— А я уж решил, что ты сломался. — Собеседник появляется в противоположном кресле, будто материализовавшись из воздуха. Впрочем, скорее я сам увлекся поеданием всяких вкусностей и прозевал его приход. — Все ломаются — кто раньше, кто позже.
Мито смотрит на меня равнодушно. Мне на него тоже плевать, у меня еще два киви и четыре мандарина.
— Да хватит уже жрать! — В голосе мелькает раздражение. — Или тебя вернуть назад?
Возвращаю тарелку обратно на стол, в последнее мгновение метаю ее в шею врага и прыгаю вслед. Тарелка разбивается в сантиметре от лица, а сам я врезаюсь в нечто прозрачное прямо над столом и обессиленно сползаю вниз. Досадно, я все еще слабоват.
— Успокоился? Можно продолжать? — В голосе Мито проклюнулись нотки уважения, или я себе льщу? — У меня проблема, причем с твоим именем.
— Приятно слышать, продолжайте. — Добавляю барственности и тяну слова.
Маг бросает гневный взор, достает из кармана металлическую зажигалку, откидывает крышку и гасит пальцем возникший огонек. Через десяток секунд этого представления он что-то произносит и делает движения руками, будто плещет чем-то в сторону зажигалки. Выпущенный за это время газ ярко вспыхивает и обращается в недлинную огненную змейку с широкими крыльями.
Моментально снимаю с себя пиджак и накидываю его на бестию. Мне показалось, или в глазах Мито — безмерное удивление? Импровизированным кульком несколько ударяю по полу, а в завершение опрокидываю содержимое графина с водой на «очаг возгорания».
— Т-ты что творишь? — Глаза у китаезы становятся круглыми, прямо как в японских мультиках.
— Борьба с пожаром в бытовых условиях. Пиджак жалко, можно мне новый? Только, очень вас прошу, пусть он будет зеленым или оранжевым? Пожалуйста-пожалуйста. — Меня действительно бесит черно-белый контраст и носить его очень неприятно.
Старый пиджак все еще не шевелится.
— Шизик гребаный! — матерится азиат. — И рассказать же — не поверят, — добавляет он тихо себе под нос, но я все слышу. Слух у меня теперь очень хороший.
— Что надо-то?
— Твой отряд не хочет без тебя работать, а остальные не справляются, — медленно, с неохотой цедит Мито, все еще уставившись на испорченный пиджак.
— Соболезную. Так что там по поводу нового пиджака? Пойдет даже лиловый.
— Да заткнись ты! — Мито хватается руками за виски. — Вот же освободил на свою голову…
— Предлагаю обмен! — Взмахиваю рукой и торжественно расправляю спину.
— Валяй, — отмахивается маг.
— Я выполняю задание с командой в обмен на гарантированную свободу, координат тридцати отсталых магических миров вне сферы влияния нашей цивилизации и зеленые ботинки.
— Зеленые ботинки? — удивляется Мито.
— Рад, что по остальным пунктам у вас нет возражений. — Величественно киваю. — Цвет можно и обсудить! Я согласен на желтые. Очень успокаивающий цвет. И пиджак тоже можно желтый; кстати, когда его уже принесут?
— Ты невозможен, — горестно вздыхает Мито. — Никто тебе не даст координаты. Давай я тебя просто убью и скажу, что ты не выдержал?
— Но-но! Я открыт для переговоров! — Делаю серьезное лицо. — Например, могу грохнуть лича в обмен на требуемое.
Мито приготовился отмахнуться, но замер, осознав услышанное.
— Невозможно. — Слово прозвучало с подтекстом вопроса. Более агрессивно: — Невозможно. Не ты первый. — Кулаки псевдокитайца добела сжались от воспоминаний. Гул и треск пылающих городов, людские крики и целый океан безнадежности и бессилия в душе. Ледяной смех древнего, бессмертного монстра над полем битвы, обернувшимся бойней.
— Я же не требую предоплату. — Примирительно развожу руками. — Заключим договор. Убиваю лича — получаю требуемое. Вы же ничего не теряете в случае моего провала.
— Только после выполнения задания. — Видимо, желание грохнуть моего босса настолько сильно, что он готов поверить в такую возможность.
— Отлично. Но два условия! — показываю пальцами цифру.
— Что на этот раз?
— Договор мы заключаем сейчас. Тексты договоров на вашей и моей душе, согласно традиций. — Есть такая форма соглашений у магов. Составляется соглашение, крепится неким образом в том, что составляет «ауру» у человека. В случае невыполнения контракта его часть выжигает душу. В случае исполнения — тихо-мирно пропадает. Как все это контролируется и кем — совершенно без понятия. Увы, контракт с личем заключался по другой технологии, так что гарантировать исполнения его положений со стороны босса я не мог; что поделать — ауры у немертвого не было.
— Все-то ты знаешь… Какое второе? — В словах мага сквозит любопытство.
— Никуда отсюда не пойду без желтых ботинок и пиджака! — Меня уже ощутимо трясет от классического одеяния. Видимо, в голове что-то серьезно перемкнуло.
— Тяжелый случай… ладно, — ворчит азиат, — уже заказал, сейчас принесут.
Пока готовится моя одежда, уточняю характер миссии:
— И куда вы пошлете наш доблестный отряд? В какой же переделке умудрились провалиться все отряды, кроме легендарного нашего?
— Ты нос не задирай, незаменимых нет… — задумывается, — хотя оказалось, что есть… но это мы еще посмотрим — может, и вы провалитесь, — успокаивается.
— Слушаю вводную, мой дженераль!
— Правительства внутренних систем пытаются договориться о совместной борьбе с нами. Планируется повсеместное внедрение детекторов ДНК для выявления неземлян, — четко выдает информацию Мито. — Нас это не устраивает. Уже месяц лидеры государств ведут переговоры, причем лично, что редкость. Место проведения мероприятия — в резиденции правителя СК, возле столицы. Идеальная мишень, но орешек оказался нам не по зубам. Прикрыто все очень плотно по всем направлениям. И выселить их из охраняемого комплекса, — при этих словах он хмуро смотрит на меня, — не получится. Я не знаю, как вы будете их ликвидировать, но сделать это требуется в ближайшие три дня. У лидеров огромное число вопросов и по другим тематикам, но через три дня завершается регламентное время саммита.
— Чего вы добиваетесь? — Подбираю с пола упавшую мандаринку и сосредоточенно начинаю ее чистить. — Убьете одних, придут другие. Это же государство! Плохим бы оно было, если гибель лидера могла его подорвать. Максимум — вам объявят войну. Настоящую загонную охоту. Новые лидеры не позволят существовать убийцам, как из чувства самосохранения, так и ведомые народным гневом. — Закидываю мандаринку в себя; как же вкусно!
— Просто выполни дело. — Мито не настроен что-либо объяснять простому исполнителю.
Тем временем мне приносят новую обувку и одежду. Вот теперь — полный порядок!
— Вы обречены, — выдает шутливый вердикт маг после наблюдения за мной.
— Спорим?
— Иди уже, — отмахивается азиат и активирует робота-сопровождающего. — Сейчас в медотдел, тебе вернут электронику.
— Покорнейше благодарю, но предпочту это сделать самостоятельно. — Шутовски кланяюсь и остаюсь на месте. — Медальончик кандидата в ученики видели?
— А как же обещание убить наставника? — хмыкает маг.
— Само собой, но и вашей машинерии мне в черепной коробке точно не надо. Так что еще раз напоминаю о традиционном праве на личную тайну.
— Тогда займемся договором?
— Без консультации с юридическими искинами? Спасибо, но нет. — Решительно двигаюсь к выходу из комнаты.
— Сейчас организуем машину. — Мито морщится, словно разжевал лимон.
— Премного благодарен. — Отвешиваю очередной поклон и с удовольствием возвращаюсь в кресло. — Да, кстати. Меня кто-нибудь искал? В смысле, пытался договориться, вытащить из плена, выкупить?
— Ваш босс просил выдать ему труп. На этом все. — Не скажу, что ожидал иного, но ответ все равно разочаровывает.
С трупом дело понятное — оставлять в чужих руках ценный материал он не хочет. Забавно, но мне самому металл совершенно не нужен. При этом продать я его не могу, даже мелкими партиями, слишком много вопросов появится у покупателя. Болезненных и нежелательных вопросов. Избавляться как-то еще просто не имеет смысла — все равно не поверят и убьют. Досадная ситуация. С другой стороны, он все-таки лучше тех же титановых сплавов: легче, крепче; так что пусть будет. Его замена принесет дополнительные десять — пятнадцать килограмм веса и потерю месяца времени, и если с первым можно согласиться, то своим временем я не могу распоряжаться, увы.
Будем верить, что пригодится в будущем, если удастся выжать из азиата координаты магических миров. Можно было бы просто сбежать в космос и жить там, но какой в этом смысл, если можно спокойно и безопасно жить в отсталом средневековом мирке, наслаждаясь природой вместо унылых четырех стен самовольного заточения? Современные блага, питание и защиту от хищников мне обеспечит истребитель, а к более-менее сильному противнику я и сам не полезу; главное, чтобы он меня не нашел.
