Волк, следовавший за ней по пятнам в «ВИЧ», стоял поблизости, держа закрытую коробку с обедом от Тесс, в которой обычно доставляли еду или кофе людям, работающим на Рыночной Площади. Он уставился на неё с яростью, граничившей с безумной ненавистью.
— Что тебе надо, Ферус? — спросил Генри.
Сэм, стоявший меж её ног и рычащий на другого Волка, оторвал внимание Феруса от неё. Но ненадолго. Казалось, он никак не мог переключить своё внимание с упряжи и поводка, который привязывал Сэма к человеку.
— Ферус, — голос Генри одновременно был командным и предостерегающим.
— Тесс попросила меня принести это Связному, — произнёс Ферус, слова практически потерялись за рычанием.
— Тебе надо идти, — сказал Генри Мег, положив руку на её плечо. — Тебе скоро открываться для полуденных доставок. — Он слегка подтолкнул её к офису.
— Пошли, Сэм, — прошептала Мег, слишком напуганная.
Всю дорогу до офиса, Сэм бежал впереди, натягивая поводок, но потом остановился и стал наблюдать за её приближением. И весь этот путь Ферус семенил за ними, как молчаливая угроза.
Воспоминание. Ролик из фильма, в котором стая обычных волков напала на оленя. Начав есть его ещё до того, как тот умер. Вгрызаясь. Разрывая. Жадно глотая сырое мясо.
Они смотрели один и тот же ролик весь день из-за того, что одна девушка сопротивлялась порезу, и в результате пророчество было низкого качества. И пока девочки смотрели ролик, Ходячие Имена постоянно нашёптывали «Это могла быть ты. Если когда-либо перестанем заботиться о тебе, вот так с тобой поступят волки».
Они заботились об имуществе, а не людях. Желая рискнуть своей жизнью ради настоящей жизни, она сбежала и оказалась в Дворе, спрятавшись среди созданий, которые были куда опаснее, чем мужчины, видевшее в ней лишь живую марионетку. И, несмотря на рычание Саймона на неё то по одному, то по другому делу, и постоянных угроз съесть её за то, что она сделала что-то, что ему не понравилось, и, невзирая на условно-рефлекторный страх перед Иными, которые Ходячие Имена пытались привить ей, она не считала себя добычей. Вплоть до этой самой минуты.
Ей не надо было резать кожу, чтобы понять, что именно видел в ней Ферус. Для него все люди были приравнены к добыче, приравнены к мясу. Ей не нужна была бритва, чтобы понять, что вопрос в том повалит ли он её и разорвёт на части, как оленя в том ролике, вообще не стоял. Вопрос был в том, когда.
Она так отвлеклась построением жизни здесь, что позабыла о другой части её личного видения. Смерть настигнет её именно в Дворе.
Но она также видела себя на узкой койке, и Саймон мерил шагами помещение с белыми стенами. Как она могла оказаться там, если Волки разорвут её на части?
Сэм заскулил, и она осознала, что они уже подошли к чёрной двери её офиса. Дрожащими руками она попыталась вставить ключ в замок.
Как только она открыла дверь, и Сэм шмыгнул внутрь, она осмелилась посмотреть на Волка.
— Спасибо, что принесли обед.
В ответ он просто уставился на неё. Затем подал коробку с обедом.
Взяв коробку, она попятилась в офис и закрыла дверь — и почти не обмочилась, когда по другую сторону двери раздался яростный вой.
Задыхаясь в попытках дышать, она поставила все пакеты на маленький стол и проигнорировала снег, который она принесла на ботинках. Выпустив поводок и сняв пальто, она пошла в уборную и заперла дверь раньше, чем Сэм смог последовать за ней.
Ей надо было пописать, но сейчас у неё никак не получалось расслабить мышцы. Наконец справившись со своими делами, она вышла из уборной и увидела, что Сэм забрался на стул и изо всех сил старался стянуть коробку с обедом.
Схватив волчонка, она вытерла его лапы, сняла свои ботинки и насухо вытерла пол. Затем, пока он танцевал вокруг нее, она открыла коробку с обедом. Контейнер с говядиной и овощным супом для неё, и контейнер поменьше с супом для Сэма. Высыпав нетронутый сухой корм, она перелила суп в его миску, пальцем проверив его температуру, чтобы еда не оказалась слишком горячей. Сэм начал лакать суп, как только она отошла с его пути. Она открыла свой контейнер. Её суп был горячим, и она подумала, что Тесс, видимо, обдуманно остудила порцию Сэма. Оторвав кусочек говядины, она дала его Сэму, а потом заставила себя съесть немного сэндвича и проглотить пару ложек супа. Её внутренности до сих пор дрожали от страха, и даже небольшая порция еды вызвала у неё тошноту.
Сдавшись, она поставила воду на подогрев, а тем временем убрала еду. Она задалась вопросом, а не нужен ли ей безопасный для щенков холодильник и более приземистые шкафы.
Заварив чашку мятного чая, она схватила мешок с книгами и направилась в главный зал, намереваясь открыться пораньше и получше рассмотреть книги в перерывах между доставками.
Коробка с кусковым сахаром, которую она оставила на сортировочном столе, была опрокинута и верхняя крышка была разодрана. Ящики, где она хранила свои канцелярские принадлежности, были открыты.
И в главном зале кто-то издавал угрожающие звуки.
Тихо повернув ручку, Мег резко распахнула дверь служебного помещения, и ошарашено уставилась на Ворону, которая взбудоражилась от того, что её застукали, и едва не упала с прилавка.
— Джейк?
Дженни говорила ей, что Джейк любил играть ручками с людьми, которые приносили пакеты, и он был решительно настроен помогать Мег всякий раз, когда его отправляли присматривать за этой частью Двора.
Помощь — отнюдь не то слово, которое пришло на ум, когда Мег отперла главную дверь. И как Джейк попал внутрь? Насколько ей было известно, только несколько членов Деловой ассоциации имели ключи от офиса Связного. Ну, он мог прошмыгнуть внутрь с доставщиком и спрятаться, чтобы потом порыться в ящиках, пока её не было в офисе.
Она подняла две пустые коробки с пола, затем посмотрела на все карандаши, рассыпанные по прилавку, вместе с ручками, которые она обычно ставила в подставке. Она не была уверена, что строит Ворона, но Джейк определенно порылся в ящиках, чтобы найти желаемое.
— Джейк, ты не можешь забрать все карандаши и ручки, — сказала Мег.
Она потянулась за ручкой. Он клюнул в её сторону.
— Эй!
Сегодня у неё уже был перебор с животным миром, ещё не хватало, чтобы настырная Ворона воровала её вещи.
Карр!
— Мне нужны эти ручки!
Карр!
— Джейк!
Её глаза наполнились слезами, и это было глупо. Вся эта ситуация была глупой, но её уже дважды до ужаса напугали буквально за несколько минут, и упасти боже ещё это — чем бы это ни было.
Джейк наклонил голову, то в одну сторону, то в другую. Затем он забил крыльями вокруг своего творения, вытащил синюю ручку и предложил её Мег. Когда она приняла ручку, он выбрал красную и тоже подал. Наконец он вытащил чёрную ручку и начал перестраивать своё строение на её прилавке.
— Моё, — сказала она, всхлипывая.
Она положила три ручки под прилавок со своим планшетом.
Она собиралась спросить о сахаре, но в офис ворвалась Асия.
— Боги небесные и боги земные, Мег. Что происходит? Кто-то пострадал?
— Пострадал?
— Такой крик. Ты это слышала? Я рассматривала витрину с керамикой магазина Коренных Жителей и услышала этот ужасный крик. И все птицы внезапно залетали вокруг, сходя с ума и создавая шумиху.
Асия вскинула руки, заставив Джейка замахать крыльями и каркнуть в протесте.
Мег хотелось спрятаться в сортировочном зале и запереть все двери, и никогда не выходить оттуда. Она осталась бы здесь, пока не иссохнет до вяленой человечины.
Но потом она подумала, чтобы Волки с радостью сделали с таким вяленым мясом.
— Ты слышала это?
— Конечно же, я слышала! — Асия отпрянула от Вороны и заговорила тише: — Знаешь, кто это был?
— Я, — промямлила Мег, её лицо вспыхнуло от смущения. — Это я кричала.
— Ты?
— Меня напугали. И даже маленькие Волки выглядят довольно большими, когда бегут прямо на тебя.
