«Похоже, что это и впрямь один из наших бывших — предъявил клановую татуировку на сгибе локтя, да и Еж его вроде бы признал за старого друга детства. Осталось только выяснить, что ему надо». Ясно было, что парень вернулся не с тем, чтобы навсегда остаться в клане: из наймитов никто и никогда не возвращался жить на родину, по крайней мере Маджик о таких случаях ничего не слышал. «Стало быть, у этого Дика какие-то проблемы, которые он надеется решить с помощью земляков. И это не в самое лучшее для клана время. Ну да разберемся, пускай пока подождет».
И Маджик вновь стал думать о своем, насущном:
«Все же заварухи не избежать. И батареи на исходе, да и жратвой разжиться не мешает. Рисково, конечно, — вон и топливная что-то опять лютует, начальника у них сменили, что ли? У этих молодцов разговор короткий — не больше чем на три патрона. Но и не идти тоже нельзя — люди должны есть не только свои шампиньоны, мать их!.. Ну и времена настали! Никогда еще так плохо не было, так и до края недалеко. Вон он, край-то — всего в метре от рубчатых подошв добротных ботинок — „гадов“. Два шага, и еще половинка, мгновение невесомости, секунда облегчения, и все. Край. А „гады“ свои киксовые — ведь ни у кого в клане таких нет — еще и отслужить надо. Перед кланом и перед собой тоже. И пока что, приятель, тебе это удавалось».
— Мадж! Мадж! У Когтя опять!.. — Подлетевший Мультик никак не мог отдышаться, выталкивал слова сквозь горловые спазмы. — Опять… Он… Ох… Там… Опять приступ!
Маджик развернулся так резко, что мелкого чуть не смело со стены. Тот отшатнулся, зная, как вожак не любит, чтобы его беспокоили во время размышлений. Маджик тут же спохватился, привычно зажал плещущую через край силу, не желая причинить вреда пусть и никчемному, но все же члену клана.
— Готовь «демонстратор», — бросил он, автоматически затянул пряжки хаура и побежал вниз по приваренной к стене металлической лестнице. «Опять Коготь замонстрил! И ведь рано или поздно наступит время, когда „демонстратор“ перестанет помогать». И в который уже раз мелькнула мысль, что пора бы с Когтем кончать. «Пора, — думал Маджик, в темпе перемещаясь через двор, мимо стоявшей там в центре машины пришлого, ко входу в жилище. А все же жаль. Лучший ведь берс в клане и на охоте просто незаменим. Такие бойцы и сгорают раньше прочих». Где-то за стеной противно завыла сирена. «Опять топливная, дери ее напрочь!» Вожак замер — сирена смолкла, и за спиной стало. слышно прерывистое дыхание Мультика. Маджик привычно проверил надежность крепления поручней и шагнул в тамбур навстречу запахам жилья. Мультик просунулся было вперед.
— Готовь «демонстратор», мать твою!!! — рявкнул Маджик.
— Вот, вот, уже… — Мультик протягивал узкую трубочку инъектора. — Уже готово, Мадж, вот только…
— Ладно, давай! — Маджик и сам знал, что еще не разогрелась вакцина, ну да не впервой.
Одышка била мелкого все сильнее. «Что, очередной кандидат на вышку? И все грибочки, курва их мать. Значит, итого как минимум двое. И это еще если монстряк никого не уделал… Дьявол! Клан должен расти, должен становиться сильнее. Хорошо бы найти еще женщин, способных рожать нормальных детей. Но тогда клан станет уязвимым из-за них. И не прокормишь, и батарей не напасешься. И так не пойдет, и эдак дерьмо…»
А навстречу уже топали, мчались, унося ноги, люди. Первыми, конечно, псы — эти всегда впереди, что в драке, что в бегстве. Ор, скулеж, ругань… А где-то там, внутри, беснуется Коготь, и хорошо еще, если никто не ползает по холлу, скуля и волоча собственный ливер.
Увидели Маджика.
— Дорогу! Дорогу! Старший! — заревел Гордей, рассмотрев Маджика с высоты своего роста, хоть и бежал из последних, прикрывая более слабых. И Еж наверняка тоже сзади, и Стерва. Молодцы. Основа.
Инъектор нагревается в руке, но медленно, слишком медленно. «Батареи нужны, батареи!» А сам привычно бегал глазами, считая — один, три, восемь… Еще семеро, еще один… Кого-то не хватает, даже двоих. Вон уже и Стерва выскочила, она всегда замыкает. Кого же нет?!
Не теряя уже больше ни секунды, Маджик скатился по ступенькам, длинными прыжками преодолел все три излома коридора, влетел в мастерскую, в полумрак, и увидел желтое в свете люминофоров, перекрученное узлами мышц тело в безумной пляске посреди учиненного им разгрома — Коготь, как всегда во время приступа, содрал с себя всю одежду. Меч в его руке плясал, как ночная зарница над Куполом. И тонкую фигурку —
Киса металась из стороны в сторону, уходя от взблесков клинка и тонко взвизгивая. Пока ей это удавалось — Коготь, роняя пенистую слюну, никак не мог ее достать, но и к выходу не пропускал. Киса держалась уже только на инстинкте, но…
Маджик шагнул вперед. Как вдруг сбоку появился пришлый и прыгнул, доставая плечо берса обломком стеллажа. Эффект от мощного удара оказался невелик, зато он отвлек внимание Когтя от Кисы. Берс обернулся, но Маджик уже был рядом и добавил кованым «гадом», вложился в удар всей массой. Коготь отлетел в сторону, рыкнув, расшвыряв по сторонам брызги слюны и пота. Маджик крутнулся, удержал равновесие, отрезая безумца от Кисы, — девчонка уже, похоже, ничего не соображает, ткнулась слепо ему в спину. А все внимание Когтя теперь приковано к Дику — тот медленно кружится по холлу, постоянно меняя ритм движения, то и дело уходя от всплесков клинка. Берс как завороженный поворачивается за ним — волосы топорщатся прутьями, белки глаз стали совсем бордовыми, верхняя губа задирается все выше, окончательно обнажая верхние зубы.
Клинок, свой верный клинок, Маджик не хотел обнажать: «демонстратор» в ладони уже нагрелся до подходящей температуры, нужно только улучить момент и влить-таки содержимое в одну из этих черных труб, что у нормальных людей называются венами.
Дик сделал финт, словно бы бросаясь Когтю в ноги, и, крутнувшись, ударом обломка вышиб из его руки клинок. В следующий миг железные объятия безумца сомкнулись на его ребрах. Намертво, как показалось Маджику, но Дик выскользнул с одновременным неуловимым движением, от которого Коготь рухнул с переворотом на спину, словно чучело, набитое цементом. А Маджик, рванувшись вперед, выбросил руку с зажатым «демонстратором». Игла вошла точно в пах, прямо в венозную черноту — раз! — плеснула с шипением вакцина. Маджик тут же навалился Когтю на грудь, проводя захват, — теперь бы удержать конвульсии! Инъектор остался болтаться, словно некое дополнение к гениталиям Когтя. Всего тридцать секунд, каких-то тридцать секунд… Клочья пены летели Маджику на шею, где завернулся хаур. Он терпел, стараясь не думать о том, что где-то там на шее ранка, что оставила ему стрела в последней стычке. Наконец Коготь застыл, задеревенел, глаза его закатились.
Маджик с трудом поднялся, отер шею. Кивнул в знак благодарности Дику. Глянул на Кису — ран на ней вроде нет, несколько царапин, не страшно. Обошлось. Потом достал из кармана и кинул на язык две спасительные капсулы, предотвращающие заражение. Даст бог, пронесет.
Откуда ни возьмись вылезла Дичь, неслышно прошла, мимоходом задев ногу пришлого пятнистым пушистым боком — высший ее знак внимания к людям, — и с достоинством растворилась в темноте коридора.
Они вышли за кошкой, прошли ломаным туннелем на выход.
— Порядок, — сказал Маджик столпившимся во дворе людям. — «Демонстрация» закончена. — И обернулся к Дику: — Ну что ж, пошли. Поговорим.
* * *
— Мне нужна небольшая услуга, — сказал ронин, когда они уселись за столом в полуподвальной комнате — «офисе» старшего. Киса, все еще слегка ошалевшая и растрепанная, постреливая глазами в Дика, шустро убрала со стола металлические плошки с остатками завтрака и бесшумно выскользнула за дверь. — Клану от этого будет прямая выгода, — сразу пообещал ронин, понимая, что для Маджика важнее всего благополучие клана. В подтверждении своих слов он добавил: — В моей машине лежит огнестрельное оружие, оно все ваше, можете забрать прямо сейчас. — Глаза Маджика вспыхнули, но в остальном он не подал вида, насколько его заинтересовало подобное предложение. — Кроме того, думаю, что в ближайшее время смогу обеспечить клан новейшей вакциной. — Ронин не стал говорить напрямую — «бессмертием», это был бы абсурд, в который Маджик просто не поверил бы. Если все получится, ронин рассчитывал сделать для своего клана гораздо большее, чем обещал сейчас Маджу, но сулить сразу слишком многое — не лучший способ завоевать доверие.
Маджик положил ладони на стол:
— Так что тебе надо?
— Скоро здесь у тебя станут появляться люди из большого мира, они будут спрашивать обо мне. Ты должен будешь назвать им место и время, которые я тебе скажу.
Маджик чуть сдвинул брови: услуга, о которой просил Дик, казалась слишком простой для такого щедро — го подарка. — Что еще?.. — Еще мне понадобятся твои люди — с новым оружием.
— Я не могу рисковать людьми, — сразу отрезал Маджик. Ронин предвидел такую реакцию. — Риск невелик, ты сейчас это поймешь. У тебя ведь имеется связь с Куполом? — Маджик кивнул. На самом деле вопрос был чисто риторическим: между городом и Куполом существовали постоянные отношения, основанные на бартерной торговле благодаря им в город просачивались нормальная еда, цивильная одежда, лечебные препараты и прочие блага цивилизации вроде энергетических батарей и тех предметов обихода, что от них работают. Ответным товаром было изготовленное здесь холодное оружие, высоко ценившееся в большом мире коллекционерами, антиквариат и разные мелочи, идущие там как сувениры с планеты-прародительницы. Но основным товаром трущоб был, конечно, порошок из галлюциногенных грибов-псилобицинов, растущих в подвалах.
