риендо.
- А почему нет?
- Да потому что цены на зерно... нет, но в любом случае... от этого зерна человек умер! И наша лавка из-за этого пострадала, она потеряла доверие покупателей!
Судя по тому, что происходит, несчастная жертва отравления тоже вполне может оказаться выдуманной, подумал Лоуренс.
Лоуренс покосился на Хоро; та, в свою очередь, кинула на него взгляд, в котором можно было прочесть: «что с ним теперь делать?» Это еще больше укрепило его подозрение, что вся история с гибелью от яда была ложью от начала и до конца.
Однако раскрыть ложь перед всеми не было идеальным решением; более того, это было бы большой ошибкой.
- И потом, и потом, в договоре с Отцом Фрэнсисом ведь вправду написано, что если обнаружится капасское вино, все зерно должно быть возвращено.
Риендо нашел вполне естественный аргумент. Разумеется, здесь селяне ничего не могли ему противопоставить.
Даже если они подозревали Риендо в том, что он сам подсыпал ядовитое зерно, доказать это они не могли.
- Что ж, понимаю. А если мы согласимся принять зерно обратно, то цена будет?..
Увидев, что Лоуренс сговорчив, Риендо сделал глубокий вдох, словно, брошенный в озеро, выплыл наконец-то на поверхность.
- Две... двести Ли...
- Кончай нести чушь!
Эти слова выпалил владелец хлебной лавки; одновременно он ухватил Риендо за грудки.
- Это разве не те же деньги, что ты нам тогда заплатил?
И верно: Риендо ведь, конечно, уже успел продать часть зерна, так что и цена должна была снизиться.
Более того: если зерно вернут именно по этой цене, то, по оценке Сему, деревня окажется должна около семидесяти Лим.
Однако, видя, как Риендо осмелился запросить наивысшую сумму даже в том незавидном положении, в каком он очутился, Лоуренс не мог не восхититься наглостью торговца.
- Тогда... н-ну, т-т-тогда... сто... девяносто.
При этих словах хлеботорговец сжал руки на груди Риендо еще сильнее, но Лоуренс его остановил.
Однако вовсе не для того, чтобы выручить Риендо.
- Господин Риендо... если сейчас произойдет еще одно чудо, ты ведь окажешься в очень затруднительном положении, не так ли?
Селяне, конечно, не поняли, что Лоуренс имеет в виду; но благодаря Хоро, раскусившей ложь, Лоуренс попал в самую больную для Риендо точку.
Больше всего Риендо, конечно, боялся, что наружу выплывет правда обо всей истории с отравлением.
Сейчас лицо Риендо напоминало морду утопшей свиньи.
- Сто... сто... шестьдесят...
Если перевести в монеты Тренни, Риендо скинул восемьсот монет.
Только тут владелец хлебной лавки ослабил наконец хватку.
Эта цена, похоже была наименьшей, на которую Риендо еще мог согласиться, подумал Лоуренс глядя на непрерывно кашляющего мукоторговца.
Если он продолжит давить, это приведет лишь к большей враждебности со стороны Риендо.
Ведь договор между Терео и Энберлом и так был совершенно ненормальным.
- В таком случае давай остановимся на этой цене за возвращенное зерно. Все, кто нас окружают, будут свидетелями, - заявил Лоуренс.
Селяне, стоящие вокруг камня, разом закивали. Риендо поднял голову.
Теперь настало время самой важной части.
Хотя Лоуренс добился от Риендо большой скидки, цена все еще не была сброшена до приемлемой для деревни.
Кроме того, чтобы не допустить чего-то подобного в будущем, необходимо было подписать какой-то более нормальный договор.
- Ах да, господин Риендо, - произнес Лоуренс.
- Э, да?
- Что касается возвращенного зерна, мне не удастся убедить тебя купить его снова, я ведь прав?
Риендо решительно покачал головой. Если он будет по два раза покупать одно и то же зерно, Гильдия Риендо вскорости разорится.
- Понимаю. Однако старейшина Сему сообщил мне, что у Терео сейчас недостаточно денег, чтобы расплатиться за возвращенное зерно. Даже если цена снизится до ста шестидесяти Лим, этого будет недостаточно.
Отовсюду послышались потрясенные возгласы селян.
Возможно, старейшина умышленно скрыл правду, чтобы избежать паники.
- Поэтому я хочу сделать предложение, - поспешно продолжил Лоуренс, чтобы не дать селянам наброситься на Риендо.
- Что... что именно... ты хочешь, чтобы я сделал...
- Это совсем просто. Я предлагаю тебе попросить у епископа Вана разрешения, чтобы Терео могла свободно продавать зерно с его благословения.
Риендо погрузился в глубокие размышления; видимо, он отчаянно пытался понять, что же крылось за словами Лоуренса.
Однако распознать истинные намерения Лоуренса было не в его силах.
- Я... если ты собираешься продать зерно другой лавке... я бы посоветовал отказаться от этой идеи, - сказал Риендо.
- Почему это?
