Варианты с мирами фронтира в качестве убежища отброшены давным-давно. Слишком сильно влезла информатизация в нашу жизнь, рано или поздно можно найти любого. Постоянно бегать от врагов изрядно поднадоело.
— Машина у порога. — Мито отрывает меня от неспешного потока мыслей.
— До скорой встречи. — Машу ручкой и двигаюсь за роботом.
Мир без нейросети бил по глазам вспышками и бормотанием навязчивой рекламы. От привычного мира остались лишь силуэты, короткая прогулка к аэротакси по мостикам небоскреба принесла чувство неуверенности и страха. Раньше каждый мой шаг выглядел надежным и сопровождался ощутимой горой успокаивающей информации — о том, что конструкция проверена (дата, год, должность, имя проверяющего), что ветер автоматически глушится силовым полем (параметры силового поля и его контур), опоясывающим мостик, а падение будет блокировано системами безопасности (о чем успокаивающе мигало соответствующее сообщение). Но сейчас всего этого не было! И как бы я ни успокаивал разум, но глаза все равно видели тоненькую и узкую дорожку над бездной, не закрытую ничем. И все это вместе с рекламным хаосом, транслируемым миниатюрными роботами прямо на сетчатку. Хоть закрывай глаза.
Внутри такси меня поджидало очередное потрясение. Нет сети — нет возможности сообщить, куда тебе требуется. В руках кусочком бесполезного металла лежит унив для расчетов. Приходится проделать обратный путь и обговорить проблему с хозяином дома.
Решение быстро находится — такси с живым водителем. Дорого, элитно, бесполезно в иных случаях, но для меня подходит идеально.
Аэрокар доставляет меня к трапу восстановленной «Птицы», давным-давно переведенной в столицу СК. Корабль встречает своего хозяина равнодушием задраенного шлюза. Нет сети — нет доступа. Благо, такси еще не улетело, а водитель с профессиональным равнодушием наблюдает за моими попытками. В итоге дело решается покупкой терминала, довольно очевидным решением, которое, однако, посещает меня уже на границе отчаяния.
На этот раз корабль признает своего владельца. Заготовленный приличное время тому назад комплект нейросети вновь возвращает мир к привычному виду, отсекая посторонние инфопотоки.
Обратный путь прошел куда комфортнее. Бесконечный поток встречных и попутных аэрокаров уже не выглядел настолько безумным, как без сети. Мало приятного, когда видишь из окна сотни металлических оболочек, летящих прямо в тебя на бешеной скорости. Теперь же сеть автоматически прорисовывала виртуальные транспортные тоннели, скрывая за десятком схем и обозначений любой намек на тревогу и неуверенность.
Интересно, если выкинуть человека на улицы большого города без сети и денег, то сколько дней он продержится?
После решения всех формальностей и довольно напряженного прощания Мито добавил в договор пункт о полной взаимной неприкосновенности и последние часы откровенно потешался, чуть ли не подставляя шею под удар, — меня закинули на родную базу через серебристое марево открытого портала.
Встреча с былыми напарниками прошла довольно холодно — согласитесь, странно ждать какой-то любви от не особо и близких коллег, к тому же легко списавших тебя на кладбище. Была надежда, что меня специально вытащили из застенков под выдуманным поводом «или он — или мы ничего не будем делать!», но реальность оказалась похуже. Они действительно ничего не могли сделать, как и другие отряды. Мое место давным-давно занимал новый кадр — молодой блондинистый парень, а упоминание меня, такого хорошего и перспективного, перед начальством было в качестве оправдания. Мол, мы были эффективны в старом составе. Высокое начальство вцепилось в эти слова и соизволило озаботиться судьбой пропавшего менталиста. Видимо, сильно их прижало. Было от чего — беспрецедентные меры безопасности, все-таки более двадцати лидеров в одном месте. Ясное дело, нагнали туда кого только можно и двадцать раз проверили все системы и персонал.
Посреди общего холла матово просвечивала масштабная проекция целевого комплекса, изображение здания можно было вертеть, просматривать отдельные этажи и характеристики систем обнаружения и защиты, уже добытые ранее. По игнорированию модели коллегами сделал вывод, что ею уже основательно наигрались и смысла в ее изучении просто нет. Все блокировано вглухую. Кто бы сомневался.
— Какие люди! — распахнул объятия босс и шагнул было ко мне, но вынужденно остановился поймать знак ученика, брошенный ему в ответ на приветствие. Мито оказался настолько добр, что вернул все мое имущество.
— Хочу обговорить стоимость задания. — Беру ситуацию в свои руки, пока лич не начал гнуть свою линию.
— Ты забываешься! — зашипел немертвый и снял с себя иллюзию жизни. Отполированный череп на голом позвоночном столбе, красный огонь в пустых глазницах.
— Так верните меня назад. — Не меняю позиции и упрямо наклоняю голову в его сторону.
— Давай забудем былые обиды. — Облик лича возвращается в привычный вид, сам же он меняет гнев на улыбку. — Все мы совершаем ошибки, и ты тоже. Но, как видишь, я не забыл о тебе и вытащил из застенков! Поэтому ты свободен!
На миг застываю от такой наглости.
— Следующий контракт должен полностью закрыть мой долг, включая проценты и иные обязательства, — возвращаюсь к сути вопроса. Мне не нужны лишние поводы меня искать после смерти босса. Синдикат — не благотворительная организация и должников привык держать на коротком поводке.
— Для этого его еще надо выполнить, — мягко укоряет меня босс, — а ты не в форме. Тем более, оцениваю задания не я.
— С кем можно решить этот вопрос? — Старые песни о злом начальстве, которое все решает. Ага, наслышан.
Лич недовольно шамкает губами, но в итоге соглашается. На почту приходит столь ценный для меня документ, в моем случае равный отпускному билету из кабалы магической организации. Остались сущие мелочи — выполнить задание.
Умник обнаружился на привычном месте, будто и дня не прошло со старой встречи. Привычный ряд терминалов, одинокое кресло с Умником в центре и стол для напитков и еды рядом с ним.
— Отлично, с тобой можно опробовать еще шесть вариантов! — тепло поприветствовал напарник.
— Чуть позже, — сбавил я энтузиазм коллеги и присел на уголок стола. — Расскажи мне последствия миссии. — С Умником можно было не ходить вокруг да около и спрашивать напрямую.
— Война, — довольно потянулся гений, — большая война, паника, хаос! Новые лидеры, более сговорчивые, согласные поделиться властью и влиянием для выживания. Начнем брифинг?
Отмахиваюсь от Умника и вызываю транспорт для выезда в город. Все должно решиться сегодня. Мир ждут немалые потрясения, рано или поздно, слишком сильные возмущения пришли в него вместе с новой цивилизацией. Так стоит ли жертвовать за отсрочку собственной жизнью?
Недлинный перелет, посланное еще в пути уведомление, и на входе в «Лондон-сити Банк» меня уже встречает персональный менеджер, уважительно предлагая следовать за ним. Никогда раньше не был в недрах серьезного банка, разве что заочно, благодаря выученной базе. Личный контакт внушает — внутренние объемы здания простираются глубоко под землю, вгрызаясь в скальный массив, находящийся в основании здания. Толстые стены, куча автоматики и десятки живых людей, дублирующих хитрую автоматику. Везде — тройные проверки, и это только то, что на виду. Расписываюсь в бланке получения содержимого и распоряжаюсь переместить хранимый в банке саркофаг на заведомо арендованную обзорную площадку. Пришло его время.
Прибываю на крышу небоскреба первым. Признаться, значительно нервничаю, весь расчет строится на довольно шатком предположении. Справа, за горизонтом, скрываются посольские комплексы саммита. Прямой видимости нет, но она и не нужна. В ожидании доставки вышагиваю из края в край, в голове ни единой мысли. План придуман как-то сразу, озарением. Стройные ходы просчитаны, но от случайностей не застрахован никто.
Только через час прибывает роботизированный кар повышенной защиты. Саркофаг осторожно выгружается сервисными роботами посередине крыши.
Дожидаюсь, когда машина исчезнет на горизонте — довольно глупая предосторожность, но даже без свидетеля на душе как-то спокойней.
Усилием воли откидываю все сомнения, неуверенность, трепет и касаюсь саркофага. Привет, я вернулся.
Дом на пляже, ясное небо, шум моря. Все, как в прошлый раз. Малыш даже машет мне рукой, отрываясь на некоторое время от построения нового замка.
Я пришел принести в его мир грусть, мне немного стыдно, но надеюсь, он меня простит.
Смотрю в глаза предтечи и передаю образ за образом.
Сцены сожженных городов. Угловатые исполины-эсминцы скидывают заряды на мятежный город. Разрывы бомб сметают все постройки и поднимаются к небесам облаками пепла. Демонстрации бастующих работников корпорации. Целые районы зачищаются продвинутой химией, дабы оставить постройки целыми для новых, лояльных работников. Десятки зачищенных туземных поселений, вся вина которых — в проживании над ценными залежами ресурсов. Натурные испытания нового вооружения. Война за власть, война за мелкий клочок земли, война ради войны — и все уносит миллионы жизней, обращая в прах мирных жителей. Сотни сцен и кадров документальной съемки. Всякое было в истории человечества, но скомканное в один непрекращающийся калейдоскоп смертей, оно подавляет даже меня, нашедшего все эти кадры и десятки раз изучившего их до демонстрации.
