Она остановила КНК и поставила его на ручник, боясь, что если заглушит двигатель, то никогда уже не очистит окна от снега. И до дома ей будет не добраться. Опустив стекло, она посмотрела на всадников, подъехавших к машине. Не девушки. Скорее половозрелые женщины, но всё же выглядящие слишком молодо, чтобы сойти за взрослых.
Их лица — жуткие, соблазнительные и неотразимые — выглядели ещё менее человеческими, чем их детские образы ранее, но зелёный шарф явно подтверждал личность всадницы на чёрном коне.
— Зима?
Зима рассмеялась, и снег закружился вокруг них.
— Да, это я. Гром и Молния захотели размять ноги, поэтому мы с Воздухом отправились покататься, — её улыбка была леденящей.
Мег посмотрела на лошадей — красивых, потусторонних созданий с развевающимися гривами и хвостами, которые, за исключением их цвета, ничем не напоминали упитанных пони, доставлявших почту.
Затем Гром легонько топнул ногой, и звук мягко прокатился по Двору.
— Терпение, мой друг, — мягко пожурила его Зима. — Это же наша Мег.
Гром вскинул голову, словно соглашаясь. Потом лошадь сунула нос в окно, и в тот же миг Сэм вскарабкался к Мег на колени. Они вдыхали запах друг друга и казались довольными.
— Снегопад скоро усилится, — сказала Зима, когда Гром убрал голову из окна. — Ты должна отправиться домой.
— У меня с собой библиотечные книги, которые вы просили.
Спихнув Сэма обратно на пассажирское сиденье, она начала разворачиваться в кресле, чтобы найти сумку-переноску.
— Передай их Шутнику, — сказала Зима. — Мы заберём их на обратном пути.
Она изучила КНК, затем обменялась взглядом с Воздухом.
— И мы можем немного помочь тебе добраться домой.
— Вы не обязаны.
Мег не была уверена в том, что именно они предлагают, но не хотела столкнуться с Громом и Молнией в ближайшее время, если они будут запряжены к КНК и вынуждены будут тянуть её обратно в Зелёный Комплекс.
— Нет, не обязаны. Но это будет занятно, — ответила Зима.
— Как вы думаете, метель сможет немного подождать, пока Саймон не вернётся домой? — спросила Мег.
Это было скорее размышление вслух, чем реальный вопрос.
Ещё один взгляд между Зимой и Воздухом.
— Вулфгард сможет вернуться домой сегодня вечером. Следуй за нами.
Повернувшись, они поскакали по дороге.
Подняв стекло, Мег поставила КНК на передачу и последовала за ними.
Снег сдувало с дороги перед ней, оставляя дорожное покрытие идеально чистым, так что КНК мог поспевать за лошадьми. В мгновение после того, как Мег проезжала, снег снова заполнял дорогу. Это было всё равно, что ехать по снежному туннелю, освещённому вспышками молний и содрогавшемуся от сопровождавшего грома.
Это должно было пугать, но она чувствовала себя необычайно безопасно в коконе погоды, который Элементалы сформировали вокруг неё. Несколько снежинок падало на стекло и их тут же убирали дворники, но Мег могла видеть дорогу и лошадей впереди. Ей только это и было нужно.
Когда они приблизились к Хлеву Пони, она заметила ещё одного всадника, выезжающего на лошади буланой масти — и заметила воронку снега, которая следовала за Торнадо.
Они остановились у Хлева Пони ровно настолько, чтобы Шутник успел выбежать и забрать сумку с библиотечными книгами. После этого Зима и Воздух проводили Мег и Сэма до самого гаража Зелёного Комплекса.
— Спасибо, — сказала Мег, хватая свою сумку и полотенце Сэма, как только Волчонок выпрыгнул из КНК.
Кивнув головами, Зима и Воздух развернули лошадей и ускакали прочь.
Мег задержалась, чтобы проверить, выключила ли она свет. Она не могла вспомнить, какой процент зарядки батареи был на приборе, но покачала головой и закрыла дверь гаража. Заряда должно быть достаточно, чтобы завтра она смогла добраться до офиса. Там она сможет зарядить КНК в гараже. Кроме того, снег падал всё сильнее, и на улице было невыносимо холодно.
У Сэма не было никаких проблем с бегом по снегу, но после того, как Мег пару раз поскользнулась и чуть не приземлилась на задницу, он замедлился, подстроившись под человеческий шаг. Помедлив у основания лестницы, чтобы перевести дух, она заметила чёрный седан, стоящий на холостом ходу у обочины.
— Чего он хочет? — с беспокойством пробормотала она, оглядываясь по сторонам.
В квартире Генри света не было. Скорее всего, он всё ещё работал в своей студии. Она помедлила минуту, затем поднялась по лестнице в свою квартиру.
— Пошли, Сэм. Ты можешь остаться со мной, пока Саймон не вернётся домой.
За последние несколько дней она провела так много времени в доме Саймона, что у неё не было возможности устроиться в своей новой квартире.
— Мег!
Мег открыла дверь, бросила полотенце на пол рядом с ковриком для обуви и сказала Сэму оставаться на полотенце. Затем она поздоровалась с Тесс, когда та взбежала по лестнице.
— Вот, — сказала Тесс, протягивая ей жестяную банку. — Печенье с шоколадной крошкой, тёплое, прямо из духовки. Я выгнала всех и закрыла «Лёгкий Перекус» немного раньше, а потом вернулась домой, но не находила себе места и решила испечь.
Мег взяла жестянку.
— Спасибо, Тесс. Не хочешь войти?
— Нет. У меня запеканка стоит в духовке. Ты вся дрожишь. Заходи в дом.
Тесс не дрожала — однако — а она не была одета для долгого пребывания на улице.
Мег шагнула внутрь.
Пряди волос Тесс стали окрашиваться в зеленый цвет. Она покачала головой, но волосы продолжали менять цвет на зелёный и начали завиваться.
— Это всё из-за бури, — объяснила она. — Все будут нервничать, если Вулфгард застрянет сегодня ночью.
— Зима сказала, что буря выждет, и Саймон сможет попасть домой — сказала Мег.
Тесс бросила на Мег странный взгляд.
— Она так сказала? Что ж, ей лучше знать.
Спустившись вниз по лестнице, Тесс побежала обратно в свою квартиру. Мег закрыла дверь, поставила жестянку на пол рядом с остальными вещами, сняла сапоги и повесила пальто.
Сэм тут же принялся обнюхивать банку с печеньем. Когда он не смог открыть её носом, он сел и, зажав её между передними лапами, стал пытаться зацепить когтями крышку, твердо решив открыть её.
— Нет, — сказала Мег, забирая у него банку.
Войдя в кухню вместе с ним, подпрыгивающим рядом с ней, она поставила банку на середину стола, открыла её и вспомнила всё, что могла, о печенье и животных.
Шоколадное печенье пахло восхитительно, и ей захотелось откусить кусочек. Но она посмотрела на Сэма, который балансировал на задних лапах, положив передние на край стола, и закрыла банку.
— Прости, Сэм, но я не знаю, можно ли Волкам есть такое печенье. Я помню, что шоколад вреден для собак, — она подняла руку, чтобы остановить его, когда он начал проявлять своё возмущение. — Да, я знаю, что ты не собака, и, может быть, поскольку ты можешь менять форму, тебе вполне можно есть шоколад, даже когда ты мохнатый, но я не могу допустить, чтобы ты заболел, особенно сегодня вечером, когда будет трудно получить помощь. Так что никаких человеческих печенек. И я тоже не буду.
По крайней мере, пока ты не вернёшься домой.
Сэм взвыл.
Кто-то громко забарабанил в её дверь.
Мег запнулась, воспоминания о плохих вещах, случившихся, когда кто-то открыл дверь, вспыхнули в её голове. Затем, напомнив себе, что в Зелёном Комплексе она в безопасности, она поспешила к двери. Возможно, Влад проверял, благополучно ли они с Сэмом добрались до дома. Или, может быть, Генри только что вернулся домой и хотел дать ей знать, что он рядом.
Она открыла дверь, и Эллиот Вулфгард шагнул внутрь, помешав ей закрыть дверь. От ненависти в его глазах она застыла на месте — вдобавок ко всему, Сэм выскочил из кухни, волоча за собой поводок, потому что у неё не было времени снять упряжь.
— Сэм, — произнёс он, всё ещё прожигая взглядом Мег. — Пойдём со мной.
