Сцены сожженных городов. Угловатые исполины-эсминцы скидывают заряды на мятежный город. Разрывы бомб сметают все постройки и поднимаются к небесам облаками пепла. Демонстрации бастующих работников корпорации. Целые районы зачищаются продвинутой химией, дабы оставить постройки целыми для новых, лояльных работников. Десятки зачищенных туземных поселений, вся вина которых — в проживании над ценными залежами ресурсов. Натурные испытания нового вооружения. Война за власть, война за мелкий клочок земли, война ради войны — и все уносит миллионы жизней, обращая в прах мирных жителей. Сотни сцен и кадров документальной съемки. Всякое было в истории человечества, но скомканное в один непрекращающийся калейдоскоп смертей, оно подавляет даже меня, нашедшего все эти кадры и десятки раз изучившего их до демонстрации.
Финальный аккорд трансляции — люди, которые подписывали эти указы. Элегантно одетые господа, дорогими авторучками в холеных пальцах выписывающие разрешения на орбитальные атаки, закрывающие глаза на произвол корпораций. В декорациях роскошных кабинетов и светских приемов. Ни грана лжи, абсолютная правда на каждого из двадцати продемонстрированных господ, иначе все будет бесполезно. Нет честных политиков, на каждого можно найти грязные материалы, сама жизнь вынуждает их маневрировать, принимать непопулярные решения, жертвовать малым ради сохранения целого. И тем не менее — они это совершили. Я не собираюсь их осуждать, но предлагаю сделать это тому, кто потерял свой замок, свой народ и был вынужден бежать со своей планеты. В его глазах уже составлен приговор, застарелое чувство потери искажает мирную атмосферу иллюзорного пляжа, превращая день в ночь, белый песок — в сажу, море — в нефть.
Сообщение с местоположением виновников, мягкий удар по вискам — и я вновь на крыше, лежу лицом к небу. Саркофага нет, разве что краем глаза ловлю смазанный силуэт, но голову поворачивать нет сил. Все эмоции будто выжаты.
Через минуту город вздрагивает, горизонт справа сияет оранжевым маревом. На моем лице усталая улыбка — получилось.
Порыв ветра слева и звук шагов. Вторая часть плана. Поднимаюсь с места и смотрю на босса — ну а кто же еще может выследить меня в миллиардном городе! Его немертвое лицо изрядно озадачено, в глазах испуг, что само по себе странно.
— Объект самоуничтожился. Пойдем, у нас еще много работы. — Лич все же давит в себе страх и пытается дальше прокатиться на моих плечах.
— Договор не подразумевает двоякого толкования, — вставляю фразу ради интереса. Она уже ничего не значит, но любопытно, что ответит босс.
— Еще надо доказать, что твои действия привели к результату, — ехидно щерится эта сволочь. — Доказательств у тебя нет, поэтому изволь отрабатывать дальше.
Отмахиваюсь от него рукой.
— Нечего сидеть, вперед — к трудовым свершениям. — Лич открывает портал и нетерпеливо переминается с ноги на ногу.
— Только после вас. — Со стариковским кряхтением поднимаюсь на ноги, при этом внимательно отслеживая ситуацию.
— Как знаешь. — Он равнодушно вступает в серебристую рамку одной ногой.
Включаю обрабатывающие центры, мир моментально раскрашивается сиянием аур. Волевым движением сметаю тонкую вязь структуры портала, разрушая его. Тело лича разрывает в клочья, большая часть которых шрапнелью выстреливает, к счастью, в стороне от меня.
Следующий шаг — мой корабль запрашивает у астроконтроля коридор вылета в большой космос и начинает последние проверки перед стартом.
Видео с гибелью лича уходит в оговоренную почтовую ячейку для Мито вместе с координатами инцидента. Думаю, даже если лич каким-то чудом выжил, люди Мито его добьют. Я же спокойно оставляю за спиной все еще сияющее зарево далекого пожара, на вызванном такси перемещаясь к конечной точке плана.
По пути получаю пакет координат — Мито оправдывает репутацию человека слова, я в свое время успел навести справки. Все-таки хранитель традиций всей бандитской шайки. Понятно, почему все пытались его убить — без него мир был бы давно поделен между сильными магами, моментально забывшими о какой-либо общей цели и организации. Только договор, завязанный на хранителе, не дает им вцепиться в глотки друг друга, что, правда, не мешает магам действовать через третьих лиц.
С каким-то трепетом вхожу на борт «Птицы». Живой, здоровый, свободный от долгов. Корабль стартует, а я в изнеможении сползаю прямо по стене. Прощайте, старые враги, привет, новый мир!
— Вот же странное дело… — пробормотал милорд, рассматривая непривычный интерфейс металлического прибора перед собой. Сенсорная бронированная панелька пестрела многочисленными записями на русском, слегка обескураживая не сильного в знании этого языка старика. — И как этим пользоваться?.. Альберт!
Еле слышно хлопнула дверь, пропуская порученца. Вместе с ним в кабинет деловито юркнула хозяйская любимица — лоснящаяся кошка тигрового окраса моментально запрыгнула милорду на коленки, потопталась на них, мурлыкая, и настороженно потянула воздух, учуяв мясные рулетики, оставшиеся на столе с обеда.
— Сколько же в тебя лезет… — по-доброму проворчал старик, угощая кошку с рук. Питомица осторожно зубами взяла кусочек и моментально проглотила, после чего требовательно уставилась на милорда, требуя добавки. — Все, иди, не мешай работать.
Кошку Собрарбе забрал с рудника, где в свое время провел почти полгода. Единственное живое существо, которое приносило тепло и ласку в застенках и не было наемным актером властей, как прочая рудничная братия. Милорд привык платить добром за добро, потому не забыл животное и распорядился его забрать. Сейчас кошка выглядела куда здоровее и красивее, бока лоснились здоровой шерстью, словом, ничто в ней не напоминало всклокоченного, тощего рудничного борца с грызунами.
— У нас пять минут до эфира, — Альберт напомнил господину о жестком графике.
— Знаю, успею. Куда здесь нажимать? — Милорд придвинул планшет к адъютанту.
— Вот это меню — управление, тип — истребитель, модель — «Беркут-семнадцать — тридцать два», а вот сюда вводится бортовой номер. — Пользуясь подсказками, милорд запорхал пальцами на сенсорной поверхности. — Команда на самоуничтожение — одобрить. Вот видите — пошел обратный отсчет.
— Три минуты? Как-то это многовато. Оперативная группа готова подобрать обломки?
— Уже в пути. Не обращайте внимание на секундомер — сигнал уже пошел к истребителю. Если борт не получит сигнал отмены, то самоуничтожится, даже если войдет в прыжок, — успокоил Альберт.
— Прощай, мальчишка, — с некой грустью произнес, наблюдая за обратным отсчетом, Собрарбе, — натворил же ты дел…
Корпорация милорда довольно быстро отказалась от воздействия на Тома, ограничившись наблюдением за его действиями. Аналитики сравнительно быстро просчитали направление его деятельности, так что любая акция с участием парня приносила доход не только на счета Синдиката, но и в кошелек милорда. Зачем же трогать человека, обеспечивающего щедрый поток финансов? Но сегодня все изменилось. Каким-то образом уничтожены правители самых крупных держав и их заместители; служба наблюдения за Томом жестко связывает произошедшее событие с ним. Вскоре вся армада секретных служб получит эту же информацию, и груз «батареек» уйдет в чужие руки, вместе с телом диверсанта. Да ладно бы только это! Милорда откровенно пугало случившееся. Оставлять в живых носителя подобной мощи не было никакой возможности. Кто знает, что он будет делать завтра? На кого замахнется? Парень был неуправляем, опасен и подлежал уничтожению. Благо, удалось активировать в корабле Тома Джоу систему самоуничтожения, так что проблема будет успешно решена через каких-то две минуты десять секунд.
— Эфир через четыре минуты, — мягко напомнил Альберт.
— Да-да, — задумчиво произнес Собрарбе. — Ты знаешь, как-то древний мудрец Конфуций сказал: «Сиди спокойно на берегу реки, и мимо проплывет труп твоего врага». И все к этому пришло. Достаточно было подождать год — и все противники мертвы, все цели достигнуты.
— Может, все-таки займете трон? — намекнул адъютант на свое старое предложение.
— Нет смысла. Титул сам по себе не дает власти. Сейчас выразим сожаление безутешным наследникам и предложим им помощь. Вот увидишь, они сами отдадут нити управления страной в обмен на мишуру титулов и блеск приемов. — Собрарбе поднялся из-за стола. — Пойдем, в кабинет никого не пускать.
Дверь закрылась за спинами двух господ, оставив небольшой прямоугольник электроники в одиночестве отсчитывать секунды до взрыва.
Хотя не совсем в одиночестве. На стол упругим движением запрыгнула кошка и с урчанием доела с тарелки кусочки мяса. Довольно потянулась, с надеждой обвела взглядом пустой стол и с интересом принюхалась к экрану планшетки, хранящему запах пальцев хозяина и таких вкусных мясных рулетиков. Кошка благодарно лизнула экран, спрыгнула со стола и уютно свернулась на нагретом кресле.
